Miről nem beszélünk, amikor a Nickelodeonról beszélünk

Ez a bejegyzés a kiskorúak szexuális zaklatásának témájával foglalkozik.

A Disney+ elindításával az ezredfordulósok és az idősebb Gen Z gyerekek lehetőséget kaptak arra, hogy újra megnézzék fiatalkoruk Disney Channel-műsorait – Boy Meets World, Lizzie McGuire, That’s So Raven, Wizards of Waverly Place és még sok más műsort. A Disney egy félelmetes vállalat, amely hamarosan az egész szórakoztatóipart monopolizálni fogja, de addig is a másik nagy gyerekcsatorna a Viacom tulajdona, amelynek streaming lehetőségei a Netflixszel való partnerség révén korlátozottak. A streaming szolgáltatás jó néhány animációs klasszikus a Nickelodeontól, például az Invader Zim és a Hey Arnold!, de csak két élőszereplős sorozat, a Victorious és a Sam & Cat.

A pillanatnyilag Ariana Grande messze a legnagyobb Nickelodeon-öregdiák, ami valószínűleg megmagyarázza, hogy miért az a két sorozat, amelyben egykor szerepelt, az, amelyikért a Netflix fizetett a licencért. Ezek a műsorok, akárcsak a csatorna szinte minden szeretett élőszereplős műsora az elmúlt 25 évből, a Nickelodeon megaproducerének, Dan Schneidernek az alkotásai voltak. Nem hiszem, hogy a streaming-korszak kegyes lesz hozzá.

A gyerekmédia íróinak közös érzékenysége, hogy műveik tartalmazhatnak vicceket mind a gyerekek, mind a velük együtt nézett szülők számára – utalásokat a klasszikus médiára, amelyeket a gyerekek nem értenének, túl okos szójátékokat a gyerekek számára, hogy felfogják, és időnként trágár humort, amelyet a gyerekek feje fölé szánnak. Ez utóbbi a listacikkek forrása, mióta az ezredfordulósok elég idősek lettek ahhoz, hogy felidézzék fiatalkorunk médiáját, és írjanak róla az interneten. Kreatív szinten lehet nem egyetérteni ezzel a koncepcióval – tudom, hogy én személy szerint belefáradtam az olyan utalásokba, amelyeket csak utalásokként ismertem fel, mint például minden csatorna minden rajzfilmje, amely tartalmaz egy “I AM YOUR FATHER” leleplezést -, de más dolog erkölcsi szinten nem egyetérteni vele. Ez akkor válik erkölcsi aggályossá, amikor újra megnézel egy Schneider-sorozatot.

Maga is volt tiniszínész abból az időből, amikor ez azt jelentette, hogy kisfilmeket forgattak a szülővárosodban, Schneider azt mondta, hogy azzal nyerte el a színészek bizalmát, hogy megosztotta velük a tapasztalatait, és felajánlotta, hogy betölti a színészedző szerepét, ha segítségre volt szükségük egy jelenetben. A Nickelodeonon belül sztárrendszert hozott létre azáltal, hogy számos sorozatában feltűnő színészekkel spin-offokat hozott létre – például az All Thatből ismert Jamie Lynn Spears lett a Zoey 101 főszereplője, míg a Victoriousban szereplő Victoria Justice saját sorozatot kapott; a Drake and Josh az Amanda Show spin-offja volt, ami Miranda Cosgrove főszerepéhez vezetett az iCarlyban. Műsorai sikert sikerre halmoztak, és a Nickelodeon olyannyira megbízott bennük, hogy egyszer már azelőtt megrendelték egy Schneider-sorozat teljes évadát, hogy bármilyen részletet tudott volna a cselekményről, a szereposztásról vagy a címről. “Nagyon kevés olyan ember van a szórakoztatóiparban, akinek olyan szintű kreatív kontrollja van, mint nekem” – vallotta be. Néhány szórakoztatóipari író számára meglepő volt, amikor a Nickelodeon 2018-ban kissé hirtelen megszakította a kapcsolatot Schneiderrel. Sok külső szemlélő számára azonban a kirúgás már régóta esedékes volt.

