“Azt akarjuk, hogy a gyermek a tudásra törekedjen, és ne a tudás a gyermekre törekedjen”. – George Bernard Shaw
A szülők számára nagyon kielégítő, ha gyermekeiket a tudásra törekvőnek látják. Ez természetes és egészséges a gyermekek számára, és az élet első néhány évében ez a törekvés minden ébren töltött órában folyik. De néhány rövid év után a legtöbb gyerek iskolába megy. Az iskolák is azt akarják, hogy a gyerekek a tudásra törekedjenek, de az iskolák azt akarják, hogy főként az iskola tudását kövessék, és életük tizenkét évét ennek szenteljék.”
A New York-i Év Tanára díj átvételekor (1990) John Gatto azt mondta: “Az iskolákat Horace Mann … és mások azért tervezték, hogy a tömeges népesség tudományos irányításának eszközei legyenek”. A gyermekek minden egyes generációjának menedzselése érdekében az állami iskolai tanterv reménytelenül hibás próbálkozássá vált arra, hogy meghatározzák az oktatást, és megtalálják a módját annak, hogyan lehet ezt a definíciót a gyermekek hatalmas tömegeinek átadni.
A hagyományos tanterv azon a feltételezésen alapul, hogy a gyermekeket a tudásnak kell üldöznie, mert ők maguk soha nem fognak utána járni. Kétségtelenül észrevették, hogy ha választási lehetőséget kapnak, a legtöbb gyermek inkább nem végez iskolai munkát. Mivel az iskolában a tudást iskolai munkaként határozzák meg, a pedagógusok könnyen arra a következtetésre juthatnak, hogy a gyerekek nem szeretik a tudás megszerzését. Így az iskoláztatás a gyermekek ellenőrzésének módszerévé vált, és arra kényszerítették őket, hogy azt tegyék, amiről a nevelők úgy döntöttek, hogy az számukra előnyös. A legtöbb gyerek nem szereti a tankönyveket, a munkafüzeteket, a számonkéréseket, a bemagolást, a tantárgyi órarendet és a hosszú ideig tartó fizikai inaktivitást. Erre – még az udvarias és együttműködő gyerekeknél is – rá lehet jönni, ha megkérdezzük őket, hogy szeretnének-e több időt szánni a napi órarendjükre. Biztos vagyok benne, hogy a legtöbben elutasítják az ajánlatot.
Az iskolai tanár munkája nem ugyanaz, mint a magántanuló szülőé. A legtöbb iskolában egy tanárt azért vesznek fel, hogy egy kész, szabványosított, egész évre szóló tantervet adjon át 25 vagy több, korosztályilag elkülönített gyermeknek, akik egész nap egy épületbe vannak bezárva. A tanárnak egy szabványos tantervet kell használnia – nem azért, mert ez a legjobb megközelítés arra, hogy egy-egy gyermeket arra ösztönözzön, hogy megtanulja azokat a dolgokat, amelyeket tudnia kell – hanem azért, mert ez egy kényelmes módja annak, hogy nagyszámú gyermeket kezeljenek és nyomon kövessenek. Az iskolai tanterv csak abban az összefüggésben érthető, hogy a napi káoszból adminisztratív rendet teremtsen, hogy irányt adjon a frusztrált gyerekeknek és a kiszámíthatatlan tanároknak. Ez egy olyan rendszer, amely egyre csak tántorog előre, de soha nem emelkedik felfelé, és minden reggel az eredményekről olvashatunk az újságokban.
De az iskolai és az otthoni környezet közötti különbségek ellenére sok szülő abban a benyomásban kezdi el a magántanítást, hogy azt csak úgy lehet folytatni, ha otthon a hagyományos állami iskolai tanterv valamilyen variációját követjük. Az “egyenértékű oktatás” gondolatával elfoglalva az állami és helyi oktatási tisztviselők azt feltételezik, hogy osztanunk kell az ő oktatási céljaikat, és hogy csak azért tanítunk magántanulóként, mert nem akarjuk, hogy gyermekeink az ő épületeikben legyenek. A tankönyv- és tananyagkiadó cégek mindent megtesznek, hogy biztosítsanak bennünket arról, hogy meg kell vásárolnunk a termékeiket, ha azt várjuk, hogy gyermekeink megfelelő oktatásban részesüljenek. Mintha ez nem lenne elég, vannak olyan országos, állami és helyi támogató szervezetek, amelyek gyakorlatilag de facto tagsági követelményként fogadták el a hagyományos tanterv használatát és a magántanulás iskola az otthonban képét. Mindezek közepette egy új otthonoktató család számára nehéz lehet arra gondolni, hogy lehetséges egy alternatív megközelítés.
