Ki gondolta volna, hogy könnyű lesz alagutat ásni Los Angeles ikonikus La Brea kátránygödrén keresztül? A Metro jó képet vágott a Westside Purple Line Extension első alagútfúrási szakaszának előrehaladásához, de az utóbbi időben voltak jelek arra, hogy a nehéz kátrányhomokos körülmények felhajtják a költségeket. A Metro már befejezte a Wilshire Boulevard alatti három mérföldnyi párhuzamos alagutat a Western Avenue-tól a Fairfax Avenue-ig, de a Fairfax Avenue-tól a La Cienega Boulevard-ig még egy további, potenciális kihívást jelentő mérföld van hátra.
A Metro jelenleg a Westside Purple (ma D) vonalat három szakaszon, elsősorban a Wilshire Boulevard alatt bővíti nyugat felé:
- Első szakasz: A WPLE1 jelenleg mintegy 60 százalékban elkészült, a jelenlegi Wilshire/Western Avenue végállomástól a La Cienega Boulevardig terjed.
- Kettes szakasz: A WPLE2 jelenleg mintegy 30 százalékban elkészült, és a La Cienegától Century Cityig terjed.
- Harmadik szakasz: A WPLE2 a La Cienegától Century Cityig tart: A WPLE3 jelenleg körülbelül 10 százalékban kész, a WPLE3 a Century Citytől a Westwood VA kórházig tart.
A WPLE1 2,8 milliárd dolláros, 3,9 mérföldes szakaszának építése 2014-ben kezdődött, majd várhatóan 2023-ban fejeződött be. A Metro 2018 közepén ünnepelte az alagútépítés kezdetét. Az iker alagútfúró gépek kezdetben kelet felé ástak a La Brea Avenue-tól a D vonal jelenlegi végállomásáig, a Westernnél. A TBM-eket ezután visszaszállították a La Breára, majd 2019 októberében elindították őket nyugat felé.
Ez év januárjáig az építési bizottság jelentése szerint a projekt állapota “a célnak megfelelően” alakult, hogy teljesítse a költség- és ütemterveket. A februári építési bizottsági jelentéssel kezdődően a projekt költségeit kezdték lehetséges problémaként megjelölni. Egy májusi jelentésben a Metro építési programja bejelentette, hogy a WPLE1 potenciális költségtúllépéssel néz szembe, és a projekt költségvetésének várható kiigazítása a 2020-21-es pénzügyi évben várható.
A Metro három tényezőre hivatkozik, amelyek a projekt költségtúllépését okozzák, de a megfogalmazás eléggé átláthatatlan:
Eltérő helyszíni körülmények – vízelvezetés, gáz stb.
A projekt költségvetését befolyásoló harmadik fél által támasztott követelmények.
Vállalkozói állítások
A projekt 2020. februári hírlevele szerint az alagútépítés során tapasztalt helyszíni körülmények között “kátrányhomok és metánzsebek” szerepelnek. A projektet és az építési folyamatokat úgy tervezték, hogy figyelembe vegyék az adott területen jól ismert metángázveszélyt – beleértve a kettős tömítéseket, amelyek megakadályozzák a gáz behatolását a rendszeres utasforgalom során. Egy március 5-i igazgatósági dobozos feljegyzés leírja a La Breától nyugatra folyó alagútépítés lassú folyamatát:
…az alagutakban az utóbbi időben az alagútfúró gépek (TBM) automatikus leállítását tapasztalták az alagutakban észlelt gázok miatt. A gázt a TBM elejének különböző pontjain elhelyezett gázérzékelők érzékelik. A gázérzékelő riasztása/leállítása akkor lép működésbe, amikor a metángáz szintje eléri a Cal/OSHA által előírt beavatkozási szintet.
A Cal/OSHA bármikor csak kis mennyiségű gázt enged meg az alagút munkakörnyezetében. Ha a gáz a beavatkozási határértéket eléri, riasztás lép életbe, és a berendezés (az alapvető biztonsági rendszerek, például a világítás és a szellőzés kivételével) leáll. A WPLE 1. szakasza szerinti projektben előforduló minden gáz (még a reakcióhatár feletti mennyiségek is) azonnal felhígul a robusztus alagút/állomás szellőztető rendszerrel. …a személyzetnek le kell állítania a munkát, ki kell üríteni mindkét alagutat és a Wilshire/La Brea állomást, majd a Cal/OSHA-t értesítik a riasztási esemény részleteiről. Miután a Cal/OSHA megerősíti, hogy minden biztonságos, engedélyezi az alagútépítő vállalkozónak a munka folytatását.
A Cal/OSHA engedélyezési folyamata általában körülbelül 1 órát vesz igénybe. Eddig a projekt során több mint 60 automatikus leállás történt gázriasztás miatt. Miután a riasztások ilyen gyakoriságát tapasztalták, a Cal/OSHA a korábbi “gázos” besorolásról “Extra veszélyes” kategóriába sorolta át a … alagutakat. Az átsorolás miatt a projektnek további metánérzékelőket kellett beépítenie a meglévő szellőzőcsatornákba.
Május közepén mindkét WPLE1 alagútgép eljutott Fairfaxbe. Már csak egy mérföld van hátra az első szakasz alagútépítésének befejezéséhez. A La Brea kátránygödör területén áthaladva azt gondolhatnánk, hogy az alagútépítési nehézségek már a projekt mögött vannak, de nem, Dave Sotero, a Metro szóvivője szerint a hátralévő szakasznak “megvannak a maga kihívásai”, további “kátrányos és gázos körülmények” várhatók.
Sotero néhány más költségtúllépési tényezőt is ismertetett: “
A harmadik felek a vonal mentén fekvő városok. A WPLE1 szinte teljes egészében Los Angeles városán belül van, bár a projekt nyugati csücske eléri Beverly Hills városát. Sotero kijelentette, hogy a WPLE1 “a Beverly Hills városával kötött megállapodás értelmében további költségek merültek fel, amelyek nem szerepeltek a projekt költségvetésében”. Különösen a Purple Line Extension 2. szakasza esetében Beverly Hills köztudottan különböző építési korlátozásokat követel meg, amelyek felhajtják a költségeket. Szerencsére ezek közül néhányat átmenetileg enyhítettek, mivel a COVID-19 alatt a forgalom olyan csekély. Sotero jelentése szerint a WPLE1-nek Los Angeles városán belül további, harmadik féltől származó költségei is keletkeztek.
Végül néhány költségnövekedés az építési vállalkozótól érkező változtatási kérelmek miatt következett be. Ebből keveset hoztak nyilvánosságra, bár a Metro könyvvizsgálójának szúrópróbaszerű ellenőrzése megállapította, hogy a Dél-kaliforniai Levegőminőség-irányítási Körzet felülvizsgált hidrogén-szulfid-előírásainak való megfelelés érdekében a légtisztítók költségei 954 000 dollárral nőttek. Sotero megjegyzi, hogy a Metro még mindig vizsgálja a vállalkozó különböző módosítási kéréseit, hogy megállapítsa, melyek azok, amelyek megalapozottak és költségnövekedést eredményeznek.
Sotero megjegyzi, hogy a projekt várhatóan még mindig 2023-ra készül el, és 2024-ben nyitja meg kapuit a nagyközönség előtt. A 2,8 milliárd dolláros költségvetés továbbra is érvényben marad. Valamikor az előttünk álló évben a Metro igazgatótanácsa valószínűleg további forrásokat hagy jóvá az egyelőre még nem teljesen számszerűsített költségtúllépés fedezésére.