“Igen, körülbelül olyan büdös, mint amilyenre számítottam”. Furcsa dolog ilyet mondani egy olyan helyről, ami már régóta szerepel a látogatási listádon, de pontosan ezek voltak a szavaim, amikor beléptem a Crossnessben található, szeretettel “iszapcsűrként” emlegetett épületbe.
A délkelet-londoni Thamesmeadben található telephelynek hosszú múltja van a vízzel és a hulladékkal kapcsolatban. Az 1800-as években a londoni Temzét lerakóhelyként használták minden (és úgy értem, minden) számára, amit a városban termeltek. 1858 meglepően forró nyarat hozott magával, de ez nem adott okot örömteli ünneplésre. A rothadó ételektől, állati tetemektől és ürüléktől fuldokló folyó olyan bűzzel kezdett terhelni, hogy a város szó szerint leállt. A ma Nagy Bűzként ismert időszak csak akkor szorult be a történelemkönyvekbe, amikor a mérnökök Joseph Bazalgette vezetésével kiépítették London kiterjedt földalatti csatornahálózatát, hogy a hulladékot elszállítsák a városból. Crossness pedig főszerepet játszott – ott hatalmas gőzgépek pumpálták fel a szennyvizet a csatornákból, és engedték tisztítatlanul a folyóba.
régi Crossness szivattyúállomás már nem játszik szerepet a londoni csatornahálózatban. A közelmúltban azonban gondosan helyreállították korábbi fényében, és látogatható (Képhitel: Wikipedia CC)
Hála Istennek, London szennyvízkezeléssel kapcsolatos megközelítése fejlődött Bazalgette kora óta – a szennyvizet nem csak úgy beledobják a vízfolyásokba! Hogy megértsem a modern tisztítási folyamatot, és hogy lássam, hogyan változik, meghívtak, hogy nézzek körül a Thames Water által üzemeltetett, igen impozáns Crossness szennyvíztisztító telepen. Dr. Nick Mills és Aurelien Perrault a szennyvízkezelési innovációs csapatban dolgoznak, és a mai hulladék kezelése mellett a szennyvíztisztító telepek következő generációját építik, amely a szennyvízből nagy üzlet lesz.
Szóval kezdjük azzal, hogy mi történik a WC lehúzásakor. Minden, ami elhagyta a testedet, minden használt zsebkendő vagy papír és a csészében lévő víz elhagyja otthonodat, és bekerül a város csatornáiba. Ott csatlakozik a többi szennyvízhez, London esetében pedig az esővízhez, és egy olyan szennyvíztisztító telepre kerül, mint amilyen a Crossnessben található. Ott átrostálják, hogy eltávolítsák a szennyvízből a nagyobb tárgyakat – általában olyan dolgokat, amelyeknek amúgy sem lenne szabad ott lenniük, például pelenkákat (pelenkákat), óvszereket és palackokat. A vízben lévő homokot és szemcséket szintén ebben a szakaszban szűrik ki, de a többi anyaggal ellentétben ezeket megtisztítják, és máshol építkezéseken használják fel. (PS: Hallottam néhány rémtörténetet más, a csatornából előkerült tárgyakról, de ezeket itt nem ismétlem meg!) Az olaj és a zsír nem keveredik a vízzel, így ezeket is le lehet ekkor lefölözni a szennyvíz felszínéről.
És csak most kezdődik a megfelelő kezelés. Először is a szűrt szennyvizet hatalmas ülepítő tartályokban tárolják. Ott óvatosan keverik, hogy oxigént adjanak hozzá, és hogy a szennyező anyagok apró részecskéit (pl. az ürüléket) arra ösztönözzék, hogy nagyobb csomókat, úgynevezett “flokkokat” képezzenek. Amint elég nagyok és nehezek lesznek, ezek a flokkok leesnek a tartály aljára, ahol egy sötét, ragacsos anyagot, az úgynevezett iszapot alkotják. Keveredésük során a kaparók az iszapot a tartály közepe felé tolják, ahol azt további kezelésre elszivattyúzzák.
A most már kissé tisztább, de még mindig barna vizet továbbítják az úgynevezett “másodlagos kezelésre”, amely nagymértékben alkalmazza a mikrobiológiát. Különleges baktériumfajokat adnak hozzá, hogy az ürülékkel teli szennyvízben lévő veszélyes kórokozókkal lakmározzanak. Mivel ezek a baktériumok oxigénre szorulnak, ezzel egyidejűleg levegőt is hozzáadnak, ami lehetővé teszi számukra a szaporodást és a szaporodást. Miután lebontották az összes kórokozót, a baktériumok elvégezték a feladatukat. A víz egy másik tartályba kerül, ahol megszűrik és fertőtlenítik, majd készen áll arra, hogy visszaszivattyúzzák az otthonunkba.
