Majdnem 32 éve vagyok műtősnő (persze soha nem hagyok ki egy alkalmat sem, hogy ezt az információt a férjemnek és a fiamnak is elismételjem, amikor hazaérek, és a házban némi rendetlenség van). A beszélgetés a következőképpen zajlik: “Egész átkozott (enyhe kifejezés) nap talpon voltam, és semmi sincs kitakarítva vagy elpakolva, és a kutya sincs megsétáltatva?”. Az ingerültségem és a frusztrációm felgyorsul, és felerősíti az a tény, hogy bármennyire is keményen dolgozom, mindig úgy érzem, hogy magasabb szinten is teljesíthettem volna, jobban is dolgozhattam volna, vagy valamit tökéletesebben vagy teljesebben is elvégezhettem volna, így a negativitás átterelődik rám. A fiam megismétli a mondatot (vagy mondjam inkább, hogy szónoklatot) a maga szarkazmusával. “Tudom, anya. Már 33 éve ápolónő vagy, és egész nap talpon vagy”. Vajon tényleg megértette a nyilvánvaló üzenet mögött rejlő üzenetet? Ööö, nem, 32 év, hogy pontos legyek; igen, arról, hogy egész nap talpon vagyok. Vajon tényleg érti a stresszt és a kimerültséget, amit valaki az én pozíciómban (sokéves nővér) szinte minden egyes nap átél? Azt hiszem, a válasz erre a kérdésre egy hangzatos “nem”. Akkor miért választom még mindig ezt a szakterületet ennyi idő után?
Az évek során más területeket is megnéztem. Kezdetben két kurzust vettem fel az ápolói mesterdiplomám megszerzéséhez. Úgy gondoltam, hogy rehabilitációs nővér akarok lenni (kevés ismeretem volt arról, hogy mit is csinál valójában egy rehabilitációs nővér), gyógytornász, orvosi asszisztens (volt egy rohadt interjúm egy orvostanhallgatóval, ami megváltoztathatta volna az egész szakmai irányomat), sugáronkológiai nővér (rossz személyes választás volt számomra, mivel kétszeres mellrák-túlélő vagyok, és egyike annak a négy közvetlen családtagnak, akik túlélték, kivéve az apámat). Valójában félúton voltam egy magazinok írása és publikálása mesterképzés felé, de aztán öt hónappal később megszülettem a fiamat. Most elsőéves a főiskolán. Arra is gondoltam, hogy talán állatorvosi technológus szeretnék lenni; állatorvosoknak segíteni az állatok ellátásában egy klinikán vagy kórházban. Ez a pálya most különösen időszerű lenne számomra, mivel a férjem unokahúga most fogja befejezni az utolsó évét az állatorvosi egyetemen. Ez személyes elkötelezettséggel és anyagi áldozatokkal járna. Végül mindig is perioperatív ápoló maradtam. A főműtőkben végzett akut, kritikus és elektív műtétek helyett azonban ambuláns ambuláns műtéti környezetre váltottam. Ez a döntés önmagában is óriási életminőségbeli különbséget jelentett számomra (nincs ügyelet, nincs hétvége, nincs éjszaka, nincs ünnepnap). És külvárosi környezetben dolgozom, így bár a 15 mérföldes ingázásom során meg kell küzdenem a forgalommal, ez közel sem olyan gyötrelmes, mint a philadelphiai városi forgalomban való navigálás.
Sokszor elgondolkodtam azon, hogy milyen más típusú (nem orvosi) szakember lehetnék, aki egészen más környezetben helyezkedhetnék el, de ismét csak a műtős ápolás mellett maradtam. Időnként felteszem magamnak a millió dolláros kérdést: miért ugyanaz a szakterület ennyi éven át? Túl lusta vagyok ahhoz, hogy valami mást csináljak, vagy a műtéti ápolás folyamatos kihívásai, az új, érdekes eljárások és technológiák, valamint a számos tanulási lehetőség továbbra is izgalomban tartanak? Mi motivál arra, hogy ugyanazon a pályán maradjak? Részben talán a saját személyiségemnek köszönhető, amely a műtéti ápolás követelményeit tekintve puzzle-szerűen illeszkedik; figyelem a részletekre, precizitás, a jó steril technika fenntartása, az eljárásra való összpontosítás képessége, az új ápolók és technikusok tanításának lehetőségei, és egy kis kényszerbetegség. Szeretek beszélgetni a betegekkel a műtét előtt, összegyűjteni és értékelni a vonatkozó orvosi információkat, és csak egy kicsit megismerni mindannyiukat az eljárás előtt. Szeretem tájékoztatni őket arról, hogy minden intézkedést megteszünk a kényelmük és biztonságuk érdekében, a megfelelő pozicionálástól kezdve a szekvenciális kompressziós eszközök csatlakoztatásáig, és annak biztosításáig, hogy az altatási folyamat biztonságos módon haladjon, miközben elalszanak. Szeretem az előkészületeket minden beavatkozás előtt; ez magában foglalja a steril mező kialakítását, a metszés helyének előkészítését, magát a metszést a kötések felhelyezésén keresztül. Szeretem tudni, hogy mi (az egész csapat, beleértve az ápolókat, a technikusokat, az aneszteziológusokat és természetesen a sebészeket) mindannyian hozzájárultunk valamivel a beteg műtéti folyamatához, hogy (remélhetőleg) javítsuk az életét. Szeretem ezt. Az ilyen csapatmunka a beteljesülés érzését kelti, és végső soron a beteg, aki a figyelmünk középpontjában áll, és aki miatt mindannyian jelen vagyunk ebben a rohanó környezetben, végső soron profitál ebből az összehangolt és jól koreografált műtéti táncból.