A meteorológia tudománya ugyanolyan összetett, mint bármely más tudományterület, de egy nagyon egyszerű kifejezéssel megértheted, hogyan jön létre a hó: Az időjárás akkor következik be, amikor a nedves levegő magasra kerül. Igen, csak két fő összetevője van bármilyen típusú csapadéknak, beleértve a havat is. Ezek az összetevők pedig a nedvesség és a felszálló levegő. Nézzük meg, mi az orográfiai felhajtóerő, és miért olyan fontos ez az egyenlet szempontjából.
A felszálló levegő a csapadékképződés feltétele. Amikor a levegő felemelkedik, az alacsonyabb nyomás miatt kitágul. A táguló levegő lehűl, és a hűvösebb levegő lehetővé teszi, hogy a levegőben lévő nedvesség csapadékká kondenzálódjon (a mi érdekünkben remélhetőleg a hőmérséklet elég hideg ahhoz, hogy ez a csapadék hó legyen).
A légkörben a levegő sokféleképpen emelkedhet, de a leghatékonyabb módja az orografikus felhajtóerő. Ez egy divatos elnevezés nagyon egyszerű jelentéssel. Amikor a szél egy hegyet ér, és kénytelen felemelkedni a hegy fölé, ezt nevezzük orografikus felhajtóerőnek. Ez az egyszerű fogalom olyan erős felhajtóerő a légkörben, hogy valószínűleg ez a felelős a nagy hegyekben lehulló hó nagy részéért.
Amikor a levegő egy hegységbe áramlik, azt az oldalt, amelyet először ér el, szél felőli oldalnak nevezzük. Ez az az oldal, ahol a levegő emelkedni kényszerül, és ez az az oldala a hegynek, ahol a legtöbb csapadék hull. A hegy ellentétes oldalát a szélárnyékos oldalnak nevezzük, ahol általában sokkal kevesebb csapadék hullik. Ennek az az oka, hogy a hegynek ezen az oldalán a levegő lefelé száll, és a lefelé szálló levegő melegebb és szárazabb – a felszálló levegő ellentéte.
A kedvenc hegyünk havazásának előrejelzésekor a legnagyobb előrejelzési titok az, hogy megtaláljuk azt a szélirányt, amely a felszálló levegőnek kedvez. Ha a szél iránya arra kényszeríti, hogy a nagyobb hegyeket az Ön síterülete előtt érje el, az nem jó a hóesés szempontjából, mert a levegő ezekről a magasabb csúcsokról ereszkedik le az Ön hegyére. Éppen az ellenkezőjét keressük – azt, hogy a levegő szabadon áramlik a hegye fölött a szélben, majd a hegye fejére csapódik, és emelkedni kényszerül.
Ha ki szeretné próbálni magát az előrejelzésben, keressen olyan időjárási térképeket, amelyek a helyi hegyek csúcsai közelében mutatják a szélirányt. Az Egyesült Államok keleti részén és az alacsonyabb hegyekben a 850 mb térkép a szél irányát mutatja körülbelül 5000 láb magasságban a tengerszint felett. Az USA nyugati részén és a magasabb hegyekben a 700 mb térképet használja, amely a szélirányt mutatja körülbelül 10 000 láb magasságban. Mindkét esetben legalább 10 mérföld/órás, lehetőleg kicsit erősebb szelet kell keresni. A lassabb szél nem kényszeríti a levegőt olyan gyors emelkedésre.
Ne feledje, az orográfiai felhajtóerő a nagy hegyekben a por előrejelzésének titka. Ha megtalálod az orográfiai felhajtóerőt maximalizáló kedvező szélirányt, akkor szinte minden meteorológust megelőzhetsz.
Meteorológus Joel Gratz az opensnow.com megalkotója, és a kolumbiai Boulderben dolgozik.