A Schneiderrel szembeni legnyilvánvalóbb kritika a munkájában és a kamerán kívüli tevékenységeiben egyaránt látható, könnyen látható lábfétise, amely mára annyira közismert, hogy a Twitteren már fáradt viccnek számít. Lehetetlen nem észrevenni a fixációját, ha egyszer tudsz róla. Schneider karakterei fogadásokat kötnek, ahol a vesztesnek meg kell masszíroznia a nyertes lábát. Megkockáztatják, hogy ketchupot spriccelnek a lábára, vagy kihívják őket, hogy szopogassák a saját lábujjukat. A Victorious című sorozatának egy egész epizódja arról szól, hogy a szereplők felfedeznek egy új kezelést a szupersima lábakra, amit úgy mutatnak be, hogy más szereplőkkel simogatják meg a lábukat. Schneider arra is használta a Twitter-fiókját, hogy képeket osszon meg női sztárjai lábujjairól, és a sorozatának hivatalos fiókja, Sam & Cat egyszer egy kihívást tweetelt a gyerekeknek, hogy osszanak meg képeket a lábukról a sorozat hashtagjével a talpukra írva. Ezek az esetek arról a mintáról árulkodnak, hogy a fétist őrült vígjátéki cselekményekkel vagy csattanókkal álcázza, és a kiskorúakat olyan módon szexualizálja, amihez nem járultak hozzá.

A Victorious tűnik a legrosszabb példának Schneiderrel szembeni másik kritikára, a műsoraiban szereplő fiatal lányok nyílt szexualizálására. Bizonyára nem véletlen, hogy a Victorious egyike azoknak a későbbi műsoroknak, amelyeket a csatornának készített – vélhetően ennyi siker után ennyi időn át megúszhatott többet is. A Victorious középpontjában egy előadóművészeti iskola diákjai állnak, a zenés számok pedig ürügyet szolgáltattak a szűk, leleplező jelmezekre és a szuggesztív koreográfiára. Schneider maga is rajongott a fiatal lányokért a műsorában, nyilvános blogján arról áradozott, hogy a színésznők mennyire gyönyörűek, ami a határok egyértelmű hiányáról tanúskodik, mint munkaadójuk és mint a tiniket felügyelő felnőtt. (Egyszer azt is tweetelte: “Victorious forgatása. Az iCarly szerkesztése. Diétás Dr. Peppert iszom. Nézem a krémes flakont. Contemplating Contemplating moisturizing my hands”, egy rémisztő felhangú anekdota, amelyet azóta már törölt). A Victorious gyakori célzásokat és illetlen vicceket tartalmazott, és Schneider forgatókönyvei is olyan bizarr körülményeket találtak ki fiatal színészei számára, amelyek a forgatáson szexuálisnak tűntek.

Schneider a Nickelodeon legfelkapottabb producere volt, és a róla szóló pletykák csak azok maradtak. A csatornának azonban több olyan kulisszák mögötti ragadozós ügye is volt, amelyek kevesebb figyelmet kaptak.

• John Kricfalusi, a The Ren & Stimpy Show alkotója ellen két nő is vádat emelt, hogy tizenéves korukban szexuálisan zaklatta őket. Elismerte, hogy kiskorú lányokkal randevúzott.

• A Loud House alkotóját, Chris Savinót 2017-ben rúgta ki a csatorna, miután egy tucat nő, aki vele dolgozott, szexuális zaklatással vádolta meg.

• Martin Weiss, a Nickelodeon és a Disney műsoraiban dolgozó gyerekszínészek tehetségkutató ügynöke nem vallotta magát bűnösnek két, 14 év alatti gyermeken végzett orális közösülés vádjában, miután egyik ügyfele elmondta a rendőrségnek, hogy Weiss két év alatt 30-40 alkalommal szexuálisan bántalmazta őt, attól kezdve, hogy a gyerek 11 éves volt.

