Zeusz lánya
A görög legenda szerint Athéné nem a szokásos módon született, hanem felnőttként, teljes alakjában bújt elő Zeusz fejéből. Zeusz együtt volt Metisszel, és figyelmeztették, hogy bármelyik gyermek, aki Metisszel (azaz bölcsességgel) születik, hatalmasabb lesz, mint maga Zeusz. Zeusz úgy döntött, hogy ezt megkerüli, és úgy döntött, hogy lenyeli Metiszt, mielőtt bármilyen gyermeket szülhetne. Később szörnyű fejfájások kezdték gyötörni Zeuszt. A fájdalom annyira elviselhetetlenné vált, hogy Zeusz megkérte Héphaisztoszt, a tűz és a fémmegmunkálás görög istenét, hogy vágja fel a fejét egy vizsgálat céljából. Ezt követően Zeusz fejéből Athéné bújt elő, egy kifejlett harcos, aki készen állt a harcra.
A háború istennője
Az erővel, bölcsességgel és stratégiával felvértezett Athéné a hadviselésben való kiválóságáról volt ismert. Athéné a csatatéren és azon kívül végzett munkája segített neki, hogy hírnevet szerezzen az országban.
A trójai háborúban, amely i. e. 1260-1250 között zajlott, csatákat vívtak a kereskedelmi útvonalakért, amelyek megosztották Görögországot és a trójaiakat. Athéné szépségének, ravaszságának és stratégiájának köszönhetően képes volt arra inspirálni Odüsszeuszt és másokat, hogy titkos módszerrel bejussanak a városba. Athéné azt tanácsolta a katonáknak, hogy rejtőzzenek el, és csalétekként egy nagy falovon lovagoljanak. Amikor a város már mélyen aludt, a trójai ló kinyílt, és a katonák meglepetésszerűen bevették a várost.
Athéna városistennője
Athéna személyiségjegyei közé tartozott az is, hogy bölcsességét felhasználva Görögország legnagyobb városának névadója lett. A legenda arra enged következtetni, hogy Athén alapítója és első királya, Kekrops keresett egy védőistent vagy -istennőt a város számára. Poszeidónt érdekelte a megtiszteltetés, akárcsak Athénét. A verseny kiéleződött, és Poszeidón és Athéné majdnem összecsapott. Ehelyett a király versenyt hirdetett, hogy a kettő megküzdhessen a városért. A verseny célja az volt, hogy kiderüljön, ki tudja a leghasznosabb ajándékot hozni a városnak. Poszeidón háromágú szigonyának csapásával vizet hozott, de a víz sós volt, ami korlátozta a város lakóinak hasznát. Athéné eközben egy magot ásott a földbe. A mag egy olajfa magja volt, amely végül sokkal több hasznot hozott, mint a sós víz. Így az ő neve, Athéné (később Athén) lett a város neve.
A tanácsadás istennője
Athéna bölcsességével segített Perszeusznak Medúza halálában is, valamint Herkulessel együtt dolgozott fáradságos vállalkozásainak befejezésében.