LOS ANGELES – Jenn Sterger az elmúlt évtized nagy részét azzal töltötte, hogy megpróbált karriert – és életet – építeni, távol azoktól a történetektől, amelyek híressé tették.
Az év elején mégis visszatért a múltjába, visszatért a floridai államba, ahol először lett híres, hogy találkozzon egy újságíró osztály diákjaival, akik még gyerekek voltak, amikor a Hall of Fame irányítója, Brett Favre állítólag szexuálisan egyértelmű képeket küldött Stergernek.
Aztán Sterger valami váratlant tett: mindent megosztott. Elmesélte, hogy nőként próbálta megtalálni az útját egy férfiak által uralt területen. Beszélt arról, hogy tárgyiasították és szexuálisan zaklatták. És arról is beszélt, hogy mindezt évekkel azelőtt élte át, hogy a #metoo mozgalom elindult volna.
Azért akart beszélni, amiért beleegyezett, hogy csak napokkal a kisebb ligás baseballjátékossal, Cody Deckerrel kötött esküvője előtt leüljön a For The Win-nek.
Újra el akarja mondani a történetét, mert reméli, hogy segíthet továbblépni, és talán megakadályozhatja, hogy mással is megtörténjen.
És reméli, hogy végre túlléphet azon, ami híressé tette.
“Nem vagyok a Brett Favre-lány. Ezt minden adandó alkalommal elmondom az embereknek. Beleértve a hülye részegeket is a bárban. Az emberek, akik találkoznak velem, azt mondják: ‘Sokkal másabb vagy, mint amilyennek gondoltalak'” – mondta. “Azt mondom: ‘Mire számítottál?'”
***
A 34 éves Sterger nagyrészt azért küzdött azzal, hogy elengedje a Favre-ügyet, mert sokan mások nem akarják elengedni.
Megbátorította, hogy oly sok nő szólal fel a szexuális zaklatás ellen, mégis még mindig kapja a Twitteren a nem megfelelő fotókat.
De egy nap tavaly novemberben észrevette, hogy valaki twitteren azt kérdezi, miért nem volt még soha #metoo mozgalom a sportban. Nem tudott ellenállni, és az ujjai elkezdtek csapkodni a billentyűzeten.
“Vagy talán mégis” – válaszolta. “És senki sem hallgatott rájuk, mert ‘egy bizonyos módon nézett ki’. “
Ez volt Sterger története. A hírnévbe az emelte, hogy Brent Musburger 2005-ben egy Seminoles futballmeccsen hosszasan foglalkozott vele és néhány barátjával – bár neki nincs vele semmi baja -, de aznap olyan nőként is megbélyegezték, aki a külsejét használná arra, hogy előrébb jusson. Így amikor a Favre-sztori 2010-ben kirobbant – a Deadspin cikke, amelynek kapcsán nem működött együtt -, kevés szimpátiára talált.
Sterger 24 éves volt, és 2008-ban a New York Jets játékvezetőként dolgozott, amikor elmondása szerint a csapat alkalmazottja elmondta neki, hogy Favre, akivel soha nem találkozott, elkérte a telefonszámát.
Sterger úgy emlékszik, hogy “okostojás” választ adott. “Nos, nagyon szeretem a munkámat, és nagyon hasonlítok a feleségére” – mondta. Elsétált, de Favre – vagy legalábbis egy Favre-nak hitt személy – láthatóan nem értette meg az üzenetnek ezt a részét.
A nő elmondta, hogy elkezdett szöveges üzeneteket és hangüzeneteket kapni a sztár QB-től. Ezek eleinte kínos beszélgetős szövegek voltak.
“Elkezdett buta dolgokról beszélgetni velem, és tényleg soha nem mondta el, hogy ki ő, nagyon burkolt volt” – mondta.”
Amikor tanácsot kért másoktól a szakmában, azt mondta, azt mondták neki, hogy csak hárítsa el a dolgot, és hagyja annyiban. Végül, mint mondta, értesítette a Jets egyik alkalmazottját, és azt mondták neki, hogy majd elintézik.
Dan MacMedan, USA TODAY
“És megváltoztattam a telefonszámomat, és ő megkapta azt a számot” – mondta. “És csak arra tudok rájönni, hogyan szerezte meg azt a számot, hogy meg kellett adnom a munkáltatómnak a számomat – szóval hogyan jutott hozzá egy listán nem szereplő mobiltelefonszámhoz? Úgy értem, a mai napig nem tudom, hogy Brett Favre volt-e az, de abból indulok ki, amit mondtak nekem, amit elhitettek velem, és abból a hangból, amit a hangpostán hallottam.”
