Az immungyengeség egy tág fogalom, amely azt tükrözi, hogy valakinek az immunrendszere nem olyan erős és kiegyensúlyozott, mint amilyennek lennie kellene.
Mivel az immunkompromittált emberek immunrendszere hibás vagy nem hatékony, képtelenek megállítani az idegen betolakodók, köztük a COVID-19-et okozó SARS-CoV-2 vírus invázióját és kolonizációját.
Az alulteljesítő immunválasz miatt az emberek fogékonyak a fertőzésre, de a súlyos tüneteket egyes embereknél valójában az egész szervezeten végigsöprő hatalmas immunválasz okozza.
Az okok változatosak, összetettek és egymásba fonódóak lehetnek.
Mi okozza az immunrendszer károsodását?
A primer immunhiányos állapotok akkor keletkeznek, ha valaki olyan betegséggel születik, amely közvetlenül befolyásolja az immunrendszerét. Ezek a betegségek ritkák, és általában az élet korai szakaszában diagnosztizálják őket. Ide tartozik a közös változó immunhiány, a súlyos kombinált immunhiány és az X-kapcsolt agammaglobulinémia.
A másodlagos immundefektusok gyakoribbak, és külső tényezők következményeként alakulnak ki. A környezeti toxinoknak, köztük egyes peszticideknek, nehézfémeknek, petrolkémiai anyagoknak és légszennyező anyagoknak, például cigarettafüstnek való kitettség csökkentheti az immunrendszer hatékonyságát, különösen a tüdő felszínén.
A rossz táplálkozás és a kábítószer- és alkoholfogyasztás szintén ronthatja az immunitást, ahogyan a gyógyszerek, az életkor és még a terhesség is.
Betegség és sérülés
Egyes betegségek és sérülések is okozhatnak immunhiányos állapotot. Ezeket másodlagos immunhiánynak is nevezik. Ide tartozik a szerzett immunhiányos szindróma (AIDS), amely a humán immunhiányos vírus (HIV) fertőzés következménye, a súlyos égési sérülések, valamint a működőképes lép hiánya. Ez a szerv létfontosságú a vér szűrésében és az immunválasz koordinálásában.
A csontvelő és a fehérvérsejtek rákos megbetegedései, például a leukémia és a limfóma szintén okozhatnak immunhiányt.
A csontvelő és a fehérvérsejtek általában felveszik a harcot a fertőzésekkel. Az ilyen rákos megbetegedések kezelése általában az összes fehérvérsejt kiirtása kemoterápiával. Ez még inkább cselekvésképtelenné teszi az immunrendszert.
A COVID-19-ről szóló korai információk szerint a Kínában élő kevés számú rákos betegnél nagyobb a kockázata annak, hogy elkapják a koronavírust és súlyos betegség alakul ki náluk.
Medicinák
A kemoterápiához hasonlóan más gyógyszerek is okozhatnak immunhiányos állapotot. Ezeket a gyógyszereket immunszuppresszánsoknak nevezik.
A szervátültetésben részesülő emberek az egyik csoport, akiknek immunszuppresszánsokat kell szedniük. Ez tompítja az immunrendszerüket, hogy az ne tudjon reagálni a donor szervátültetéssel szemben, és ne tudja azt kilökni.
Az autoimmun betegségben szenvedők, akiknél az immunrendszer a szervezet saját sejtjeit és szöveteit támadja meg, szintén használnak ilyen gyógyszereket. A lakosság 2-7%-a szenved autoimmun betegségben, például szklerózis multiplexben, I. típusú cukorbetegségben, lupuszban, reumatoid artritiszben és Sjögren-szindrómában, hogy csak néhányat említsünk.
Túl korai lenne még tudni, hogy az immunszuppresszánsok milyen hatással vannak a COVID-19-re, de az érintett régiókból már érkeznek anekdotikus bizonyítékok.
Észak-Olaszországban például két veseátültetésen átesett személyt kezeltek COVID-19 miatt. A kórházi orvosok gyorsan átállították a szokásos széles körű immunszuppresszív gyógyszereket olyan gyógyszerekre, amelyek specifikusabban elnyomják az immunrendszernek azokat a részeit, amelyek a jelek szerint ebben a fertőzésben megbolondulnak. Az egyik beteg meggyógyult, a másik nem.
