Vörös hajú voltam egész életemben. Születésem napján világos, narancssárga pelyhek díszítették az arcom, amelyekből egy sötétebb, vörösesbarna színű, vörösesbarna hajszín bontakozott ki, amivel a pubertáskor nagy részében küszködtem. Végül kijöttem a másik végéről, és elkezdtem elfogadni az életet, mint büszke Ginge. Több ezer göndörítő és göndörödéscsökkentő termékkel később elégedett vagyok a hajszínemmel. Ez része annak, aki vagyok, és hogy teljesen őszinte legyek, a mindennapi életemben nagyban támaszkodom rá. Attól kezdve, hogy könnyen felismerhető vagyok a tömegben, egészen addig, hogy vonzok egy bizonyos fajta gyengéd szerelmest, a hajszínem jól szolgált az elmúlt 28 évben.
Néhány héttel ezelőtt a fizikai bizonytalanságokról beszélgettem egy barátommal. Bevallottam neki, hogy nagyon-nagyon félek az őszüléstől. Mostanra az identitásom ahhoz kötődik, hogy vörös hajú vagyok, félek, hogy elveszítem ezt a részemet. Úgy döntöttem, hogy ezt a problémát úgy oldom meg, hogy beszélgetek néhány vörös hajúval, 17 és 71 év közöttiekkel. Az volt a célom, hogy kiderítsem, vajon ez a félelem csak az enyém-e, vagy ez egy olyan dolog, amiben mi, vörösek osztozunk. Madeleine Berg barátnőm azt mondja, hogy ha egyszer ő is megőszül, valószínűleg megfontolja a festést. “Olyan lenne, mintha elveszítenék egy régi barátomat. Nem hiszem, hogy valaha is készen állnék erre. Egyszer láttam egy idős hölgyet a tömegközlekedésben, 70 év körüli lehetett, rendkívül élénk vörös hajjal.”
Emlékszem, arra gondoltam, hogy én is pontosan így szeretnék kinézni, amikor annyi idős leszek, mint ő. Igaz, általában véve elég ütős stílusa volt, a haja csak a hab volt a tortán”. Így folytatja: “Szerintem a vörös haj olyan, mint a koriander, vagy szereted, vagy utálod. Ha ritka hajszíned van, az kíváncsivá tehet, ami a kérdések megválaszolásáért felelős nagykövetté tesz. Ez a fajta figyelem vagy a vágyakozás, vagy a nevetség tárgyává teheti a vörös hajúakat, de az biztos, hogy mindenkinek meglesz a véleménye.”
Az interjúk alatt egy félig tudományos tény jutott eszembe, amit valahol olvastam: a vörös hajúak viszonylag utolsóként őszülnek meg dokumentáltan. Egy felületes Google-keresés azt mondja, hogy igen, ez igaz lehet, de nem tudom nd a bizonyítékot. az egyik kedvenc képemen, ami apámról és rólam készült nem sokkal a születésem után, a szakálla félig vörös, félig fehér, de ahelyett, hogy felülről lefelé lassan őszülne, az alsó fele fehér, míg a teteje élénk vörös marad. Ezt sosem tartottam bizarrnak, amíg valaki rá nem mutatott.”
Patrick O’Farrell 2017 márciusában lesz 79 éves. Bár még mindig elég szerencsés ahhoz, hogy teljes haja legyen, az mostanra teljesen megőszült. Visszaemlékszik: “Mint egykori eper szőke vörös hajú hajdani eperszőke, kaptam a furcsa tréfás megjegyzéseket”. Eredetileg Írországból származik, 17 évesen az Egyesült Királyságba költözött, és azóta is ott él. Azt mondja, nem érzi, hogy a korral elveszítené identitását. “Ez soha nem zavart igazán. Soha nem éreztem úgy, hogy kilógok a sorból. Profi körökben mozogtam, miközben dolgoztam, ez soha nem merült fel”. A legtöbb emberrel, akivel beszéltem, ellentétben Björn Kagelnek nehéz volt vörös hajúként felnőnie. Mert, legyünk őszinték, “a gyerekek és a tinédzserek nagyon szörnyűek tudnak lenni. Néha-néha még mindig kapok egy-egy okoskodó megjegyzést a felnőttektől, de aztán csak eszembe jut, hogy a megjegyzéseik alapján nem lehet túl sok dolguk odafent.”
