A pragmatika annak vizsgálata, hogy a kontextus hogyan befolyásolja a jelentést, például hogyan értelmezik a mondatokat bizonyos helyzetekben (vagy a nyelvi jelentés értelmezése a kontextusban). A nyelvi kontextus az értelmezendő mondatot megelőző diskurzus, a szituációs kontextus pedig a világról való tudás. A következő mondatokban a gyerekek már ettek, és meglepő módon éhesek, a nyelvi kontextus segít értelmezni a második mondatot attól függően, hogy mit mond az első mondat. A szituációs kontextus azért segít a második mondat értelmezésében, mert köztudott, hogy az emberek általában nem éhesek evés után.
A társalgás maximái
Grice társalgási maximái a beszéd konvenciói, mint például a mennyiség maximája, amely szerint a beszélőnek annyi információt kell közölnie, amennyi szükséges, és se többet, se kevesebbet. A relevancia maximája lényegében azt mondja ki, hogy a beszélőnek a témánál kell maradnia, a modor maximája pedig azt, hogy a beszélőnek rövidnek és rendezettnek kell lennie, és kerülnie kell a kétértelműségeket. A negyedik, a minőség maximája azt mondja ki, hogy a beszélő ne hazudjon, és ne tegyen megalapozatlan állításokat.
Performatív mondatok
Ezekben a mondattípusokban a beszélő az alany, aki a mondat kimondásával valamilyen további cselekvést hajt végre, például merészkedik, lemond vagy jelöl. Ezek a mondatok mind igeneves, kijelentő módúak és jelen idejűek. Egy informális teszt annak megállapítására, hogy egy mondat performatív-e vagy sem, az I hereby szavak beillesztése az ige elé. Az I hereby challenge you to a match vagy az I hereby fine you 500 dollár mindkettő performatív, de az I hereby know that girl nem az. További performatív igék a fogadni, ígérni, kimondani, hagyni, esküdni, tanúskodni és elbocsátani.
Feltételek
Ezek olyan implicit feltételezések, amelyek szükségesek ahhoz, hogy egy mondat értelmes legyen. Az előfeltevéseket tartalmazó mondatokat a bíróságon nem szabad használni, mert az állítás érvényességének elfogadása az előfeltevések elfogadását is jelenti. Az Ön abbahagyta az autólopást? nem elfogadható a bíróságon, mert bárhogyan válaszoljon is a vádlott, a feltételezés, hogy már autókat lop, elismerésre kerül. A Have you stopped smoking? azt feltételezi, hogy már dohányzik, a Would you like another piece? pedig azt, hogy már megevett egy darabot.
Deixis
A deixis egy személyre, tárgyra vagy eseményre való utalás, amely a szituációs kontextusra támaszkodik. Az olyan első és második személyű névmások, mint az én, az enyém, a tiéd, a tiéd, a tiéd, a mi, a miénk és a minket, mindig deixisek, mivel a hivatkozásuk teljes mértékben a kontextustól függ. Az olyan mutató cikkek, mint this, that, these és those, valamint az időre és helyre vonatkozó kifejezések szintén mindig deiktikusak. Ahhoz, hogy megértsük, hogy az ilyen kifejezések milyen konkrét időre vagy helyre utalnak, azt is tudnunk kell, hogy mikor vagy hol hangzott el a kijelentés. Ha valaki azt mondja: “Itt vagyok!”, akkor tudnunk kell, hogy az “én” kire utal, és azt is, hogy az “itt” hol van. A deixis a szemantika és a pragmatika egyik határát jelöli ki.