• A Nickelodeon produkciós asszisztense, Jason Michael Handy arra használta fel a pozícióját, hogy megszerezze a forgatáson lévő gyerekek e-mail címét és telefonszámát, és legalább két fiatal lányt kezdett szexuálisan kihasználni. Az LA Times tudósítása szerint: “A bírósági tanúvallomásból kiderült, hogy a Cousin Skeeter című tévésorozat felvételei alatt Handy összebarátkozott egy 9 éves kislánnyal, és látogatni kezdte az otthonában. Egy alkalommal, miközben a lány hálószobájában videojátékokkal játszott, a férfi többször megcsókolta a lányt – mondta a bíróságnak a lány. A vallomása szerint meztelen fotókat is küldött magáról e-mailben egy 11 éves gyereknek, akivel egy másik műsor, a The Amanda Show forgatásán találkozott.”

• Ezel Ethan Channel-t, a Nickelodeon animációs stúdió ideiglenes produkciós asszisztensét letartóztatták, mert molesztált egy 14 éves fiút, miután meghívta őt a stúdióba.

• Brian Peck különböző színészi szerepek mellett az All That dialógus-tanáraként is dolgozott (ő adta a szinkronhangot a műsor “Ismerd meg a sztárjaidat” szegmenséhez). Egy 2002-es LA Times cikk a gyereksztárságról azt is írta, hogy az All That szereplőinek egy “kéthetes komédiaképzőtáborban” kellett részt venniük Dan Schneiderrel és Brian Peckkel. Pecket két vádpontban elítélték egy olyan ügyben, amelyet egy kiskorú színész indított ellene, akinek a családja felvette őt színészedzőnek. A Daily Mail szerint “Peck az otthonában tanította a fiatalt színjátszásra, amikor a bűncselekmények történtek, és csak azután tartóztatták le, hogy a kezdő színész szülei feljelentették a rendőrségen. A dokumentumok szerint Peck ellen eredetileg 11 vádpontot emeltek, köztük: gyermeken elkövetett fajtalankodás; 16 év alatti személy szodómiája; 16 év alatti személy szodómiájának kísérlete; szexuális behatolás idegen tárgyakkal; 16 év alatti személy orális közösülése négy esetben; orális közösülés érzéstelenítéssel vagy ellenőrzött anyaggal; káros anyag küldése; és kiskorú felhasználása szexuális cselekményekre.”. (Peck a 16 hónapos börtönbüntetése letöltése óta továbbra is Hollywoodban dolgozik; a Disney két évvel az elítélése után vette fel szinkronszínésznek a The Suite Life of Zack and Cody című filmhez.)

Egyértelmű, hogy a Nickelodeon nem teremtett biztonságos környezetet annak a több száz gyermeknek és fiatal tinédzsernek, akik a műsoraiban dolgoztak, és felhatalmazta a ragadozókat, hogy kihasználják a pozíciójuk által biztosított hozzáférést. A fenti lista csak azokat a visszaélőket tartalmazza, akiknek következményei lettek, de minden bizonnyal többen vannak, akik nem buktak le. Fogalmunk sincs, hány sztárnak, főszereplőnek és statisztának árthattak a csatorna történetében.”

Az elmúlt években az egykori gyereksztárok egyre nyíltabban beszéltek a pedofília témájáról az iparágban. Corey Feldman a pedofíliát “Hollywood legnagyobb problémájának” nevezte. Anthony Rapp felfedte, hogy Kevin Spacey megpróbált szexuális kapcsolatot kezdeményezni vele, amikor még csak 14 éves volt, Michael Jackson két egykori táncosa pedig a Leaving Neverland című dokumentumfilmben osztotta meg történeteit a gyermekkori molesztálásról. Alanis Morissette, aki zenei karrierje előtt gyerekszereplő volt, tavaly megismételte, hogy 2002-es slágere, a Hands Clean arról szólt, hogy egy idősebb férfi a szakmában megerőszakolta. Ezek a túlélők bátorságot és erőt mutattak történeteik nyilvánosságra hozatalában. De ésszerűtlen azt követelni bármelyik áldozattól, hogy gyermekkori traumájának részleteit ossza meg a világgal.