A szteroidok a leggyakrabban használt immunszuppresszánsok – a fejlett országokban a lakosság 1-2%-a szedi őket, és az arány sokkal magasabb a fejlődő országokban, ahol a kifinomultabb gyógyszerekhez való hozzáférés korlátozott.
Klinikai kísérletek folynak annak felmérésére, hogy a szteroidok valóban megvédhetik-e az embereket a COVID-19 súlyos betegséggel járó súlyos immunválaszától.
De amíg az eredmények nem egyértelműek, a szteroidok használata nem ajánlott a COVID-19 kezelésére.
A kor
A kor az egyik legfontosabb elem, amelyet figyelembe kell venni, amikor immunrendszerünkről és annak optimális működésre való képességéről gondolkodunk.
Egy újszülöttnek még nincs kiforrott immunrendszere, amely megvédhetné szervezetét a betolakodókkal szemben. Ebben az összefüggésben az anyatej értékes antitestforrás lesz a vírusok elleni küzdelemben.
A másik oldalon az idősebb emberek is immunhiányosnak számítanak, mivel öregedő, legyengült immunrendszerrel rendelkeznek, nem elég fittek ahhoz, hogy harcba induljanak és megnyerjék azt. Ennek következtében az idősek hajlamosabbak a tüneteket okozó koronavírus-fertőzésre.
A COVID-19 akkor válhat súlyossá, ha az időseknek olyan alapbetegségeik vannak, amelyek gyengítik a koronavírus-fertőzés által megterhelt szerveket, például a szívet és a tüdőt.
Terhesség
A terhesség gyengíti a nők immunrendszerét.
Evolúciónk során kialakult egy szükséges immunszuppressziós állapot a terhesség alatt. Ennek oka, hogy a várandós anya testében egy olyan szervezet található, amelynek részei az anya számára idegennek tűnnek, és amelyeket a másik biológiai szülő DNS-e kódol.
Az immunrendszer természetes szuppressziója a terhesség alatt megakadályozza, hogy az anya immunrendszere választ adjon a baba ellen.
A COVID-19 terhesség alatti súlyosságáról rendelkezésre álló korai információk biztatóak, bár még túl korai lenne megismerni a teljes történetet.
Mit mondanak tehát az eddigi kutatások?
A súlyosan érintett területekről néhány korai jelentés lát napvilágot arról, hogy a COVID-19 előfordulása és súlyossága hogyan különbözik az immunhiányos emberek körében.
A világ azért aggódik amiatt, hogy ezek az emberek elkapják a COVID-19-et, mert ők hajlamosabbak a súlyos betegségekre, amikor megfertőződnek a légúti betegségeket, többek között a közönséges megfázást okozó vírusokkal.
Mivel azonban a COVID-19 súlyos megbetegedése valójában a túlzott immunválasz következménye, úgy tűnik, hogy az immunhiányos embereknél nem jelentkezik súlyosabb betegség, mint az átlagpopulációnál.
Megéri azonban minden egyes esetet megvizsgálni, és a bizonyítékok megjelenésekor felülvizsgálni az ismereteinket.
Az olasz COVID-19 járvány vörös zónájában fekvő Bergamo egyik kulcsfontosságú kórházában eddig egyetlen olyan legyengült immunrendszerű betegnél sem alakult ki súlyos betegség, akinél pozitív volt a koronavírusteszt.
Eközben egy 47 éves wuhani nő, aki szteroidokat szedett autoimmun betegsége, a lupus elnyomására, elkapta a koronavírust, de nem betegedett meg. De legyengült immunrendszere nem tudta hatékonyan kiüríteni a vírust, és a nő átterjedt az apjára és a nővérére, mielőtt pozitív lett volna a tesztje.
Míg ez reményt ad arra, hogy az immunhiányos emberek talán nem kerülnek olyan szörnyű helyzetbe, mint ahogyan azt megjósoltuk, hanem a radar alatt repülnek, felveszik a vírust és terjesztik azt, miközben tünetmentesek maradnak.
Az immunhiányos egyének a kezelésért és a viszonylag normális életvitelüket lehetővé tevő gyógyszerekért folytatott közvetett versenyen keresztül a koronavírussal szemben is veszélybe kerülhetnek.
Az immunhiányos egyének a koronavírussal szemben is veszélybe kerülhetnek.