A cochlea egy csigaházra emlékeztető, tekervényes szerkezet (a cochlea a görög kochlos szóból származik, ami “csigát” jelent); a belső fülben található. Kicsi, de összetett szerkezet (körülbelül borsónyi méretű), amely három egymással párhuzamosan futó csatornából áll: a scala vestibuli, a scala media és a scala tympani.
Mi a csiga és mi a feladata?
Amikor a hanghullámok áthaladnak a külső fülünk csatornáján, a dobhártyát (azaz a dobhártyát) érik, és rezgésbe hozzák. Ez a rezgés mozgásra készteti a csontocskákat, egy apró csontokból álló triót, amely továbbítja a rezgést az ovális ablaknak nevezett szerkezetbe, amely a csiga falában helyezkedik el. A kengyelcsontnak nevezett csont megkocogtatja az ovális ablakot, hogy továbbítsa a rezgést a csigaházba, miközben olyan finomhangolt mozgást végez, amely megőrzi a dobhártyát érő eredeti hanghullám frekvenciáját.
A csigaház folyadékkal van kitöltve. Pontosabban a scala vestibuli és a scala tympani a perilymphának nevezett folyadékot tartalmazza, amely összetételét tekintve az agy-gerincvelői folyadékhoz hasonló, a scala media pedig az endolimfát, amely ionkoncentrációját tekintve inkább az intracelluláris folyadékhoz hasonlít. Amikor az ovális ablakot a kengyel lenyomja, hullámok keletkeznek, amelyek áthaladnak a csiga folyadékán, és ezek a hullámok a baziláris membránnak nevezett szerkezetet is mozgásba hozzák.