A repülő kacsák és libák hosszú, vontatott Vee-jei a vadon élő állatok egyik igazán maradandó képe. Az égboltot átszelő, hullámzó V-k látványa csak két dolog közül egyet jelenthet: vagy elkezdődött a tavasz, vagy közeleg a tél. Mindkét esetben sürgős szükség van arra, hogy a madarak nagy távolságokat tegyenek meg.
Ha minden madár egyedül repülne, akkor saját maguknak kellene utat törniük maguknak a levegőben, hogy előrehaladjanak. Most úgy tűnhet, hogy nem igényel nagy erőfeszítést a kezünk mozgatása a levegőben, mivel a levegő kevés ellenállást fejt ki. De próbáld meg ezt tíz-tizenkét órán keresztül megállás nélkül csinálni. Végül a karod annyira elfárad a levegő okozta súrlódástól, hogy kénytelen leszel abbahagyni. Ha madár vagy, és a vonulási repülés megkezdése után hamar elfáradsz, ez azt jelenti, hogy le kell szállnod pihenni, ami nem jó dolog, ha a vonulás a nagy prioritás.
A madarak úgy oldották meg a levegőben való nyomulás közbeni fáradtság kezelésének problémáját, hogy felváltva repülnek a raj élén. Ha az összes madár egy sorban áll, akkor csak a vezető madárnak kell megküzdenie a légellenállással; a hátul lévő többi madárnak nem kell olyan erősen csapkodnia, mert hasznot húznak a vezető madár által biztosított kisebb légellenállásból. Ez azt jelenti, hogy csak a vezető madárnak kell maximálisan megerőltetnie magát, hogy fenntartsa a sebességét; a többieknek kevesebb energiát kell fordítaniuk, hogy ugyanolyan sebességgel haladjanak.
Egyszer a vezető madár elkezd fáradni, ekkor hátraesik, és hagyja, hogy valaki más végezze el a vezető madár kemény munkáját, míg ő a nyáj hátuljában “pihen”. Pontosan ezt a viselkedést láthatjuk a kerékpárversenyeken is; a kerékpárosokból álló csapatok rendszeresen váltogatják a vezetőt, hogy egyik kerékpáros se fáradjon el túlságosan a “széltől”. Az élen haladó kerékpáros mögött az összes kerékpáros az ő vezetése mögé “húzódik”, fenntartva az összsebességet, miközben nem kell olyan erősen pedálozniuk.
Miért repülnek tehát a madarak V alakú rajban, nem pedig egyenes vonalban, mint a kerékpárosok? Nos, kiderült, hogy a szárnycsapkodásnak különös hatása van a levegőre. A szárny lefelé irányuló csapása kis örvényeket hoz létre a levegőben, amelyek a szárnycsúcsról lefelé haladva a madár mögött áramlanak. Ezek az örvények vízszintes, örvénylő légtölcsérekhez hasonlítanak. Ha a raj második madara közvetlenül a vezérmadár mögött helyezkedik el, a vezérmadár által okozott örvények közvetlenül a második madár szárnyvégén túl helyezkednek el. Ha azonban a második madár úgy mozog, hogy testének középvonala közvetlenül a vezérmadár szárnycsúcsa mögött legyen, akkor közvetlenül az örvénybe fog beleszaladni. Ez a forgó légörvény egy kis plusz felhajtóerőt ad a második madár testének, ami megkönnyíti számára, hogy a levegőben maradjon. Ha egy rajban az összes madár így igazodik egy másik madár mögé, az eredmény egy eltolt vonal lesz, amely a földi megfigyelői pozícióból V alakúnak tűnik.
Nem a huzat szélgátló hatása, sem az örvények felhajtó hatása nem okoz nagy különbséget a követő madár energiafelhasználásában minden egyes szárnycsapásnál a repülés során. De ha egy liba szándékozik több száz mérföldet megállás nélkül vándorolni, a V-alakban való repülésből adódó energiamegtakarítás óriási. Ez a fő oka annak, hogy a kacsák és a ludak viszonylag rövid idő alatt sok mérföldet képesek vándorolni. És ezért repülnek a madarak V alakban.