A vallás egy adott csoport hitének és gyakorlatának összessége vagy rendszere, amely egy szellemi tevékenységgel kapcsolatos, az erkölcsihez kapcsolódik, sőt keveredik a természetfelettivel – vagy a tudomány kimutathatóságán túlmutató jelleggel.
Világszerte több száz vallás létezik, és országonként több is gyakorolható, bár lehet, hogy van egy uralkodó vallás.
Az ember, szembesülve azzal a kíváncsisággal és rejtélyességgel, amelyet a világ és az általa lakott világegyetem generált – és generál ma is -, már az ókorban elkezdett gondolkodni a földi életet befolyásoló felsőbbrendű vagy természetfeletti erők létezéséről. Így az ókori népek, például a föníciaiak, a görögök és a rómaiak isteneket imádtak. Aphrodité a szerelem római istennője volt, míg Poszeidón a tenger vagy a vizek görög istene. Hozzájuk hasonlóan még több ezret tudnánk felsorolni, majdnem annyit, ahány elem vagy érzés van az emberi világban.
Míg a hitrendszerek – vagy vallások – tekintetében többféle osztályozást is említhetünk, legalább kettőt említünk: egyrészt a monoteista hitrendszereket, amelyek egyetlen Istent imádnak vagy felsőbbrendű lényüknek tekintik, mint például a kereszténység vagy az iszlám. Másrészt találunk politeista vallásokat, amelyek két vagy több istent imádnak, nem csak egyet. A föníciaiak, a görögök és a rómaiak, akik a fent említett példák, példák erre. Az ősi amerikai népek, például az aztékok és az inkák is többistenhívők voltak.
Mint említettük, egy országban több vallást is lehet vallani, bár sok országban csak egyet ismernek el “hivatalos vallásként”. Ez a helyzet Argentínában, ahol a katolicizmus az ország hivatalos vallása. Más országok azonban a hit szabadságát hirdetve úgy döntöttek, hogy “eltüntetik” hivatalos vallásaikat, figyelembe véve a különböző hitek – mindig harmonikusnak tűnő – együttélését.
A világ más részein a vallási viták háborús összecsapásokat és háborúkat generálnak, amelyek sok ember életével végződnek, és olyan konfliktusok, amelyek évek óta fennállnak, és nem látszik a megoldás. Ilyen például a Palesztina és Izrael közötti konfliktus, vagy a közel-keleti országok közötti összecsapások.
Végezetül elmondjuk, hogy egyes vallásoknak van egy formális struktúrája, mint például a katolikus egyház, a tekintélyi hierarchiákon keresztül (a legmagasabb ebben az esetben a pápa lenne), míg vannak olyanok, amelyeknek nincs formális struktúrarendszere, és működésük alapja a hívek és hívők gyülekezete alacsonyabb vagy mikroszinten.
