A Függetlenségi Nyilatkozat a “minden ember egyenlőnek teremtett” retorikájával erőteljes hangot adott az amerikai forradalom mögött álló értékeknek. A kritikusok azonban égbekiáltó ellentmondást láttak: A brit zsarnokság alól szabadságot kereső telepesek közül sokan maguk is vásároltak és eladtak embereket. Azzal, hogy Amerika születő gazdaságát az ingó rabszolgaság brutális intézményével támasztották alá, a lakosság nagyjából egyötödét fosztották meg a szabadsághoz való “elidegeníthetetlen” jogától.
Azt azonban kevesen tudják, hogy az alapító atya, Thomas Jefferson a Nyilatkozat egy korai változatában megfogalmazott egy 168 szavas passzust, amely elítélte a rabszolgaságot, mint a brit korona által a gyarmatokra kényszerített számos rossz egyikét. A passzust kivágták a végleges szövegből.
Míg tehát Jeffersonnak tulajdonítják, hogy a Nyilatkozatot a szabadság és egyenlőség felvilágosodásból eredő eszméivel töltötte meg, a nemzet alapító dokumentuma – az erkölcsi küldetésnyilatkozat – örökre hallgatott a rabszolgaság kérdéséről. Ez a kihagyás az afrikai származású emberek kirekesztésének örökségét hozta létre, amely évszázadokig tartó küzdelmet eredményezett az alapvető emberi és polgári jogokért.
TOVÁBB:
Mit mondott a törölt passzus
Az eredeti tervezetben Jefferson Nagy-Britannia György királyát hibáztatta a transzatlanti rabszolga-kereskedelem létrehozásában és fenntartásában játszott szerepéért – amelyet oly sok szóval jellemzett, mint az emberiség elleni bűncselekményt.
Kegyetlen háborút vívott maga ellen az emberi természet ellen, megsértette annak legszentebb élet- & szabadságjogait egy távoli, őt soha meg nem sértő nép személyében, rabul ejtve & rabszolgaságba hurcolva őket egy másik féltekén, vagy hogy oda szállításuk során nyomorúságos halált szenvedjenek.
Jefferson a továbbiakban a rabszolgaság intézményét “kalózháborúnak”, “förtelmes kereskedelemnek” és “borzalmak gyülekezetének” nevezte. Ezután bírálta a koronát, amiért
“éppen azokat az embereket ösztönzi arra, hogy fegyverbe szálljanak közöttünk, és megvásárolják azt a szabadságot, amelytől megfosztotta őket, azzal, hogy megölik azt a népet, amelyre szintén rájuk kényszerítette őket: így az egyik nép szabadsága ellen elkövetett korábbi bűnöket olyan bűnökkel fizeti meg, amelyek elkövetésére egy másik nép élete ellen ösztönzi őket”.
Ez a passzus a brit Lord Dunmore 1775-ös proklamációjára utal, amely szabadságot ajánlott fel minden olyan rabszolgának az amerikai gyarmatokon, aki önként jelentkezik a brit hadseregben a hazafiak felkelése ellen. A kiáltvány rabszolgák ezreit ösztönözte arra, hogy a függetlenségi háború alatt a brit vonalak mögött keressék a szabadságot.
TOVÁBB: The Ex-Slaves Who Fought with the British
Miért távolították el a Nyilatkozatból a rabszolgaság-ellenes részt?
Thomas Jefferson felolvassa Benjamin Franklinnek a Függetlenségi Nyilatkozat nyers tervezetét.
Bettmann Archive/Getty Images
A passzus eltávolításának pontos körülményei talán soha nem lesznek ismertek; a történelmi feljegyzések nem tartalmazzák a második kontinentális kongresszus által folytatott viták részleteit. Annyit tudni, hogy a 33 éves Jefferson, aki 1776. június 11. és június 28. között fogalmazta meg a Nyilatkozatot, egy előre kiválasztott bizottság tagjainak – köztük John Adamsnek és Benjamin Franklinnek – küldte el a nyers tervezetet szerkesztésre a kongresszus elé terjesztése előtt. Július 1. és 3. között a kongresszusi küldöttek megvitatták a dokumentumot, és ez idő alatt kivették belőle Jefferson rabszolgaság-ellenes záradékát.
Az eltávolítást leginkább politikai és gazdasági célszerűségek táplálták. Miközben a 13 gyarmat már akkor is mélyen megosztott volt a rabszolgaság kérdésében, mind a déli, mind az északi államoknak anyagi érdekeik fűződtek a rabszolgaság fenntartásához. A déli ültetvényeknek, a gyarmati gazdaság egyik legfontosabb motorjának, ingyenes munkaerőre volt szükségük, hogy dohányt, gyapotot és más, Európába exportálható készpénzt termeljenek. Az északi hajózási kereskedők, akik szintén szerepet játszottak ebben a gazdaságban, továbbra is függtek az Európa, Afrika és Amerika közötti háromszög-kereskedelemtől, amely magában foglalta a rabszolgaként tartott afrikaiak kereskedelmét is.