Ezért a meglátásért pacsizni akarok neki. Björn még mindezek után sem festené be a haját. “Minden alkalommal, amikor meglátogatom a nagymamámat, arra gondolok, milyen csodásan néz ki az ősz hajával és szeplőivel. Ami jobban megrémít, az a gondolat, hogy megkopaszodom”. A hajhullás nem olyasmi, amire valaha is gondoltam, tekintve, hogy ez inkább a férfiakra, mint a nőkre jellemző. De a szorongás gyökere ugyanaz. Elveszíteni önmagad egy olyan részét, amely egyértelműen önmagaddá tesz, és megbirkózni az ezzel járó változásokkal. A nagymamájáról szóló gondolatai arra emlékeztetnek, milyen csodálatos dolog nézni, ahogy valaki méltóságteljesen öregszik. Nekünk, akik elég szerencsések vagyunk, ezt kegyelemmel és alázattal kell elfogadnunk.”
Marlene Eckard, egy gyönyörű és életvidám 60 év körüli dél-afrikai hölgy mondja nekem: “Most, hogy belegondolok, igen, valóban érzem a veszteség érzését. Szerencsére a hajam aranyszínűre és szőkére változik, és még mindig megvannak a szeplőim! Körülbelül két évig rézcsíkokat tettem be, de most kinövesztem, mert túl sokba kerül, és nem tesz jót a hajamnak”. Majd így folytatja: “Bármit is hoz a jövő, érdekes lesz. Aranyszínűvé vagy szőkévé válni ne. Végül is a kort nem lehet visszatartani. Nyitott szívvel fogadni a kort úgy tűnik.”
Sandra Jean McClean elmondja, hogy a színezése mindig is “egy dolog” volt a pasik számára. Tapasztalatai szerint “a férfiak általában hajlamosak megjegyzést tenni a hajszínem, a bőrszínem és a szeplőim kombinációjára. Amint elmondom nekik, hogy ír vagyok, szinte hallom, ahogy nyávognak per (társkereső alkalmazáson keresztül! Ha!).”
El kell ismernem, kicsit bizarr, hogy ez “egy dolog”, nyilván valamilyen fantáziát/vágyat töltök ki, és hogy ezt hangoztatják, szokatlan. Viccesnek találom, hogy vannak mítoszok a vörösökről, és be kell vallanom, hogy néha kereskedem velük. Eléggé tüzes személyiség vagyok, ez a vörös haj, eléggé szexuális személyiség vagyok, ez a vörös haj… A kedvenc dolga a vörös hajúsággal kapcsolatban? Az, hogy mi magunk állítjuk elő a D-vitamint, és hogy magasabb a fájdalomküszöbünk. “Alapvetően szuper lények vagyunk!”
Az őszülésről azt mondja: “A gondolat, hogy nem lesz meg a személyes hajszínem, nagyon felzaklat. Úgy gondolom, hogy ezzel igazi is- sue lenne. A vörös hajat nagyon nehéz hamisítani, azt hiszem, ez teszi olyan különleges színűvé, szinte mindig meg lehet mondani, ha hamis. Jelenleg növesztem a hajam, hogy a Little Princess Trustnak adományozhassam, hogy egy kisgyerek igazi vörös parókát kaphasson”. A hajfestéshez való hozzáállása hasonló az enyémhez.
