Herschel tükrös távcső: Egy éjszaka William Herschel saját tervezésű tükrös távcsövét használva felfedezett egy, az égbolton mozgó objektumot. Először azt hitte, hogy az objektum egy üstökös, de később rájött, hogy valójában egy új bolygó, amelyet III. György király után Georgium sidusnak nevezett el; a csillagászok 50 évvel később átnevezték a bolygót Uránusznak. A távcsöveivel elért magas minőség nélkül – amely minőség messze felülmúlta az addig elért eredményeket – nem tudta volna felfedezni az Uránuszt.
Credit: Adler Planetárium & Csillagászati Múzeum
Az 1600-as évek közepén Isaac Newton a fényt tanulmányozta, és megállapította, hogy a korai csillagászokat kínzó színsávok a lencsén vagy prizmán áthaladó fénytől keletkeznek. Arra a következtetésre jutott, hogy a fehér fény valójában különböző színű fény keveréke. Amikor a fény áthalad egy prizmán, a különböző színek szétválnak és megkülönböztethetővé válnak. Ugyanez történik egy lencsével is, de sokkal kisebb mértékben. Newton úgy gondolta, hogy lehetetlen lesz megszabadulni a kromatikus aberrációtól, amíg a távcsövekben lencséket használnak.
Newton egy másik típusú távcsövön kezdett dolgozni, amelyről úgy gondolta, hogy megszabadul a kromatikus aberrációtól. Ahelyett, hogy lencsét használt volna a csillagról érkező fény fókuszálására, Newton tükröt használt. Különböző fémekkel és polírozási módszerekkel kísérletezett, és 1668-ban elkészítette első tükrös távcsövét. Nem Newton volt az egyetlen csillagász, akinek eszébe jutott egy tükrös távcső megépítése, de ő volt az első, aki működő tükrös távcsövet készített. Távcsövét bemutatták a londoni Királyi Társaságnak, a tudományt támogató egyik legtekintélyesebb szervezetnek. A bemutató olyan sikeres volt, hogy Newtont azonnal a Royal Society tagjává választották. Száz évvel később a saját bátyámat, Vilmost is felvették a Royal Society tagjai közé, amikor Newton tervei alapján készült távcsővel felfedezte a Georgium sidust.
A tükröző távcsövek megépítése nehéznek bizonyult. A tükröket nehéz volt megfelelő formára csiszolni. Ötven évbe telt, mire a Királyi Társaság egy másik tagja, John Hadley továbbfejlesztette a tükröt azzal, hogy a Newton-féle gömb alak helyett parabola alakúvá tette. A parabolikus tükör képes az összes fényt egy pontra fókuszálni, és így élesebb képet ad, mint a gömb alakú tükör. Ismerem ezt a parabolikus alakot, mivel a bátyám ezt a kialakítást használta a saját távcsövei készítésénél. Voltak esetek, amikor tényleg ételt kellett William szájába tennem, mert nem tudta abbahagyni a tükör csiszolását és polírozását, hogy egyen. Egyszer tizenhat órán át dolgozott egyfolytában.
Reflektor: Egy reflektoros távcső ábrája.
Credit: Adler Planetárium & Csillagászati Múzeum