Mi a száraz levegő?
A meteorológiában kétféleképpen hivatkoznak a száraz levegőre. Mindkét módot az alábbiakban ismertetjük:
1. Az egyik definíció szerint a száraz levegő olyan elméleti levegőminta, amelyben nincs vízgőz. Ha a meteorológiai tankönyvekben található táblázatokat nézzük, észrevehetjük, hogy a légkörben lévő gázok összetételére vonatkozóan gyakran találunk egy táblázatot, amely az egyes fő gázok mennyiségét mutatja a száraz levegőben. Ez azért van így, mert a vízgőz változó gáz (a nyomoktól a 4% körüli értékekig terjed). A levegőben lévő vízgőz mennyisége a levegő harmatpontjától függ. Ha a vízgőzt figyelmen kívül hagyjuk, akkor az oxigén, a nitrogén és az argon térfogatszázalékának vagy tömegszázalékának viszonylag állandó százaléka marad. A légkörben lévő levegő azonban nem lesz tökéletesen száraz, mivel még a nagyon hideg levegőben is marad egy kis vízgőz.
2. A száraz levegő másik definíciója az alacsony relatív páratartalmú levegő. Amikor a relatív páratartalom körülbelül 40% alá csökken, a levegő száraznak tűnik a bőr számára. Ha a nagyon alacsony relatív páratartalom tartósan fennáll, akkor a bőr kiszáradhat, az ajkak kicserepesedhetnek, és több statikus anyagot juttathat a levegőbe. Télen, amikor a kinti, alacsony harmatpontú levegőt felmelegítik és beviszik a belső térbe, a levegő relatív páratartalma csökken. A levegő nedvességtartalmának növelésére egyesek párásító készülékeket vásárolnak. Bár ezt a levegőt száraz levegőnek nevezik, nem tökéletesen száraz. Egyes esetekben a levegőt akkor is száraznak nevezik, ha a külső relatív páratartalom magas, de a harmatpont alacsony. Ennek az az oka, hogy még ha a levegő relatív páratartalma kint magas, 90%-os is, amint ezt a levegőt beviszik a belső térbe és felmelegítik, a relatív páratartalom jelentősen csökken. Azokban a helyzetekben, amikor a harmatpont kint alacsony (körülbelül 32 F alatt), az időjárás-előrejelzők gyakran száraznak nevezik a levegőt, különösen, ha az égbolt tiszta.