A kedvenc szőrgombócoddal összebújni, miközben dorombol, közel van a mennyországhoz, legalábbis a macskák számára. Mégis, a rezgések közé rejtve, ez a legvonzóbb házi hang továbbra is rejtélybe, sőt, egy kis varázslatba burkolózik.
Senki sem tudja pontosan, miért dorombolnak a macskák, bár számos jó tipp létezik. A nyilvánvaló megfigyelés szerint a macskák akkor dorombolnak, ha elégedettek és jól érzik magukat. De ez nem mindig van így: Egyes macskák akkor is dorombolnak, ha éhesek, sérültek vagy ijedtek. És ami a legmeglepőbb, a dorombolás frekvenciája bizonyítottan serkenti a csontok regenerálódását – igen, a csontok regenerálódását.
A macskák a gége- és rekeszizmaik segítségével dorombolnak, mind belégzéskor, mind kilégzéskor, bár még nem tudjuk, hogy a központi idegrendszer hogyan generálja és irányítja ezeket az összehúzódásokat. A 19. század eleji rendszertanászok úgy gondolták, hogy a macskák vagy dorombolnak, vagy üvöltenek, és a Felidae családot e szerint osztották fel: “dorombolók” (Felinae alcsalád) és “üvöltők” (Pantherinae alcsalád).
Getty Images
Ma azonban a taxonómusok szerint a legtöbb macska tud dorombolni, néhány valószínű (bár nem biztos) párducos kivételtől eltekintve: oroszlán, leopárd, jaguár, tigris, hópárduc és felhőleopárd. (A gepárdok és a pumák? Igen, ők is dorombolnak.)
Szóval, miért csinálják? Ha ez a kommunikáció egy formája, akkor a közeli és kedves embereknek szól, mivel a macskák túl alacsony frekvencián és hangerővel dorombolnak ahhoz, hogy messzire jussanak. A dorombolás (és sok más alacsony frekvenciájú hangadás az emlősöknél) gyakran pozitív szociális helyzetekhez kapcsolódik: szoptatáshoz, ápoláshoz, pihenéshez, barátságossághoz.
Még valószínűbb azonban, hogy a dorombolás egyszerűen megnyugtató, vagy önnyugtató, mivel a macskák stresszes helyzetekben is dorombolhatnak. Ebben az esetben a dorombolás hasonló lenne ahhoz, ahogyan az emberek megnyugtatják magukat azzal, hogy sírnak, nevetnek, elterelik a figyelmüket, vagy akár az íróasztalukat rendezgetik. Egyes állatorvosok és macskabarátok megfigyelték, hogy a macskák egymás mellé fekszenek és dorombolnak, amikor az egyikük megsérül (ezt a viselkedést nevezik “dorombterápiának”), bár a témával kapcsolatos tudományos irodalom kevés.
Dorombterápia
Azon túl, hogy megnyugtatja a sérült cicát, a “dorombterápia” csontgyógyító hatással is bírhat. A házimacskák körülbelül 26 Hertz frekvencián dorombolnak, egy olyan tartományban, amely elősegíti a szövetek regenerálódását. Ez nem olyan őrültség, mint amilyennek hangzik: A nagy terheléssel járó testmozgás ugyanezen okból elősegíti a csontok egészségét, mivel a csontok a nyomás hatására megerősödnek.
A macskák természetes környezetükben sok időt töltenek fekve, vadászatra várva, így a dorombolás stimulálhatja a csontokat, hogy azok ne váljanak gyengévé vagy törékennyé. Valójában dorombolásszerű vibrációs eszközöket szabadalmaztattak a terápiában való lehetséges felhasználásra, és egyes kutatók azt javasolták, hogy a hosszú űrrepülések során vibráló lemezeket kötözzenek az űrhajósok lábára, hogy megőrizzék a csontsűrűséget.
A dorombolás ilyen okai korántsem kizárólagosak. “Minden viselkedés függ az előzményektől, a kontextustól és az elvárásoktól” – mondja Tony Buffington, az Ohiói Állami Egyetem macskaszakértője és állatorvosa. “Tehát naivitás azt gondolni, hogy a macskák csak egyetlen okból dorombolhatnak – ez olyan, mintha azt gondolnánk, hogy az emberek csak egyetlen okból nevetnek.”
Az emberek nevethetnek örömükben, udvariassági vágyból, meglepetésükben, kellemetlenségükben vagy gúnyolódásukban – és csak a kontextusból derül ki, hogy a szemlélő számára melyikről van szó.
Az alacsony frekvenciájú dorombolás funkcióját könnyebb lenne megmondani, ha “dorombolhatnánk” egy macskát. De – jegyzi meg Buffington – mit tennénk, elvágnánk a levegőellátását? Elveszítenénk egy macskát, és semmit sem tudnánk meg. Ha tudni akarjuk, miért dorombol az adott kedvenc macskánk, Buffington azt javasolja, hogy figyeljünk arra, mi váltotta ki a dorombolást, és mihez vezet.
Éppen most érkezett haza, hogy a macskája dorombolva üdvözölje, és a lábához dörgölőzik? Lehet, hogy örül, hogy lát téged. A macskád vacsoraidő körül zaklat téged, és kitartóan dorombol? Lehet, hogy éhes. (Úgy tűnik, hogy a macskák nagyobb sürgetéssel dorombolnak, ha éhesek.) A YouTube-on keresztül dorombol neked? Talán arra biztat, hogy fejezd be a történetet, amit éppen írsz. (Ez volt az én hangsávom ennek a cikknek az írásához. Szívesen.)