A gyilkosság
1998. június 7-én Byrd a napot ivással és társasági életet élve töltötte a barátaival és a családjával Jasperben, a lakásával szemben. Amikor azon a szombaton hazafelé tartott, Berry, Brewer és King felajánlották neki, hogy elviszik, és ő elfogadta. A három férfi Berry kisteherautójával az este nagy részében Jasperben kocsikázott, sört ittak és fiatal nőket kerestek. Szemtanúk arról számoltak be, hogy Byrd egy szürke pickup ágyán utazott két vagy három férfival a vezetőfülkében hajnali fél három és háromnegyed három között. Azt mondta, hogy nem ismerte Byrdöt, de felismerte valakit, aki gyakran járkált Jasper környékén.
Ahelyett, hogy hazavitték volna Byrdöt, Berry, Brewer és King Jasperből keletre hajtottak, és megálltak egy kis erdei tisztáson. A nyomozók úgy vélik, hogy a tisztáson verekedés zajlott, mivel a felborult fű, a felkavart föld és egy törött sörösüveg dulakodásra utaló jeleket mutatott. A tisztáson a nyomozók több olyan tárgyat is találtak, amelyek kieshettek a teherautóból, miközben valakit kihúztak, vagy a dulakodás során maradhattak ott.
A tisztáson a három férfi megverte Byrdöt, Brewer pedig fekete festékkel lefújta Byrd arcát. A verés után Byrdöt a bokájánál fogva Berry pickupjának hátuljához láncolták. A teherautó végighaladt a földúton, majd ráfordult a Huff Creek Road járdájára. Byrdöt nagyjából három mérföldet (körülbelül öt kilométert) vonszolták.
A nyomozók Byrd személyes tárgyait szétszórva találták meg a földúton és a járdán. A teste nyilvánvalóan az út jobb oldalán lévő árokba pattant, és éppen a jobb karja alatt csapódott egy beton vízelvezető árok (út menti vízelvezető árok) rongyos szélébe. Az ütközés elválasztotta a kart, a vállat, a nyakat és a fejet a test többi részétől, amelyet még egy mérföldön át vonszoltak. King, Berry és Brewer ezután James Byrd megcsonkított maradványait a város szegregált fekete temetőjében helyezték el, majd elmentek grillezni. Nem tudni, hogy Byrd mennyi ideig volt életben a vonszolás alatt, de Brewer azt állította, hogy Byrd torkát elvágták, mielőtt elhurcolták. A törvényszéki bizonyítékok arra utalnak, hogy Byrd megpróbálta felemelni a fejét, és a boncolás szerint Byrd a vonszolás nagy részében életben volt, és csak azután halt meg, hogy a fejét, a vállát és a jobb karját levágták, amikor a teste a csatornába csapódott.
Az állami bűnüldöző szervek és Jasper kerületi ügyésze megállapította, hogy mivel King és Brewer jól ismert fehér fajgyűlölők voltak, a gyilkosság gyűlölet-bűncselekménynek minősül. Három különálló tárgyalás után mindhárom férfit bűnösnek találták halálos gyilkosságban. Brewert és Kinget halálra ítélték – 2011-ben, illetve 2019-ben végezték ki őket -, Berry pedig életfogytiglani börtönbüntetést kapott.
Lorenzo M. BoydAz Encyclopaedia Britannica szerkesztői