Mivel az NBA alapszakaszának több mint a fele befejeződött, a konferencia-helyezések kezdik megragadni az NBA-rajongók figyelmét az egész ligában. A versengő csapatok egyre intenzívebben küzdenek a rájátszásért, és próbálják biztosítani a hazai pálya előnyét az utószezonban.
A négy nagy amerikai sportág közül a hazai pálya előnye az NBA-ben a legjelentősebb, mivel a csapatok az alapszakasz mérkőzéseik mintegy 60 százalékát következetesen hazai pályán nyerik.
De vajon ez a tendencia átragad a rájátszásra is?
Az NBA.com statisztikái segítenek megválaszolni ezt a kérdést egy határozott igennel. A következő számok azt mutatják, hogy az utószezonban nehezebb idegenben nyerni, mint az alapszakaszban.
1998 és 2008 között a hazai csapatok az alapszakaszban 7021 mérkőzést nyertek, míg 4569-et veszítettek, ami 60,6 százalékos győzelmi arányt jelent.
Ez alatt az időszak alatt a hazai csapatok az utószezonban 513 mérkőzést nyertek, míg csak 278-at veszítettek. A hazai csapatok győzelmi százaléka a rájátszásban 64,9 volt (több mint négy százalékponttal magasabb, mint a hazai csapatoké az alapszakaszban).
Az egyenlőtlenség egy részét azonban meg lehet magyarázni a rájátszás sorrendjének jellegével. Az alapszakaszban jobb mérleggel végző csapatok kapnak hazai pályaelőnyt az utószezonban.
Ezért nehéz meghatározni, hogy egy csapat hazai pályán elért sikere mennyiben tulajdonítható a szurkolóknak és az arénának, szemben azzal a ténnyel, hogy egyszerűen jobb csapat az adott mérkőzésen.
Hogy megpróbáljunk választ adni néhány különbségre az idegenbeli és az otthoni játék között, elemezzük a statisztikákat:
Ha otthon (2003-2011 között) az idegenbelihez képest a csapatok 3-mal csökkentették az eladott labdáikat.1 százalékkal meccsenként, 3,4 százalékkal növelték a pontszerzést, 12,7 százalékkal növelték a gyorsindításos pontokat, és 4,7 százalékkal csökkentették az elkövetett faultokat.
Mi magyarázza az otthoni és az idegenbeli számok közötti nagy különbséget?
A bírók elfogultsága és az otthoni játék pszichológiai hatása a két legnagyobb tényező.
Kutatások kimutatták, hogy ha a tömeg hangos, az befolyásolja a bírók játékvezetését. Ha tudat alatt is, de a játékvezetők történelmileg a hazai csapatoknak kedveznek. 2003-2011 között a játékvezetők meccsenként átlagosan 22,15 szabálytalanságot fújtak a vendégcsapatoknak, és csak 21,13-at a hazaiaknak.
Az otthon játszás pszichológiai hatása ráadásul egy önfenntartó placebohatás: a hazai pálya előnye a hazai csapatnak ad előnyt, egyszerűen azért, mert a játékosok hisznek ebben.
1999-2008 között négy sorozatból több mint hármat megnyert a rájátszásban a hazai pálya előnyével rendelkező csapat. Az első fordulóban a hazai csapatok 81,3 százalékban nyertek sorozatokat. A konferencia-elődöntőkben a hazai csapatok 80 százalékban nyertek. A konferenciadöntőben érdekes, hogy a győzelmi arány 50 százalékra esett vissza. Az NBA-döntőben ez az arány ismét 80 százalékra emelkedett.
Statisztikailag nézve egy hétmeccses sorozatban a legjobb idegenben lopni a hatodik meccs, ahol a hazai csapatok történelmileg csak 49,2 százalékos arányban nyertek.
Míg a bírói elfogultság és a hazai játék pszichológiai hatása javítja a hazai csapat esélyeit, nagyon nehéz pontosan meghatározni, hogy mennyire. A hazai pálya előnyének a győzelemre gyakorolt hatása, mint sok más statisztikai kategória egyik szezonról a másikra történő összehasonlítása, óriási szórást mutat.
A 2012-es rájátszásban a hazai csapatok együttesen 55-29-es mérleget produkáltak, ami 65,4 százalékos győzelmi arányt jelent. Mindössze négy évvel korábban, 2008-ban a hazai csapatok 64-22-re mentek, ami együttesen az előző 18 év legmagasabb győzelmi százalékát jelentette, 74,4 százalékot.
Mindegy, hogy valaki nagyon hisz-e a hazai pálya előnyének jelenségében, vagy sem, statisztikailag valóban létezik. Hogy milyen mértékben, az azonban vitatható.
Egy dolog azonban biztos: ha választhatnának, mind a 30 NBA-csapat inkább otthon kezdene egy utószezonbeli sorozatot, mint idegenben.