Esemény menetrendje: Utolsó hétvége a kövér keddig
New Orleans lakossága több mint kétszeresére nő a Mardi Gras előtti hétvégén kezdődő látogatókkal! A csütörtök este nagy durranással kezdődik, egy kizárólag hölgyekből álló felvonulással, amelyen a pimasz Krewe of Muses lép fel. Ez a Krewe a feldíszített cipők és egyéb női témájú csecsebecsék, valamint a politikusokat, hírességeket és zenészeket kifigurázó kocsi- és jelmeztémákról ismert. A pénteki felvonulásokon a nagyméretű Krewe of Hermes és a szatirikus Krewe D’État vonul fel. Számos kisebb környékbeli felvonulást is tartanak, mint például a Krewe of Barkus (az egyik kedvenc felvonulásunk, ahol a kutyák és háziállatok jelmezbe öltöznek, és bolondos zenére sétálnak végig az utcákon) és a Krewe of OAK. A napot az egyik leggyorsabban növekvő krewe, a Krewe of Morpheus zárja. Szombaton több nappali felvonulás is zajlik, köztük a Krewe of Tucks.
A szombat este felvonul az első “szuper krewe”, az Endymion, vasárnap este pedig a hírességek által vezetett Bacchus felvonulás. A szuper krewe-felvonulások mindig hatalmas tömegeket vonzanak, és gyakran a Mardi Gras legnagyobb, legjobban kidolgozott felvonulásai. Vasárnap többek között Okeanos és Thoth is felvonul.
Lundi Gras
A Mardi Gras előtti hétfő a Lundi Gras, azaz a “kövér hétfő”. Mind a Zulu Social Aid & Pleasure Club, mind a Krewe of Rex uralkodói hajóval érkeznek a Mississippi folyó partján, a Canal Street lábánál. Itt egész napos partit rendeznek hagyományos New Orleans-i zenével, tánccal és ételekkel. Az egyes klubok uralkodói aztán másnap felvonulnak. A turisták által kevésbé látogatott Uptown felvonulások New Orleans egyik legtekintélyesebb szervezetével, a Krewe of Proteusszal kezdődnek. Az 1882-ben alakult Proteus a második legrégebbi krewe, amely még ma is felvonul a városban. A belvárosi Proteus felvonulást ezután az újabb szervezet, a zenei témájú szuper-Krewe Orpheus követi.
Mardi Gras napja
A Mardi Gras napján az ünnepségek már egészen korán kezdődnek, és egész nap és egész éjszaka tartanak. A böjti szezontól és végül a húsvét időpontjától függően a Mardi Gras bármelyik keddre eshet február 3. és március 9. között. A belvárosban a zulu felvonulás az első, a Rex-felvonulás pedig közvetlenül utána következik. Mindkettő a Canal Streeten ér véget, amely a francia negyed határán található. A Rex-felvonulást számos kisebb felvonulás követi “teherautós kocsikkal” a fákkal szegélyezett utcákon.
Néhány kisebb felvonulás és sétáló klub is felvonul New Orleansban, jelmezes tagokkal, kocsikkal, zenekarokkal és táncosokkal. A Jefferson City Buzzards, a Lyons Club, az Irish Channel Corner Club, a Pete Fountain’s Half Fast Walking Club és a KOE mind a nap korábbi szakaszában Uptownból indul, és a francia negyed felé veszi útját. Az óváros másik végén a Society of Saint Anne a Bywaterből a Marigny-n és a Francia Negyeden keresztül halad, hogy végül a Canal Streeten találkozzon Rexszel. A mindig szórakoztató Pair-O-Dice Tumblers délutántól alkonyatig utazik bárról bárra Marignyban és a francia negyedben. A Mardi Gras indiánok különböző csoportjai – a belvárosi és a belvárosi törzsekre osztva – hagyományos jelmezeikben és díszeikben vonulnak fel.
Minden Mardi Gras vége
A Mardi Gras hivatalos végét az “udvarok találkozója” jelenti, amely kifejezés azt a szertartást írja le, amelyen Rex és királyi kísérete, a karnevál királya és királynője találkozik Comusszal és királynőjével a Mistick Krewe of Comus, New Orleans legrégebbi aktív karneváli szervezetének bálján. Az udvarok találkozója a két csoport álarcosbáljainak végén történik, amelyeket a modern időkben mindkettőt a New Orleans Municipal Auditoriumban tartottak. A Katrina hurrikánt követő 2006 óta a bált a Marriott Hotelben tartják.
Korán éjfélkor, a kövér kedd végén egy lovas, finom öltözetű New Orleans-i rendőrökből álló lovascsapat megtisztítja a felső Bourbon Streetet, ahol a városon kívüli bulizók nagy része összegyűlik. A lovas rendőrök az utcákon hirdetik, hogy a Mardi Gras-nak hivatalosan vége, és hogy a bulinak véget kell vetni, mivel most kezdődik a nagyböjt. A böjti időszak hamvazószerdával kezdődik.
A másnap…
A hamvazószerdát, a kövér kedd utáni napot néha tréfásan “szemét szerdának” nevezik, mivel az előző napi ünneplés miatt hatalmas mennyiségű szemét stb. maradt az utcákon. A több tonnányi szemét, amelyet a városi köztisztaságiak összeszednek, mindig helyi híranyagnak bizonyul. Ez azt a pozitív gazdasági hatást is tükrözi, amelyet a New Orleansba minden évben a Mardi Gras ünnepségek alkalmával látogató turisták tömegei okoznak.