Az egyik alternatív megközelítés az “unschooling”, más néven “természetes tanulás”, “élményalapú tanulás” vagy “független tanulás”. Néhány héttel ezelőtt, amikor a magántanulói támogató csoportunk meghirdetett egy összejövetelt az unschooling megvitatására, azt gondoltuk, hogy körülbelül egy tucat ember vesz részt rajta, de több mint 100 felnőtt és gyermek jelent meg. Három órán keresztül a szülők és a gyerekek egy része felváltva beszélgettek az otthoni tanulással kapcsolatos tapasztalataikról és az unschoolingról. Sokan azt mondták utána, hogy megerősödve és feldobódva távoztak a találkozóról – nem azért, mert valaki megmondta nekik, mit tegyenek, vagy varázsformulát adott nekik -, hanem mert nagyobb biztonságban érezték magukat abban, hogy maguk hozzák meg ezeket a döntéseket. A témáról való eszmecsere hatalommal töltötte el őket.
Mielőtt arról beszélnék, hogy szerintem mi az unschooling, beszélnem kell arról, hogy mi nem az. Az unschooling nem egy recept, és ezért nem lehet receptekkel magyarázni. Lehetetlen az unschoolingnak olyan utasításokat adni, amelyeket az emberek követhetnek, hogy aztán kipróbálhassák egy hétig, hátha beválik. Az unschooling nem egy módszer, hanem a gyerekek és az élet szemléletmódja. Azon a bizalmon alapul, hogy a szülők és a gyerekek megtalálják a számukra legmegfelelőbb utat – anélkül, hogy oktatási intézményekre, kiadókra vagy szakértőkre hagyatkoznának, hogy megmondják, mit kell tenniük.
Az unschooling nem azt jelenti, hogy a szülők soha semmit nem taníthatnak a gyerekeiknek, vagy hogy a gyerekeknek teljesen egyedül, a szülők segítsége és útmutatása nélkül kellene megtanulniuk az életet. Az unschooling nem azt jelenti, hogy a szülők lemondanak a gyermekeik nevelésében és fejlődésében való aktív részvételről, és egyszerűen csak remélik, hogy valami jó fog történni. Végül, mivel sok unschooling családnak határozott tervei vannak a főiskolára, az unschooling még azt sem jelenti, hogy a gyerekek soha nem vesznek részt semmilyen iskolai kurzuson.
Aztán mi az unschooling? Nem tudok minden ember nevében beszélni, aki használja ezt a kifejezést, de a saját tapasztalataimról tudok beszélni. A fiunknak soha nem volt iskolai órája, soha nem mondták neki, hogy olvasson, vagy tanuljon matematikát, természettudományt, történelmet. Senki nem beszélt neki a fonikáról. Soha nem írt tesztet, és soha nem kérték, hogy tanuljon vagy jegyezzen meg semmit. Amikor az emberek megkérdezik, hogy “Mivel foglalkozol?”… A válaszom az, hogy az érdeklődésünket követjük – és az érdeklődésünk elkerülhetetlenül a tudományhoz, az irodalomhoz, a történelemhez, a matematikához, a zenéhez vezet – minden olyan dologhoz, ami már azelőtt is érdekelte az embereket, hogy bárki “tantárgyként” gondolt volna rájuk.
A tanítás nélküli tanulás nagy részét az alapozza meg, hogy valódi dolgokat csinálunk, nem azért, mert reméljük, hogy jó lesz nekünk, hanem mert önmagukban lenyűgözőek. Ebből olyan energia fakad, amit tantervvel nem lehet megvásárolni. A gyerekek egész nap valódi dolgokat csinálnak, és egy bizalomteljes és támogató otthoni környezetben a “valódi dolgok csinálása” óhatatlanul egészséges szellemi fejlődést és értékes tudást eredményez. A gyerekek számára természetes, hogy olvassanak, írjanak, számokkal játsszanak, megismerjék a társadalmat, tájékozódjanak a múltról, gondolkodjanak, csodálkozzanak és tegyék mindazokat a dolgokat, amelyeket a társadalom oly sikertelenül próbál rájuk kényszeríteni az iskolai oktatás keretében.