A grooming működése és a gyermekek befolyásolhatósága miatt lehetséges, hogy a hollywoodi bizarr buborékban felnőtt fiatal sztárok közül sokan olyan visszaélést éltek át, amelyet még nem is dolgoztak fel. Schneider esetében egyszerűen nem tudjuk, hogy mit tett, ha tett egyáltalán valamit a gyerekekkel és fiatal tinédzserekkel a számos műsorában. A Schneider műsoraiban dolgozó, ma már felnőtt színészek közül többen továbbra is kapcsolatban állnak vele, bár ezt a tényt további információk nélkül nem lehet teljes mértékben elemezni.

Mégis vannak utalások arra, hogy a Schneiderrel dolgozó egykori gyereksztároknak van mit mesélniük.

A felnőttkorban küzdő Nickelodeon-sztárok közül talán a legjelentősebb eset Amanda Bynes, aki Schneiderrel dolgozott együtt a teljes nevelési évei alatt. Nick-karrierjét mindössze kilencévesen kezdte, amikor csatlakozott az All That szereplőgárdájához, ahol Schneider volt az író, Brian Peck pedig a dialógus-tanár. Mind a csatorna, mind a közönség körében sikert aratott, és 13 évesen saját műsort kapott, amelyet Schneider irányított. Három évvel később Schneider írta a Big Fat Liar forgatókönyvét, az első nagyjátékfilmjét, és megalkotta a WB What I Like About You című sitcomját. Bynes minden bizonnyal a Nickelodeon két elítélt ragadozójának volt kitéve: Jason Michael Handy az All That és a The Amanda Show produkciós asszisztenseként dolgozott, Brian Peck pedig a The Amanda Show egy epizódjában és a What I Like About You két epizódjában tűnt fel.

A most 33 éves Bynes 2013 óta Britney Spearséhez hasonló gondnokság alatt áll. Nemrég az Instagramon jelentette be, hogy kérni fogja a bírót, hogy vizsgálja felül a gondnokságának egyes aspektusait, hogy ő maga választhassa meg a mentális egészségügyi kezelését. Az elmúlt években nem beszélt nyilvánosan a Nickelodeonnál töltött időszakáról, de egy nappal azután, hogy Dan Schneidert kirúgták a Nickelodeontól, egy vaktöltényt küldött egy blognak, amely arról ismert, hogy Schneiderrel kapcsolatos vádakra utal. Széles körben úgy vélik, hogy Bynes küldte, a vakon ez állt: “köszönöm a folyamatos támogatást. nem tudom, hogy bármelyikük alszik éjjel, de ha van valami, amit tudok, az az, hogy ami a sötétben történt, mindig kiderül! xoxo”, a nagybetűkkel írt “DAN DID IT” betűkkel.

Amikor Schneider távozott a Nickelodeontól, a Variety arról számolt be, hogy “több panasz is érkezett Schneider ellen a munkatársai részéről visszaélésszerű viselkedésről”, és “a gyanú felhője a műsorainak néhány fiatalabb sztárjával való bánásmódot övezi”. Amikor egy 2020. januári interjúban a Schneider elleni vádakról kérdezték, az All That eredeti szereplője, Lori Beth Denberg azt mondta: “Nem ő a kedvenc emberem. Nem kellemes vele dolgozni, és nem erősítek meg semmit, de nem vagyok csalódott, hogy nem sötétíti be több ember ajtaját, aki neki dolgozik – és ez nem csak a gyerekekre vonatkozik, hanem bárkire”. Hozzátette, hogy a hír, miszerint Nick All That rebootjában nem vesz részt Schneider, úgy érezte, hogy “a hajót a helyes irányba terelik.”