Rich Davis, egy sportrádiós műsorvezető, akivel Sterger abban az időben időnként járt, emlékszik rá, hogy megijedt. Vagy megszólal és kockáztatja a karrierjét, vagy továbbra is megpróbálja elhárítani a Favre-tól vélt közeledést.”
“Nem sírt, nem volt megalázva vagy ilyesmi, mert Jenn egy elég kiegyensúlyozott ember, ami a szomorú része” – mondta Davis. “Mert ő laza, mert tudja kezelni magát, mert ő egy kemény süti, mert emiatt az emberek azt feltételezték, hogy ‘Kit érdekel?’
“De emlékszem, hogy eléggé feldúlt volt a gondolat miatt, hogy ‘Ó, nem, ha mondok valamit, nem akarom elveszíteni az állásomat. De ha nem mondok semmit, az emberek azt fogják hinni, hogy én idéztem elő, pedig nyilvánvalóan nem én voltam.” Emlékszem, hogy egyszerűen össze volt zavarodva, hogy mit tesz egy nő ebben a helyzetben.”
Az évad közepén, mondta, depressziós volt és szorongott – és félt elmondani bárkinek is.
“A szüleimnek fogalmuk sem volt, mi történik” – mondta. “A szüleim a legjobb barátaim, ezért nem tudtam elmondani nekik – ideges voltam, hogy mit gondolnak majd rólam. A szüleim már így is annyi mindent elviselnek, hogy ezt az alternatív életet éltem, amiről tudták, hogy alapvetően egy karakter, de annyi mindent elviselnek, és őszintén szólva nem tudtam, hogyan mondjam el nekik. És azt sem tudtam, mit szeretnének, mit tegyek.”
“Tudod, a szüleim mindig arra tanítottak, hogy álljak ki magamért, és alapvetően úgy éreztem, hogy meghunyászkodom, hagyom, hogy az emberek rosszul bánjanak velem, úgy éreztem, hogy akkoriban szégyent hoztam rájuk.”
Sterger’s a 2008-as szezon után nem tért vissza a Jets hostess pozíciójába. 2010-ben csatlakozott a Versus Network rövid életű műsorának, a The Daily Line-nak a szereplőihez, hogy megpróbáljon továbblépni a karrierjében.
Ebben az évben jelent meg a Deadspin története, és az NFL vizsgálatot indított. Sterger elmondta, hogy több hónapnyi szöveges üzenetet és e-mailt adott át a ligának, és az NFL nyomozói kihallgatták. Az együttműködéséért ragaszkodott ahhoz, hogy találkozzon Roger Goodell komisszárral.
“Azt (mondtam neki): “Nem tudom, miért számít ez, mert nem fogsz tenni semmit” – mondta. “Erre ő: ‘Azt mondod, hogy nem teszek semmit, mert azt csinálok, amit akarok?’. Erre én: ‘Elnézést, nem azt mondom, hogy nem tehetsz semmit, hanem azt, hogy nem fogsz. A nap végén nem érek neked ennyit. Még nyugdíjas korában is többet ér neked a nyugdíjas meze, mint amennyit én valaha is fogok. Mintha egyáltalán nem lenne számomra védelem’. “
Sterger, aki elmondása szerint soha nem találkozott személyesen Favre-ral, azt követelte, hogy az NFL állapítsa meg, hogy nem tett semmi rosszat.”
“Csak ennyit akarok” – mondta. “Azt, hogy tisztázzák a nevemet.”
Davis szerint a nyomozók soha nem keresték meg őt, Sterger akkori szobatársát vagy közös barátaikat.”
“Úgy tűnt, senkit sem érdekelt az ő oldala a történetnek” – mondta.”
A kérdésre, hogy a liga nyomozói kapcsolatba léptek-e valaha Sterger barátaival, Brian McCarthy, a liga szóvivője egy 2010-es sajtóközleményre mutatott rá a vizsgálatról.
“A vizsgálat magában foglalta a nyilvánosan elérhető jelentések elemzését; egy sor interjút hozzáértő személyekkel, köztük Stergerrel és Favre-ral; a kettejük közötti, az irodánknak átadott kommunikáció felülvizsgálatát; valamint az elektronikusan tárolt anyagok független törvényszéki elemzését” – állt a közleményben. “A vizsgálat több szempontból is korlátozott volt, mivel a magatartás 2008-ban történt, de csak idén ősszel jutott a tudomásunkra. Ennek következtében bizonyos feljegyzések és személyek nem álltak az NFL rendelkezésére.”