“Titokban mindig is irigyeltem azokat az embereket, akik festik a hajukat, szeretném, ha több kaméleon lehetnék az imidzsemmel, azonban azért nem festem a hajam, mert félek, hogy tönkreteszem, és hogy őszinte legyek, én re- szövetségesen szeretem azt a színt, ami van. Ha egyszer idősebb leszek, és a szín elhagyja, akkor lehet, hogy elkezdek kísérletezni. Szeretnék egy öreg nagymama lenni, akinek valami trendi öblítés megy. Eljátszottam már a gondolattal, hogy parókát viselek, hogy kielégítsem a vágyat, hogy egy kicsit keveredjek, azonban a vörös hajam annyira de ning része az imázsomnak, hogy furcsa lenne nem vörösnek lenni. Nagyon büszke vagyok arra, hogy vörös vagyok, és úgy érzem, hogy ez segített nekem fizikailag, mentálisan és szociálisan. Ez elég nagy része annak, aki vagyok, remélem, hogy sokáig megmarad velem, és aranyszínűvé válok”. Lehet, hogy Peter Ramsay hajában már nem sok vörös maradt, de még mindig nagyon is vörös hajúnak tartja magát. Ellentétben sok nővel, akikkel beszéltem, akik pozitív figyelmet kaptak a hajszínük miatt, Peternek nehezebb tapasztalata volt: “Ha az előnyeiknek nevezzük, hogy vörösek és kilógnak a sorból. Nekem ez nem fog hiányozni. Életem nagy részében olyan volt, mintha egy jelzőfény lenne a fejemre erősítve, és ha bármi történt, jó vagy rossz, az első dolog, amit bárki látott, az a piros jelzőfény volt, így hajlamos voltam szinte mindenért engem hibáztatni. Ez nem fog hiányozni”. Az ilyen tapasztalatok ellenére Peter még mindig büszke vörösbőrű. “Még ha teljesen el is veszítem a pirosságomat, akkor is vörös maradok, hiszen ez egész életemben velem volt. Vörös vagyok, és büszke vagyok rá, hogy az vagyok.”
Meglátogatom Bettinát, hogy tanácsot kérjek a méltóságteljes öregedéshez. Úgy véli, hogy vörösként valóban egy kicsit különleges bánásmódban részesül az ember, “bár nehéz megmondani, mert egész életemben vörös voltam, így nem tudom objektíven összehasonlítani a tapasztalataimat egy szőke vagy barna bőrű emberével”. Amikor Bettina 30 éves volt, volt egy barátja, aki nagyon rajongott a vörös hajáért. Nagyjából ekkor kezdte el festeni, hogy fokozza természetes élénkségét és színét, és azóta sem hagyta abba. “Nem vagyok hiú, ha sminkelésről van szó, de a hajszínem fontos számomra. Valószínűleg azért, mert az évek során rengeteg bókot kaptam. A hajam hozzám tartozik, a részem.”
De ne feledd, a haj nem minden: ha elérted a 70-et, és nincs semmiféle személyiséged vagy kisugárzásod, akkor sokkal nagyobb problémáid vannak!”. Megfogadom Bettina tanácsát. Mások még mindig nem tudnak szabadulni attól a szorongástól, hogy egy nap megőszülnek, de én úgy döntöttem, hogy szembe megyek vele. Ennek a projektnek az egyik legörömtelibb élménye az volt, hogy szabadon beszélhettem más vörösökkel olyan dolgokról, amiket még soha senkivel nem beszéltem meg. Néhány egyedülállóan közös tapasztalatunk triviálisnak tűnhet a tapasztalatainkon kívülállók számára, ezért nem is gondoltam soha arra, hogy szóba hozzam a témát. Azonban hihetetlenül megnyugtató volt hallgatni Sandra Jean, Peter, Patrick és Bettina beszámolóját a tapasztalataikról. Történeteik megnyugtató érzést hagytak bennem (és elnézést kérek a sajtért): mindannyian együtt vagyunk ebben a helyzetben. Amikor elkezdek őszülni, végre lesz bátorságom peroxidszőkére váltani. Ami köztudottan a legnehezebben festhető szín a vörös hajúak számára, mert minden egyes vörös tónustól meg kell szabadulni. És utána? Valószínűleg rögtön visszaugrok a vörösesbarna hajamhoz. Majd 30-40 év múlva elmondom, hogy megy ez.