Míg kevesen kelnek ki reggel az ágyból “tanulási kedvvel”, remélem, hogy mindannyian úgy kelünk fel, hogy kedvet kapunk az élethez. A gyerekek mindig így vannak – kivéve, ha betegek, vagy ha az életet túlságosan stresszessé vagy zavarossá tették számukra. Néha az a probléma a szülő számára, hogy nehéz lehet megállapítani, hogy valóban történik-e valami fontos. Kicsit olyan ez, mintha a kert növekedését figyelnénk. Akármilyen közelről vizsgáljuk is a kertet, nehéz meggyőződni arról, hogy az adott pillanatban történik-e valami. De ahogy a szezon előrehalad, láthatjuk, hogy sok minden történt, csendben és természetesen. A gyerekek az életre törekszenek, és eközben a tudásra. Szükségük van arra, hogy a felnőttek bízzanak ennek a nagyon is természetes folyamatnak az elkerülhetetlenségében, és hogy felajánlják a segítségüket.
A szülők sok kérdéssel érkeznek az iskolán kívüli beszélgetéseinkre az állami követelmények teljesítésével kapcsolatban. Azt kérdezik: “Hogyan magyarázzák meg magukat az unschoolerek az államnak, amikor minden évben kitöltik a papírokat?”, “Ha nem használnak tantervet, mit mondanak?” és “Mi a helyzet az előírt nyilvántartásokkal?”. Tudomásom szerint az unschoolereknek nem volt problémájuk az állami oktatási minisztériumunkkal ilyen jellegű kérdésekben. Ez egy olyan időszak, amikor még sok állami iskolai pedagógus is eltávolodik a hagyományos tantervtől, és alternatívákat keres a töredezett tanulás és az unaloműzés helyett.
Amikor kitöltöm az államunkban a magántanuláshoz szükséges papírokat, a megadott helyen röviden leírom, hogy mit csinálunk jelenleg, és mi az általános szándékunk a következő évre. Nem írok hosszú könyvlistákat, és nem írok le semmilyen, a tantervhez kapcsolódó lépésről-lépésre történő készséget. Például az angol/nyelvművészet rovatban megemlítettem, hogy a fiunk kedvenc “tantárgya” az angol nyelv. Mondtam néhány szót a családi könyvtárunkról. Megemlítettem, hogy a fiunk rengeteget olvas, és a számítógépünket használja, ha történetesen írni szeretne. Azzal zártam, hogy “Mivel már most is olyan jól boldogul egyedül, úgy döntöttünk, hogy nem vezetjük be a nyelvtudást, mint tanulandó tantárgyat. Úgy tűnik, több értelme van annak, hogy meghagyjuk őt a saját folyamatos sikereinek.”
A nem iskolai oktatás egy egyedülálló lehetőség minden család számára, hogy azt tegye, aminek értelme van a gyermeke növekedése és fejlődése szempontjából. Ha van okunk arra, hogy tantervet és hagyományos iskolai anyagokat használjunk, akkor szabadon használhatjuk azokat. Ezek nem általánosan szükséges vagy kötelező elemei az unschoolingnak, sem oktatási, sem jogi szempontból.
Az, hogy a tantervek, tankönyvek és tesztek legyenek a gyermek nevelésének meghatározó, mozgatórugói, az otthon éppúgy akadályoz, mint az iskolában – nemcsak azért, mert akadályozza a tanulást, hanem mert akadályozza a bizalmat. Mint említettem, még a pedagógusok is kezdik megkérdőjelezni az előre megtervezett, egész évre szóló tantervet, mint elavult, 19. századi oktatási rendszert. Nincs ok arra, hogy a családok kevésbé rugalmasak és innovatívak legyenek, mint az iskolák.
Anne Sullivan, Helen Keller mentora és barátja mondta:
Minden kidolgozott és különleges oktatási rendszerben kezdek gyanakodni. Úgy tűnik számomra, hogy arra a feltételezésre épülnek, hogy minden gyermek egyfajta idióta, akit meg kell tanítani gondolkodni. Holott ha a gyereket magára hagyják, többet és jobban fog gondolkodni, ha kevésbé “mutatósan” is. Hagyjuk, hogy szabadon jöjjön és menjen, hagyjuk, hogy megérintse a valódi dolgokat, és saját maga kombinálja a benyomásait… A tanítás mesterséges asszociációkkal tölti meg az elmét, amelyektől meg kell szabadulni, mielőtt a gyermek a tényleges tapasztalatokból önálló gondolatokat fejleszthetne.
A tanítás nélküli oktatás egyedülálló lehetőséget nyújt arra, hogy eltávolodjunk a rendszerektől és módszerektől, és a tényleges tapasztalatokból önálló gondolatokat fejlesszünk, ahol a gyermek valóban a tudásra törekszik, nem pedig fordítva.