AP Photo/Kathy Willens, File
A liga végül megállapította, hogy Favre nem működött együtt a vizsgálatban, de azt mondta, nem tudta megállapítani, hogy Favre küldte a kéjes képeket.
“Goodell biztos azt is megállapította, hogy Favre több szempontból sem volt őszinte a vizsgálat során, ami hosszabb vizsgálatot és további negatív közfigyelmet eredményezett Favre, Sterger és az NFL számára” – áll a liga közleményében.
Goodell 50 ezer dollárra büntette. Favre, aki a Jetsnél töltött időszaka után a Minnesota Vikingsnél játszotta utolsó szezonjait, továbbra is közkedvelt figura.”
Favre nem válaszolt a hosszú távú ügynökén, Bus Cookon keresztül küldött megkeresésre. Többször is elutasította, hogy válaszoljon a 2010-es vádakkal kapcsolatos újságírói kérdésekre.
A Jets nem kívánt nyilatkozni.
Sterger eközben sosem tudott igazán szabadulni az incidens hírhedtségétől.
“Tíz évvel ezelőtt a nők még mindig úgy gondolkodtak, hogy “Ó, biztos valami rosszat tettem”. Vagy mindig az volt, hogy ‘Mit csinált? Valamilyen módon öltözködött?’ ” – mondta Davis. “Ami abszurd. Ha igazán belegondolunk, az egész #metoo, ‘Time’s Up’ hollywoodi mozgalom mindig is ott volt. Az emberek csak valahogy mindig elfogadták.”
***
Nem ez volt az első alkalom, hogy Sterger megkérdőjelezte önmagát.
Azután, hogy Musburger 2005-ben az adásban nyilatkozott róla, pózolt a Playboy-nak és a Maximnak, majd otthagyta az iskolát (később, 2007-ben diplomázott), miután felajánlottak neki egy meghallgatást az ESPN egyik fantáziasportokról szóló műsorába.
A Charlotte-ban tartott meghallgatáson Stergert megkérdezték, hogy akar-e randizni a többi álláskeresővel. “Azt hittem, egy éjszakai klubba megyek, hogy megigyak egy-két italt, és hazamenjek” – mondta. Ehelyett egy sztriptízbárban kötöttek ki. Azt mondta, hogy másnap értesítette a műsor producerét.
A producer Jamie Horowitz volt, akit tavaly kirúgtak a Fox Sports-tól, mert azt állították, hogy helytelenül viselkedett. Sterger azt mondta, azt mondta neki, hogy “ennek nem lett volna szabad megtörténnie.”
“Aztán folytatta a kioktatást, hogy miért mentem el” – mondta. “Azt mondtam: ‘Engem oda vittek. … Nem tudtam, hová megyek. Nem haragudhatsz rám azért, mert elvittek valahova egy olyan városban, amit nem ismerek, és nincs bérelt autóm.”
Jimmy DeFlippo-US PRESSWIRE
“Mit kellett volna tennem? Nem hemperegtem a pénzben. Nem tudtam magamnak autót szerezni, még a hotel címét sem tudtam, mert addig minden autószerviz volt. A napom minden részét strukturálták, amikor Charlotte-ban voltam.”
Az ESPN szóvivője, Josh Krulewitz egy nyilatkozatában elmondta, hogy az ESPN egyik vezetőjének sem volt előzetes tudomása arról, hogy az álláskeresők egy sztriptízbárba mennek. “Egyetlen vezető beosztású alkalmazott sem volt a klubban” – írta. “Amikor másnap értesültek erről, a helyszíni munkatársak elmarasztalták a jelölteket a rossz ítélőképességük miatt.”
Azt is hozzátette, hogy Sterger soha nem állt az ESPN alkalmazásában – a casting meghallgatása egy produkciós cégen keresztül történt, amellyel a csatorna együttműködött. A sztriptízbárban történt incidensnél más potenciális szereplőket is felvettek a műsorba. De Sterger mindig is kétségbeesett, hogy másként kezelték-e.
“Jenn Stergert nem alkalmazta az ESPN a fantáziasport-műsorban” – mondta Krulewitz. “Három másik jelölttel együtt Charlotte-ban volt meghallgatáson egy lehetséges szerepre, amelyet végül egy másik, több tapasztalattal rendelkező jelöltnek ajánlottak fel.”
Két évvel később felvették a Jets játéknapjának műsorvezetőjeként.
***
Sterger és férje, Cody Decker, ahogy ő viccelődik, a régimódi módon ismerkedtek meg: a Twitteren.
