A morula (Latin, morus: mulberry) is an early-stage embryo consisting of 16 cells (called blastomeres) in a solid ball contained within the zona pellucida.
Zygote
Blastula, Blastociszta
D009028
E2.0.1.2.0.0.0.11
Anatómiai terminológia
A morula abban különbözik a blasztocisztától, hogy a morula (3-4 nappal a megtermékenyítés után) 16 totipotens sejtből álló, gömb alakú tömeg, míg a blasztociszta (4-5 nappal a megtermékenyítés után) a zona pellucida belsejében egy üreg van a belső sejttömeggel együtt. A morula, ha érintetlenül marad, és hagyják, hogy beültetve maradjon, végül blastocisztává fejlődik.
A morula a korai embrió hasadási osztódásainak sorozatával jön létre, kezdve az egysejtű zigótával. Miután az embrió 16 sejtre osztódott, elkezd hasonlítani egy eperfára, innen a morula elnevezés (latinul morus: eperfa). A megtermékenyítést követő néhány napon belül a morula külső részén lévő sejtek a deszmoszómák és réskapcsolatok kialakulásával szorosan összekapcsolódnak, és szinte megkülönböztethetetlenné válnak. Ezt a folyamatot nevezzük tömörödésnek. A külső és a belső részen lévő sejtek differenciáltan trofoblaszt (külső) és belső sejttömeg (belső) progenitorokká válnak. A morula belsejében a trofoblaszt sejtekből származó nátriumionok aktív transzportja és a víz ozmózisa révén üreg alakul ki. Ez egy üreges sejtgömböt eredményez, amelyet blasztocisztának nevezünk. A blasztociszta külső sejtjeiből lesz az első embrionális hám (a tropektoderma). Néhány sejt azonban a belsejében rekedt marad, és a belső sejttömeg (ICM) lesz belőle, és pluripotens. Az emlősöknél (kivéve az egypatásokat) az ICM fogja végül kialakítani a “tulajdonképpeni embriót”, míg a tropektoderma fogja kialakítani a méhlepényt és az embrión kívüli szöveteket. A hüllőknél azonban más az ICM. A szakaszok elhúzódnak és négy részre oszlanak.