Octavia Butler élete és munkássága utat nyitott az afroamerikai írónők számára, különösen a science fiction műfajában. Butler regényei és novellái elismerést kaptak a MacArthur-ösztöndíjjal és több rangos írói díjjal, amelyek világszerte emlékezetessé tették a nevét (Bates). Annak ellenére, hogy számos akadályba ütközött útja során, Octavia Butler karrierje virágzott, és máig Amerika egyik legkelendőbb írójává vált. 
Koraélet
Octavia Butler élete a kaliforniai Pasadenában kezdődött 1947. június 22-én. Kis, elszegényedett családba született, és elsősorban két legnagyobb hatású személy, az édesanyja és a nagymamája nevelte fel. Butler édesanyja az olvasás és az írás iránti szenvedélyét azzal lobbantotta fel, hogy sok könyvet adott neki, amelyeket munka után vett fel, és olyan könyveket talált lánya számára, amelyeket a munkaadói kidobtak. Mrs. Butler nagyon kevés iskolai végzettséget kapott, mivel tízévesen kirúgták az iskolából, és azt akarta, hogy a lánya megkapja azt az oktatást, amit ő nem kapott meg (Canavan). Ez az olvasásra való bátorítás Butler számára ahhoz vezetett, amit ő “pozitív megszállottságnak” nevez a sci-fi írás iránt. Egy önéletrajzi esszéjében utal erre a fogalomra: “A pozitív megszállottság arról szól, hogy nem tudsz leállni, csak mert félsz és tele vagy kétségekkel. A pozitív megszállottság veszélyes. Arról szól, hogy egyáltalán nem tudsz leállni”. Ez az érzés, amit a céljai iránt érzett, hogy feltörekvő íróvá váljon, segített neki túllépni azokon az akadályokon, amelyekkel szembenézett, amikor egy olyan társadalomban nőtt fel, amely akkoriban tele volt faji előítéletekkel és gazdasági terhekkel (Butler).
Oktatás és korai művek
Felnőttként Butlernek sok kihívással kellett szembenéznie az iskolában. Kétméteres, félénk, diszlexiás diákként mérhetetlenül sok diszkriminációval kellett szembenéznie társai, de még a tanárok részéről is (Bates). Ezen akadályok ellenére Butler kitartóan folytatta tanulmányait a Pasadena City College-ban, ahol asszisztensi diplomát szerzett. A Clarion Fiction Writers Workshopon Harlan Ellisonnál tanult tovább sci-fi írást (Biography.com). Hogy anyagilag talpon maradjon, amíg a sci-fi írásról szőtt álmait követte, Butler sok kis, alacsony bérű munkát vállalt, például raktári munkásként és mosogatógépként. 1976-ban Butler végül elérte, amit elhatározott, és kiadta első sci-fi regényét, a Patternmaster-t, a Patternist-sorozat első installációját (Bates). Ettől kezdve írói karrierje szárnyalni kezdett. Számos figyelemre méltó novellát publikált, például a “Speech Sounds” címűt, amely elnyerte a Short Story Hugo Awardot, és egy novellát, a “Bloodchild” címűt, amely szintén elnyerte a Hugo Awardot, valamint a Nebula Awardot (Biogaphy.com). Butler számos híres könyvet is publikált, melyek közül az egyik legjelentősebb a Kindred, amely 1979-ben jelent meg.
Kindred
A Kindredre nagy hatással volt az egyetemi évei, amikor Butler megismerkedett a fekete nacionalista mozgalommal (1950-1970) és afroamerikai társainak gondolataival a múltban és a jelenben tapasztalt diszkriminációval kapcsolatban. Ezek közül számos eszme nagy szerepet játszott a Kindred megalkotásában. A könyv egy lányról szól, aki visszamegy az időben a rabszolgaság idejébe, hogy megmentse ősét, egy fehér rabszolgatartót. A könyv koncepciója abból fejlődött ki, amivel a lány az egyetemen találkozott a fekete nacionalista mozgalomból, amely hasonló küzdelmekkel és akadályokkal nézett szembe, amelyek a könyvben is párhuzamosan jelennek meg, mint például a faji megkülönböztetés és az előítéletek. Butler meg akarta mutatni, hogy azok, akik túlélték a rabszolgaságot, nagy küzdelmet vívtak, ami lehetővé tette az afroamerikaiak számára, hogy túléljék a történelmet, és megszerezzék az akkori jogokat, és ösztönözzék őseik tiszteletét (Canavan).