TOVÁBB: Hogyan vált a rabszolgaság a Dél gazdasági motorjává
Már évtizedekkel később, önéletrajzában Jefferson elsősorban két déli államot hibáztatott a záradék eltörléséért, miközben elismerte az északiak szerepét is.
“A záradékot…, amely elítélte az afrikai lakosok rabszolgasorba taszítását, Dél-Karolinának és Georgiának engedelmeskedve törölték ki, akik soha nem próbálták korlátozni a rabszolgák behozatalát, sőt ellenkezőleg, még mindig folytatni akarták azt. Azt hiszem, északi testvéreink is kissé gyengének érezték magukat ezeknek az elmarasztalásoknak a hatására, mert bár az ő népüknek maguknak nagyon kevés rabszolgája van, mégis elég jelentős mértékben ők voltak a rabszolgák szállítói másoknak.”
A kongresszusban sokaknak volt érdeke
A függetlenségi nyilatkozatot megfogalmazó bizottság: Thomas Jefferson, Roger Sherman, Benjamin Franklin, Robert R. Livingston és John Adams.
MPI/Getty Images
A rabszolgaságot “maga az emberi természet elleni kegyetlen háborúnak” nevezni talán pontosan tükrözte az alapítók közül sokak értékrendjét, de aláhúzta a paradoxont is aközött, amit mondtak és amit tettek. Jeffersonnak végül is az volt a feladata, hogy egy olyan dokumentumot írjon, amely egy olyan rabszolgatartó gyarmat érdekeit tükrözi, amelynek mély kereskedelmi érdeke volt az emberkereskedelem fenntartása. A Nyilatkozat aláíróinak egyharmada személyesen rabszolgatartó volt, és még északon is, ahol az eltörlést szélesebb körben támogatták, az államok “fokozatos felszabadítási” törvényeket hoztak, amelyek célja a rabszolgatartás lassú megszüntetése volt.
Jefferson maga is bonyolult viszonyban volt a “sajátos intézményhez”. A rabszolgaságtól való filozófiai irtózása és a gyakorlat eltörlésére irányuló folyamatos jogalkotási erőfeszítései ellenére Jefferson élete során több mint 600 embert tett rabszolgává – köztük saját gyermekeit is – rabszolgasorban tartott ágyasával, Sally Hemingsszel. Az 1826-ban bekövetkezett halálakor a hosszú ideig adósságoktól sújtott Jefferson úgy döntött, hogy nem engedi szabadon a tulajdonaként követelt emberi lényeket.
TOVÁBB: Hogyan biztosították Sally Hemings és más rabszolgasorban élő emberek a szabadság értékes zsebét
Az ilyen konfliktusok nem maradtak észrevétlenek. Hogyan volt lehetséges – írta Samuel Johnson brit esszéista a háború kezdetén -, “hogy a leghangosabb szabadságkiáltásokat a négerek hajtói közül halljuk”? Az amerikai lojalista és Massachusetts egykori kormányzója, Thomas Hutchinson “Strictures Upon the Declaration of the Congress at Philadelphia” című írásában visszhangozta ezeket az érzéseket:
“Szeretném megkérdezni Maryland, Virginia és a Karolina-szigetek küldötteit, hogyan indokolják választóik, hogy több mint százezer afrikait megfosszanak a szabadsághoz, a boldogság kereséséhez és bizonyos fokig az életükhöz való joguktól, ha ezek a jogok annyira abszolút elidegeníthetetlenek….”.
Egy alapvető kihagyás öröksége
Az aláírók végül a törölt záradékot egy olyan passzussal helyettesítették, amely kiemelte, hogy György király “belső lázadásokat szított közöttünk”, mert háborút szított a telepesek és az őslakos törzsek között – így az eredeti passzus csak lábjegyzet maradt ahhoz, ami lehetett volna.
A rabszolgaság Jefferson általi elítélésének eltávolítása bizonyult a legjelentősebb törlésnek a Függetlenségi Nyilatkozatból. Az, hogy az alapítók nem foglalkoztak közvetlenül a rabszolgaság kérdésével, rávilágított a “minden ember egyenlőnek teremtetett” szavak ürességére. Mindazonáltal a dokumentumban kifejezett szabadság és egyenlőség alapvető eszméi amerikaiak nemzedékeit ösztönözték arra, hogy küzdjenek elidegeníthetetlen jogaikért.