Alexa Nikolas, aki két évadban is szerepelt a Zoey 101-ben, 2019-ben az Instagramon posztolt a sorozatban szerzett negatív tapasztalatairól, miután a szereplők újraegyesítése miatt pletykák keringtek a rebootról. Egy videóban úgy írta le az eseményt, hogy “sok gyermekkori traumát váltott ki”, később pedig azt írta, hogy “soha nem akart a reboot része lenni. Főleg, ha Dan is benne lenne”. “Nickelodeon Creep Club” címmel posztolt egy képet a történeteihez Weiss, Handy, Channel, Peck és Schneider viselkedésének leírásával. Egy későbbi Instagram Live-ban azt mondta: “Nem szívesen megyek bele részletekbe arról, hogy mit láttam Dannel, vagy mi Dan”. Hozzátette, hogy részt vett egy dokumentumfilmben, amely részletesebben foglalkozott volna Dannel, bár sajnos azt a projektet azóta vélhetően leállították. Ugyanebben a livestreamben azt mondta Schneider műsorairól: “Véleményem szerint, ha bármelyik ilyen dolgot megnézed – hátborzongató. Ez nem jó.”

Szinte semmi sem bizonyítja (Schneider saját produkcióján kívül), hogy a producer valaha is helytelenül viselkedett volna a színészeivel a forgatáson. Azonban a szórakoztatóiparban a problémák általában suttogóhálózaton keresztül terjednek, jóval azelőtt, hogy a nagyközönséghez eljutnának, mivel az NDA-k megakadályozzák az információk kiszivárgását. Én személy szerint tíz évvel ezelőtt is meg tudtam volna mondani, hogy Kevin Spacey, Bill Cosby és Harvey Weinstein bántalmazó görények voltak. A pletykák évtizedek óta léteznek, ha tudod, hol keresd. Már egy ideje meg voltam győződve arról, hogy Dan Schneider lesz a következő nagy #MeToo-sztori, de a nagyobb hollywoodi leszámolás során frusztrálóan érintetlen maradt. Különösen reménykedtem, amikor 2019 októberében két nap alatt több mint 12 000 régi tweetet törölt 2019 októberében – feltételeztem, hogy megneszelte a róla szóló készülő cikket, de úgy tűnik, hogy a Twitteren mások lökésére reagált.

Dan Schneider többnyire csendben van, mióta elhagyta a Nickelodeont. Nincs olyan projektje a gyártásban, amit találnék, és lehetséges, hogy egyszerűen visszavonul a dollármillióival, miközben továbbra is gyűjti a jogdíjakat a különböző ingatlanjaiból. A legtöbb kegyvesztett ember azonban csak átmenetileg marad kegyvesztett. Különösen azért, mert Schneider inkább csendben távozott, minthogy egy bombasztikus leleplezéssel bukott volna meg, hihetetlenül valószínűnek tűnik, hogy megpróbál majd egy csendes visszatérést, amíg egy másik csatorna sikeres produkciójának gyeplőjén nem áll teljes mértékben.

Mélységesen felkavaró érzés visszanézni a gyerekkori műsorokat, és rájönni, hogy a képernyőn szereplő gyerekeket kizsákmányolták. Nem volt hatalmuk a helyzetükben. Túl fiatalok voltak ahhoz, hogy megértsék annak a hátterét, amit előadtak. A beleegyezésük nélkül és a védelmükre szolgáló erős rendszerek nélkül ezek a gyerekek évekig dolgoztak, és dollármilliókat hoztak a csatornának. Bár az online nosztalgia ipari komplexum továbbra is ki fogja bányászni ezeknek a műsoroknak a csúcspontjait a kattintásokért, a nyilvánosságnak számolnia kell a valósággal, hogy egy bántalmazókkal teli iparág legkiszolgáltatottabb tagjait néztük.