Középső preklasszikus időszak Szerkesztés
A középső preklasszikus időszakban (Kr. e. 1000-400) a kis falvak kezdtek városokká fejlődni. Kr. e. 500-ra ezek a városok nagy templomépületekkel rendelkeztek, amelyeket isteneket ábrázoló stukkómaszkok díszítettek. A guatemalai Petén megyében található Nakbe a legkorábbi jól dokumentált város a maja alföldön, ahol a nagyméretű építményeket i. e. 750 körülre datálták. Nakbe már rendelkezett azokkal a monumentális falazott építészeti elemekkel, faragott emlékművekkel és gátakkal, amelyek a maja síkság későbbi városait jellemezték.
Késő preklasszikus időszak Szerkesztés
A késő preklasszikus időszakban (Kr. e. 400 – Kr. u. 250) El Mirador hatalmas városa mintegy 16 négyzetkilométeresre nőtt. Kövezett sugárutakkal, hatalmas triadikus piramiskomplexumokkal rendelkezett, amelyeket i. e. 150 körülre datáltak, valamint sztélékkel és oltárokkal, amelyeket a tereken emeltek. El Miradort a maja civilizáció egyik első fővárosának tartják. Úgy tűnik, hogy a Mirador-medence mocsarai jelentették az elsődleges vonzerőt a terület első lakói számára, amit a körülöttük lévő nagyvárosok szokatlan csoportosulása is bizonyít.
Tikal városa, amely később a klasszikus kori maják egyik legfontosabb városa lett, i. e. 350 körül már jelentős város volt, bár nem ért fel El Miradorhoz. A késő preklasszikus kulturális virágzás a Kr. u. 1. században összeomlott, és a korszak számos nagy maja városa elnéptelenedett; ennek az összeomlásnak az oka máig ismeretlen.
A felföldön, a Guatemala-völgyben található Kaminaljuyu már Kr. u. 300-ra kiterjedt város volt.
Klasszikus korszakSzerkesztés
A klasszikus korszakban (Kr. u. 250-900) a maja civilizáció elérte legnagyobb virágkorát. A korai klasszikus korszakban (Kr. u. 250-300) az egész maja régió városaira a távoli Mexikó völgyében fekvő nagy metropolisz, Teotihuacan volt hatással. A késő klasszicizmus idején Tikal a fénykorában már jóval több mint 100 000 fős lakossággal rendelkezett. Tikal nagy riválisa Calakmul volt, egy másik hatalmas város a Petén-medencében. Délkeleten Copán volt a legfontosabb város. Palenque és Yaxchilán voltak a legerősebb városok az Usumacinta régióban. A maja terület északi részén Coba volt a legfontosabb maja főváros. A maja királyságok fővárosainak mérete jelentősen változhatott, ami nyilvánvalóan azzal függött össze, hogy hány vazallus város kötődött a fővároshoz. Azoknak a városállamoknak a főurai, amelyek nagyobb számú alárendelt főúr felett gyakoroltak hatalmat, nagyobb mennyiségű adót követelhettek áruk és munkaerő formájában. A maja kerámiákon ábrázolt adományok legjelentősebb formái a kakaó, a textíliák és a tollak. A Kr. u. 9. században a középső maja régió jelentős politikai összeomlást szenvedett el, amelyet a városok elhagyása, a dinasztiák megszűnése és a népesség észak felé történő eltolódása jellemzett. Ebben a terminális klasszikusnak nevezett időszakban Chichen Itza és Uxmal északi városai fokozott aktivitást mutatnak. A mexikói Yucatán-félsziget nagyobb városai még jóval azután is lakottak maradtak, hogy a déli alföld városai már nem emeltek emlékműveket.
Posztklasszikus időszak Szerkesztés
A posztklasszikus időszakot (Kr. u. 900-tól 1524-ig) egy sor olyan változás jellemezte, amely megkülönböztette városait a megelőző klasszikus időszak városaitól. A Guatemala völgyében található, egykor nagyszerű Kaminaljuyu várost a majdnem kétezer évig tartó folyamatos megszállás után elhagyták. Ez a felföldön és a szomszédos csendes-óceáni partvidéken végigsöprő változások tünete volt, a régóta lakott, veszélyeztetett helyeken lévő városokat áthelyezték, nyilvánvalóan a háborúk elszaporodása miatt. A városok egyre inkább a mély szakadékok által körülvett, könnyebben védhető dombtetőkön helyezkedtek el, ahol a természetes terep által nyújtott védelmet néha árkok és falak egészítették ki. Az északon fekvő Chichen Itza valószínűleg a legnagyobb, legerősebb és legvilágosabb maja várossá vált. A Guatemalai-fennsík egyik legfontosabb városa ebben az időben Qʼumarkaj, más néven Utatlán, az agresszív Kʼicheʼ maja királyság fővárosa volt.
Hódítás és újrafelfedezésSzerkesztés
A posztklasszikus felföldi maja királyságok városai a 16. század első felében a betörő spanyol hódítók kezére kerültek. A Kʼicheʼ fővárosa, Qʼumarkaj 1524-ben Pedro de Alvarado kezére került. Nem sokkal később a spanyolokat szövetségesként meghívták Iximchébe, a Kaqchikel maják fővárosába. A jó kapcsolatok nem voltak tartósak, és a várost néhány hónappal később elhagyták. Ezt követte Zaculeu, a Mam maják fővárosának eleste 1525-ben. 1697-ben Martín de Ursúa támadást indított az Itza fővárosa, Nojpetén ellen, és az utolsó megmaradt független maja város a spanyolok kezére került.
A 19. századra öt korábbi maja város létezéséről tudtak Guatemala Petén régiójában. Nojpeténbe már 1525-ben ellátogatott Hernán Cortés spanyol hódító, majd a 17. század elején számos misszionárius. A várost végül lerombolták, amikor 1697-ben meghódították. Juan Galindo, Petén kormányzója 1834-ben leírta a posztklasszikus kori Topoxte város romjait. Modesto Méndez, Petén későbbi kormányzója 1848-ban publikálta az egykor nagyszerű Tikal város romjainak leírását. Teoberto Maler 1895-ben írta le Motul de San José városának romjait. San Clemente romjait Karl Sapper írta le ugyanebben az évben. A 20. század folyamán az ismert városok száma óriási mértékben nőtt, 1938-ra csak Peténben 24 várost írtak le.