A tőke kifejezésnek számos jelentése és meghatározása van. Egyes definíciók szerint a tőke minden olyan nem pénzügyi eszköz, amelyet az áruk és szolgáltatások előállításához használnak. Más definíciók szerint a tőke az eszközök, például a számlákon tartott pénzeszközök vagy a készpénzállomány pénzügyi értéke. Emellett a közgazdaságtanban a tőke a tárgyi eszközök, beleértve az áruk előállításához használt gépeket és berendezéseket. Egyesek a tőkét egy egyén vagy vállalat vagyonaként vagy pénzügyi erejeként határozzák meg. Amikor azonban a közgazdaságtanban tőkéről beszélünk, a kifejezés az áruk előállításához használt termelési tényezőkre utal, amelyek maguk nem részei a termelési folyamatnak.
A gazdasági tőke közelebbről
A gazdasági tőke az az összes eszköz, amelyre egy vállalatnak szüksége van ahhoz, hogy fizetőképes maradjon. Egy vállalat tőkejavai azért jelentősek, mert a szervezetek a tőkejavakat vagyonteremtésre használják. A közgazdaságtanban a tőkének többféle osztályozása létezik, amelyeket sok vállalati könyvelő két kategóriába sorol:
Fizikai tőke- Ezt a tőkekategóriát a munkaerő hozza létre, és a termelési tényezők egyike. A fizikai tőkére példa az épületek vagy a gépek.
Természeti tőke- A tőkejavak ezen kategóriájába tartozik minden olyan természeti erőforrás, amelyet a termelési folyamatban használnak fel. A természeti tőkére példa az ásványi anyagok vagy a föld.
A gazdasági tőke jellemzői
Az, hogy egy eszköz tőkének minősül-e vagy sem, bizonyos jellemzők határozzák meg. Az egyik jellemző az, hogy a vállalat fel tudja-e használni az eszközt az áruk vagy szolgáltatások előállítása során. Ha igen, akkor az eszköz a közgazdaságtanban tőkeeszköznek minősül, és a termelési tényezők részét képezi.
A másik jellemző a pénzügyi tőke. A vállalatok a tőkének ezt a formáját kereskedelmi pénzzé tudják likvidálni, és ezt a pénzt a pénzügyi piacokon helyezhetik el. A pénzügyi tőke értéke a piaci megítélésen alapul, és azon, hogy más emberek és más szervezetek mennyit hajlandók fizetni ezért a tőkéért. A tőke egyéb formái és jellemzői közé tartozik a márkatőke, az oktatói tőke és az emberi tőke.
Az adósság/saját tőke és az értékcsökkenés
A vállalatok tőkét szerezhetnek egy másik vállalat adósságának átvállalásával. Az adósságtőkét átvállaló vállalatok arra számítanak, hogy az adósságtörlesztés és a kamatok révén bevételre tesznek szert. A saját tőke magában foglalja a részvények vagy kötvények eladásából származó pénzt, vagy magában foglalhatja a vállalkozás tulajdonosainak magánbefektetéseiből származó pénzt. A tárgyi eszközökre értékcsökkenési leírás vonatkozik. Bármely eszköz szokásos kopása és elhasználódása miatt az eszköz veszít értékéből. Egyes vállalatok az eszközök értékcsökkenését adólevonásként használhatják fel, amelyet a vállalat pénzügyi kimutatásaiban feltüntetnek.