Amilyen lenyűgöző is a víztisztítási folyamat, számomra az iszap sokkal érdekesebb. Ahogy egy korábbi bejegyzésemben említettem, olyan városok, mint Stockholm, járműüzemanyagként használják, de nem ez az egyetlen lehetőség. Vegyük végig, mi történik, miután az iszap elhagyja az ülepítő tartályokat. Ezen a ponton az iszap nagyrészt folyékony – Aurelien elmondta nekem, hogy jellemzően csak a térfogat körülbelül 3%-a áll szilárd anyagból. Mielőtt tehát bármilyen jelentősebb kezelésre sor kerülne, meg kell szárítaniuk a keveréket. Ezt centrifugák segítségével teszik, amelyek gyorsan forognak, és az egyik irányba a szilárd anyagokat, a másik irányba pedig a folyadékot kényszerítik. Miután a folyadék térfogatát csökkentették (a szilárd anyag most már csak ~16%), az iszap készen áll arra, hogy a termikus hidrolízisüzembe (THP) kerüljön. (FOLYTATÁS…)
Plains, Washington DC-ben (Kép kredit: Wikipedia CC)
A THP-ben először nagy nyomás alatt felforralják az iszapot, majd gyorsan dekompresszálják. E két lépés kombinációja sterilizálja az iszapot, és könnyebben lebonthatóvá is teszi azt. A crossness-i THP lenyűgöző látvány – több tornyosuló acélsiló, amelyek hőt sugároznak. “Hagyományosan az ágazat betoncsövekről és hatalmas tartályokról szólt” – mondta Nick – “Most már sokkal inkább hasonlítunk egy vegyipari eljárásra.”
A THP-kezelés után az iszap forró – valahol 160 °C körül van -, ezért mielőtt továbbhaladna, 40 °C-ra hűtik. Ezután készen áll arra, hogy a mikrobák egy új osztályával – az anaerob baktériumokkal – találkozzon az emésztőben. Ezek a baktériumok képesek lebontani az iszapot, és melléktermékként metánt termelnek. Ezt a gázt a telephely három 2 MW-os motorból álló, kapcsolt hő-, villamosenergia- és hűtőművébe irányítják. Ez elektromos áramot termel – amely elegendő az egész telephely energiaellátásához – és hőt, amelyet a THP-ben szükséges gőz előállítására használnak fel. Igen, a szennyvizet kezelő üzemet is szennyvízzel működtetik. Ez is jelentősen hatékonyabbá vált, ahogy Nick elmagyarázta. “Régebben 16 emésztőt használtunk az iszap feldolgozásához ezen a telephelyen. Most, a THP-vel csak hatra van szükségünk ugyanannak a mennyiségnek a kezeléséhez.”
A hatalmas telephelyet egy hűvös, szeles őszi napon körbejárva a levegőben csak a szennyvíz leghalványabb illata volt érezhető. Ahogy azonban beléptünk az iszapcsarnok meleg, zárt terébe, a helyzet megváltozott. Bűzlött. Tudtam, hogy a tisztítási folyamat végéhez közeledünk, de mielőtt kinyitottuk volna az istálló ajtaját, felmentünk az emeletre, egy másik hatalmas üzemcsarnokba – ide kerül a tápanyagokban gazdag, megemésztett iszap, mielőtt máshol felhasználásra kerülne. A helyiséget több hatalmas gép uralta, amelyek közül az egyiket éppen szervizelték, így láthattam a belsejében lévő mechanizmust. Amikor megemlítettem Aureliennek, hogy ismerősnek tűnik, azt mondta: “Ezeket először az almaborgyártásban fejlesztették ki, hogy elválasszák a pépet a folyadéktól”. Ezek a víztelenítő gépek mechanikusan, folyamatos forgatással és préseléssel szárítják a steril iszapot. A folyadékot membránokon keresztül vezetik át, hogy tovább tisztítsák, a szilárd anyagot pedig az alatta lévő pajtába dobják. “A következő két évben, amint üzembe helyezzük az új létesítményünket, az iszapunk 50%-át ilyen típusú eljáráson fogjuk átküldeni” – mondta Nick – “Ez 7,5 millió ember által termelt hulladéknak felel meg.”
(Kép hitel: L. Winkless)
Túrám utolsó állomása maga az istálló volt. A hatalmas térben egy kotrógép hajtott ki-be az istálló fülkéibe, és minden alkalommal visszatért egy várakozó teherautóhoz, hogy felpakolja a tiszta, száraz iszapot. Ennek nagy része mezőgazdasági területekre kerül – ez a tökéletes trágya. A pajtán kívül azonban építőmunkások a Crossness fejlesztésének következő szakaszának alapjait ásták: egy fejlett energia-visszanyerő létesítményt, amely az iszap egy részét felhasználja, és még több értéket nyer belőle!
Ahelyett, hogy az egészet elégetné egy hulladékégetőben, Nick és csapata egy pirolízisüzemet épít. A pirolízis a szilárd anyag egy részét hőbomlással gázzá alakítja; általában szén-monoxid, metán és hidrogén keveréke (nagyjából egyenlő arányban). Ezt az üzemanyagot aztán vissza lehetne juttatni a telephely CHP-erőművébe, hogy villamos energiát termeljen. A THP, a fenntartható termikus szárítás és a pirolízis kombinálásával a Crossness csapata úgy véli, hogy a szennyvízből villamos energiává alakítási arányt majdnem megduplázhatják, és ezáltal nettó villamosenergia-exportőrré válhatnak.
A brit Energiaügyi Minisztérium által támogatott tanulmány & Climate Change kimutatta, hogy ha ezt a kombinált megközelítést az egész Egyesült Királyságban alkalmaznák, a szennyvíziszap évente további 1310 GWh megújuló villamos energiát tudna termelni. Ha valamit megtanultam a Crossnessben tett látogatásom során, akkor azt, hogy ahhoz, hogy a víz- és hulladékkezelés valóban jövőálló legyen, önfenntartónak kell lennie – az energia és az anyagok valódi újrahasznosításának. And it looks like Crossness is well on its way to achieving that.