A nő követte őt először – a 31 éves játékos nyolc kivételével pályafutása összes meccsét a másodosztályban töltötte, de hozzá hasonlóan a Los Angeles-i komédiaéletben aktív. Decker elmondta, hogy miután a közösségi médián keresztül kapcsolatba léptek, hamar rájöttek, hogy már rengeteg közös barátjuk van.
“Csináltam néhány hülye vígjátékfilmet, amiket feldobtam a YouTube-ra. Sajnos azokról egyre ismertebb lettem, mint a baseballról. Ő pedig azt gondolta, hogy viccesek” – mondta Decker. “És végül csak beszélgetni kezdtünk. Ennyi volt az egész. És amikor a barátaink megtudták, hogy beszélgetünk, azt mondták, hogy tényleg tökéletesek vagytok egymásnak, többet kellene beszélgetnetek.”
Másfél évvel később eljegyezték egymást. A múlt hónapban pedig összeházasodtak.
Decker elmondta, hogy körülbelül két hétig, amíg nem beszélgettek, fogalma sem volt arról, hogy a nő az a nő, akit kapcsolatba hoztak a Favre-botránnyal. “Egyszerűen nem tudtam” – mondta. De aztán egy nap megemlítette, hogy épp most kapott “egy tonna gyűlöletlevelet”. Sterger azt válaszolta, hogy ez valószínűleg semmi ahhoz képest, amit ő kapott.
“Azt mondtam: “Miért kapnál gyűlöletleveleket? ” – mondta.
Sterger azt mondta Deckernek, hogy google-ozzon rá. Megtette, majd felhívta őt, és elmondta neki, hogy tényleg fogalma sem volt arról, hogy ő az a nő, aki érintett a Favre-ügyben.”
“Végül leültetett, és végigvezetett az egész dolgon. Azt hiszem, nagyon aggódott a reakcióm miatt. Pár percenként csak annyit mondott: ‘Figyelj, ha nem hiszel nekem, nálam van az összes dokumentáció. Azt mondtam, hogy nem akarok semmilyen dokumentációt látni. Hiszek neked. Azt hiszem, olyan dolgon ment keresztül, amikor senki sem hitt neki a rengeteg bizonyíték ellenére, és azt hiszem, csak attól félt, hogy én sem fogok neki hinni. Amit persze én elhittem. De ez egy olyan dolog, ami határozottan hatással van rá.”
Elmondta, hogy szerinte még mindig bűnösnek érzi magát – annak ellenére, hogy semmi sem az ő hibája volt.”
“Még mindig van egy része, tudja, hogy nem csinált semmi rosszat, de amikor ennyi ember támad rád így, azt hiszem, csak megkérdőjelezi önmagát.”
***
Davis Houck, a Florida State professzora, aki meghívta Stergert az órájára, megtalálta Sterger tweetjét, amelyben azt írta, hogy voltak #metoo pillanatok a sportban, de “senki sem figyelt oda”, amikor egy órán dolgozott a nőkről a sportmédiában.
Az órán megvitatták Sterger megjegyzését, és az egyik diák, Katherine Wright felvette a kapcsolatot Stergerrel. Reméli, hogy sportújságíró lesz, és úgy látta, hogy Sterger történetéből tanulhat.
“Olvastam (Sterger tweetjét), és annyira inspirált, mert olyan valaki vagyok, aki tud naiv lenni, és azt gondolja, hogy a világ egy nagyszerű hely” – mondta. Ez “ráébresztett arra, hogy nem csak szivárvány és pillangó van ebben a világban (a sportmédia világában).”
Sterger és Houck most azt fontolgatják, hogy a beszélgetését évente az osztály részévé teszik.
“Amikor ott ülök a fiatal egyetemista nőkkel teli osztályok előtt, nem akarom, hogy átéljék azt, amin én keresztülmentem” – mondta Sterger. “Tudják, azt akarom, hogy jobb legyen nekik. Azt akarom, hogy egyenrangúként kezeljék őket, ne pedig szemet gyönyörködtetőnek.”
“Volt egy lány, aki azt mondta nekem: ‘Én is be akartam kerülni a műsorvezetésbe, de nem vagyok olyan csinos, mint te’, mire én azt mondtam: ‘Ez nem a csinosságról szól. Hanem arról, hogy mi van a fejedben. Hanem a tudásodról. A szaktudásodról. Arról szól, hogy olyan márkát hozol létre magadnak, amiben az emberek bíznak és amit ismernek.”
“Ezért szólalok meg, amikor csak tudok. Mert nem akarom, hogy ez még egyszer megtörténjen valakivel.”