1665-1666-ban Newton számos kísérletet végzett a fény összetételével kapcsolatban. Felfedezte, hogy a fehér fény elsődlegesnek tekinthető színekből áll össze. Kimutatta, hogy ha a fényt egy prizmán keresztül küldjük, a színek szétválnak. Newton leghíresebb kísérlete, az experimentum crucis, a fény összetételére vonatkozó elméletét mutatta be. Röviden: Newton egy sötét szobában egy táblán lévő kis lyukon keresztül egy keskeny napsugarat engedett át. Ezután Newton a táblán lévő kis lyukon keresztül egy adott színt választott ki, hogy az egy másik lyukon keresztül egy második prizmára jusson, amelyen keresztül a fény egy második táblára tört meg. Ami közönséges fehér fénynek indult, az így két prizmán keresztül szóródott szét. Ez azt jelenti, hogy az első prizmából kilépő kiválasztott színt a második prizma nem tudta tovább szétválasztani. A fénysugár ugyanolyan színű maradt, és a törésszöge végig állandó volt. Newton arra a következtetésre jutott, hogy a spektrum színei önmagukban nem módosíthatók egyedileg. Newton célja ezzel az volt, hogy a fény tulajdonságait ne hipotézisekkel magyarázza, hanem észérvekkel és kísérletekkel bizonyítsa.