Most, amikor ezt olvasod, az Amazonas esőerdeje ég. Körülbelül másfél focipályányi esőerdő pusztul el minden nap minden percében. Az erdőirtás mértéke 80%-kal nőtt tavaly ilyenkor óta, a tüzek száma pedig 85%-kal nőtt.
De mi is ég valójában? Mi is pontosan az esőerdő? És mi a különbség az esőerdő és a dzsungel között?
A dzsungel egy fákkal és kusza növényzettel sűrűn benőtt terület, általában meleg, csapadékos helyen. Padlójuk sűrű indákkal, bokrokkal és rengeteg rovarral van tele, ami szuper nehézzé teszi az utat egy őserdőben. A “dzsungel” kifejezés azonban leíró jellegű, nem tudományos – valójában nem egy konkrét ökoszisztémára utal.
Az “esőerdő” viszont igen. Az esőerdő, akárcsak a dzsungel, tele van sűrű növényzettel, de a dzsungellel ellentétben itt egy magas fákból álló réteg, az úgynevezett lombkorona zárja el a napfény nagy részét. Ez a lombkorona megakadályozza, hogy a fény elérje a talajt, és gátolja a növények növekedését az erdő talaján. Tehát míg a dzsungelekben rengeteg minden történik a lábunk alatt, az esőerdőkben nem – a legtöbb esemény a fák felett történik.
Az esőerdők a Föld leghosszabb ideig élő ökoszisztémái, egyes területek 70 millió éve fennmaradtak jelenlegi formájukban. Trópusi és/vagy mérsékelt égövi esőerdők az Antarktiszon kívül minden kontinensen megtalálhatók. A trópusi esőerdők a Rák- és a Bak-térség között helyezkednek el, forróak és szuper párásak; a hőmérséklet egész évben 70°F és 80°F között mozog, az átlagos páratartalom 77% és 88% között van, és évente 80-400 cm eső esik. A mérsékelt égövi esőerdők ezzel szemben többnyire tengerparti, hegyvidéki területeken találhatók; esőjüket akkor kapják, amikor a partról érkező nedves, forró levegőt a közeli hegyek csapdába ejtik. A mérsékelt égövi esőerdőkben a hőmérséklet általában 50 és 70 °C között van, és évente több mint 60-200 centiméternyi eső esik. Ezek olyan helyeken találhatók, mint a Csendes-óceán északnyugati része, Chile, az Egyesült Királyság, Japán, Új-Zéland és Ausztrália déli része.
Ezek a leírások azonban nem igazán mutatják, mennyire fontosak ezek a területek a Föld jóléte szempontjából. Íme tehát néhány tény, amit érdemes magunkkal vinni, és némi kontextus a mai aktuális eseményekhez:
- Az esőerdők a Föld felszínének mindössze 6%-át borítják, mégis a világ növény- és állatfajainak több mint felét adják. Egy 4 négyzetmérföldes terület akár 1500 virágos növényt, 750 fafajt, 400 madárfajt és 150 lepkefajt is tartalmazhat. Az Amazonas esőerdő maga mintegy 40 000 növényfajnak, közel 1300 madárfajnak, 3000 halfajnak, 427 emlősfajnak és 2,5 millió különböző rovarnak ad otthont.
- Az esőerdőben körülbelül kétnaponta találnak egy új növény- vagy állatfajt.
- Mivel az esőerdők talaján olyan nedves és meleg van, a dolgok szuper gyorsan bomlanak odalent; egy levél, amelynek bomlása más környezetben egy évig is eltartana, mindössze 6 hét alatt lebomlik.
- Az esőerdők termelik a Föld oxigénjének 20%-át, és hatalmas mennyiségű szén-dioxidot tárolnak. Emellett rengeteg napsugárzást nyelnek el, így hozzájárulnak a hőmérséklet stabilizálásához világszerte.
- 1947 óta a Föld esőerdeinek mennyisége a felére csökkent. Körülbelül 100 hektárt irtanak ki MINDENKÉNT mezőgazdasági vagy ipari fejlesztés céljából.
- Az esőerdők olyan sűrűn vannak növényzettel telítve, hogy az erdő legfelső rétegéből lehulló esőcseppnek 10 percig is eltarthat, amíg eléri az erdő talaját.
- Az oroszlánokat a “dzsungel királyának” nevezik, de valójában nem dzsungelekben élnek – szavannákon és füves területeken élnek!