Tanulmányozás és felfedezés
A Takla Makan sivatag északi és nyugati peremén haladt a legendás Selyemút karavánút, amely Kínát Közép-Ázsiával és Európával kötötte össze. A buddhizmus a ce. első évszázadokban ezen a nagy transzázsiai úton jutott el Kelet-Ázsiába, és Kína külkereskedelmének és egyéb külső kapcsolatainak nagy része is ezen az úton jött. A 15. és 16. századra azonban a Kelet-Ázsiába vezető tengeri útvonalak felváltották a régi szárazföldi útvonalakat. A sivatag és az oázisvárosok több évszázadra az európaiak számára titokzatos hátországgá váltak. A Takla Makant három oldalról körülvevő magas hegyvonulatok és a félelmetes Góbi a fennmaradó oldalon erősen korlátozták a hozzáférést egy olyan régióhoz, amelynek átkelése már így is rendkívül veszélyes volt.
Bob Thomason/Tony Stone Worldwide
Maga a sivatag sikeres tudományos feltárása tehát csak a 19. század végén kezdődött. Az első európai, aki említésre méltó tanulmányt készített a térségről, Sven Anders Hedin svéd felfedező volt, aki első túrájáról (1893-98) egy teljesen elfeledett buddhista civilizáció leleteivel tért vissza, amely a ce. 1. évezred nagy részében virágzott ott. Hedin felfedezései és térképei sokakat ösztönöztek és segítettek, köztük a német Albert von Le Coqot, az amerikai Langdon Warnert és a Takla Makan legnagyobb régészeti felfedezőjét, Sir Aurel Steint. Az 1900-ban indult első expedíciója során Stein több, a homokba temetett várost tárt fel, és nagy mennyiségű monumentális buddhista műkincset hozott felszínre. Ez az expedíció nemzetközi versenyt indított el a Takla Makan ősi kincseinek elrablásáért, amely csak az 1920-as évek közepén szűnt meg, amikor a kínaiak megtiltották a további feltárást. A terület későbbi tanulmányozásának nagy részét kínai és szovjet kutatók végezték (1992-ig), bár néhány európai és amerikai is járt a területen.
Mikhail Platonovich PetrovGuy S. Alitto