Offshoring, a tevékenységek tengerentúlra történő kiszervezése, általában az iparosodott országok vállalatai által a kevésbé fejlett országokba, azzal a szándékkal, hogy csökkentsék az üzleti tevékenység költségeit. A vállalatok székhelyén kívülre helyezésének legfőbb konkrét okai az alacsonyabb munkaerőköltségek, az enyhébb környezetvédelmi előírások, a kevésbé szigorú munkaügyi szabályok, a kedvező adózási feltételek és a nyersanyagok közelsége.
AP Images
A munkahelyek és az infrastruktúra áthelyezése a 20. század közepén a globális gazdasági fejlődés jelentős tényezőjévé vált. A vállalatok kezdetben az alacsonyan képzett vagy képzetlen gyártási munkákra és egyszerű összeszerelési feladatokra összpontosították kiszervezési erőfeszítéseiket (lásd maquiladora). A 21. század elejére azonban az exportált munkák között egyre inkább megjelentek a szakképzett munkák is. A kommunikációs technológiák fejlődésével és az oktatási lehetőségek bővülésével számos fejlődő ország képes volt képzett munkaerőt biztosítani. A vállalatok világszerte elkezdték igénybe venni ezeket az új munkavállalókat az ügyfélhívó központokban, valamint a pénzügyi menedzsment és az informatika (IT) területén. Az olyan országokban, mint India, a Fülöp-szigetek és Malajzia, a technológiai területen végzett egyetemi diplomások egyre növekvő csoportja gyorsan képessé vált olyan összetett feladatok ellátására, mint a szoftverfejlesztés, a számítógépes chiptervezés és a kódírás.
Az IT offshoring egyik fő mozgatórugója az amerikai technológiai dolgozók és a kevésbé fejlett országokban dolgozó társaik közötti hatalmas különbség volt mind a fizetések, mind a megélhetési költségek terén. A 21. század elején elemzők becslései szerint egy átlagos indiai informatikus az amerikai kollégája fizetésének nagyjából 13 százalékát kereste. Hasonló tényezők ösztönözték az offshoring növekedését a pénzügyi szolgáltatási ágazatban, és új munkahelyeket teremtettek a banki, biztosítási és értékpapír-kereskedelemben a feladatok elvégzésére újonnan képzett globális munkaerő számára.
Noha az offshoring gazdasági előnyökkel járt, problémákat is okozott: például a távoli helyeken végzett munka nem felel meg az anyavállalat által elvárt minőségi előírásoknak; előfordulhat a munkavállalók kizsákmányolása; és az alacsonyabb környezetvédelmi előírások – különösen a fejlődő országokban – károsíthatják a helyi környezetet vagy egészségügyi veszélyeket jelenthetnek. Az egyik leghangosabb kritika az offshoringgal szemben a fejlett országok munkavállalóitól származik, akik azt állítják, hogy a számukra elérhető munkahelyek száma csökkent azáltal, hogy más országokban olcsóbb munkaerőt alkalmaznak.