Xenogenezis és Példázat sorozat
Butler további jelentős sorozatai a Xenogenezis trilógia és a Példázat sorozat. Mindkét sorozat az emberiség fenntartásáról szól poszt-apokaliptikus világokban. Bár a Xenogenezis-trilógia egyértelműen sci-fi sorozat, amelyben idegenek és mutáns erők szerepelnek, a Példabeszéd-sorozat az emberiség reálisabb pusztulását kínálja. A Parable-sorozat egy futurisztikus, poszt-apokaliptikus Amerikában játszódik, ahol a víz ára meghaladta az üzemanyagárakat, és eluralkodott az anarchia. A könyvben szereplő emberek egy olyan világban élnek, amely tele van az emberi pusztítás és erőszak veszélyeivel. Ebben a sorozatban Butler a Földmag vallást használja eszközként, hogy megpróbálja helyreállítani az emberiséget ebben a kaotikus világban. A vallás “a változás elkerülhetetlenségét hangsúlyozza, és azt, hogy ebből következően alkalmazkodni és rugalmasan reagálni kell a változásokra” (Canavan). A sorozat számos modernkori politikai párhuzamot tartalmaz, amelyeket Butler szándékosan azért hozott létre, hogy üzeneteket közvetítsen a jelen diszfunkcionális társadalmáról, és arról, hogy ezek a diszfunkciók hogyan befolyásolhatják a jövőt.
A Parable-sorozat a folytatással, A tehetségek példázatával folytatódik, amely Lauren és a Földmag útját követi Lauren lányán, Larkinon keresztül. A regény követi Earthseedet egy új növényre, ahol a sorozat harmadik része, A szélhámos példázata játszódik. A harmadik könyv írói blokk miatt nem készült el, és Butler úgy döntött, hogy kreativitását másra összpontosítja, más történeteken dolgozik (Canavan).
Későbbi élet
Octavia Butler volt az 1995-ben a MacArthur-ösztöndíjra kiválasztott sci-fi író (Biography.com). Az alapítványtól kapott ösztöndíjjal Butler először tudta anyagilag eltartani édesanyját. Butler úgy utal erre a pillanatra, mint “élete egyik csúcspontjára” (Canavan). 1999-ben Butler elhagyta otthonát, a kaliforniai Pasadenát, és a washingtoni Seattle-be költözött, hogy folytassa az írást (Biography.com). Az írás későbbi éveiben kezdett kihívássá válni beteges egészsége miatt, de még egy utolsó regényt, a Fledglinget sikerült kiadnia, mielőtt 2006. február 24-én, 58 éves korában elhunyt (Biography.com).
A Butler élete végére számos rangos, díjnyertes sci-fi művet alkotott. Karrierje sok afroamerikai írónőt inspirált, akik szembesültek a nehézségekkel, hogy legyőzzék azokat, és keményen dolgozzanak álmaik megvalósításáért. Gregory Hamptom kritikus szerint sok írása “elmosódott a valóság és a fantázia közötti határvonal”, műveinek témái pedig sok igazságot szolgáltattak a mai társadalomról (Hampton).
Works Cited
Bates, Karen Grigsby. “Octavia Butler: Writing Herself Into the Story”. NPR, NPR, 2017. július 10., www.npr.org/sections/codeswitch/2017/07/10/535879364/octavia-butler-writing-herself-into-the-story.
Biography.com Editors. “Octavia E. Butler”. Biography.com, A&E Networks Television, 2017. április 28., www.biography.com/people/octavia-e-butler-38207.
Butler, Octavia E. Bloodchild : And Other Stories. Open Road Media Sci-Fi & Fantasy, 2012. EBSCOhost, auth.lib.unc.edu/ezproxy_auth.php?url=http://search.ebscohost.com/login.aspx?direct=true&db=nlebk&AN=823780&site=ehost-live.
Canavan, Gerry. Octavia E. Butler. University of Illinois Press, 2016.
Hampton, Gregory Jerome. Changing Bodies in the Fiction of Octavia Butler: Slaves, Aliens, and Vampires. Lanham, MD: Lexington Books, 2010.