Botrány és vádemelés
Parknak az üzletbarát kormány politikájával – amelyet a munkások számára hátrányosnak tartottak – és azzal a követelménnyel kapcsolatos nyilvános tiltakozásokkal is szembe kellett néznie, hogy az iskolákban csak a kormány által jóváhagyott történelemtankönyveket használjanak. Ezek a nézeteltérések azonban háttérbe szorultak, amikor 2016 nyarán nagy botrány tört ki. Korea legnagyobb napilapja, a Chosun Ilbo arról számolt be, hogy Park kormányának egyik tagja számos nagyvállalatot ellenőrzések elrendelésével fenyegetett meg, ha nem adományoznak két jótékonysági alapítványnak. A vállalatok mintegy 70 millió dollárt fizettek a két alapítványnak, amelyekről később kiderült, hogy kapcsolatban állnak Choi Soon-Sillel, Park közeli barátjával és az Örök Élet Egyháza nevű szinkretista vallási szekta vezetőjével. A koreai média bizonyítékokat szerzett arról, hogy Choi elnöki beszédeket szerkesztett és elnöki tájékoztató anyagokat olvasott, ami Choi Parkra gyakorolt befolyását bizonyítja. A nyomozók megtudták, hogy Choi és társai a kormány költségén gazdagodtak meg, és Choi-t 2016 novemberében letartóztatták. A koreai alkotmány mentességet biztosított Parknak a büntetőeljárás alól, de a törvényhozók eljárást indítottak a hatalomból való eltávolítására.
2016. december 9-én a nemzetgyűlés elsöprő többséggel megszavazta Park felelősségre vonását. Sorsa a koreai alkotmánybíróságon múlott, amelynek 180 nap állt rendelkezésére, hogy eldöntse, engedélyezi-e a vádemelést. A bíróság 2017. március 10-én egyhangúlag úgy döntött, hogy helybenhagyja a parlament döntését, és Park lett Dél-Korea első demokratikusan megválasztott elnöke, akit eltávolítottak hivatalából. Az elnöki mentelmi jog elvesztése azt jelentette, hogy Parkot a botránnyal kapcsolatos korrupció miatt felelősségre lehetett vonni, és Park menesztésétől számított 60 napon belül előrehozott választásokat kellett tartani. Március 31-én Parkot letartóztatták, majd a következő hónapban vádat emeltek ellene 18 vádpontban, amelyek az elnöki tisztségével való visszaéléssel kapcsolatosak. A legsúlyosabb vád, a megvesztegetés, életfogytiglani börtönbüntetés lehetőségével járt, ha bűnösnek találják.
A Park utódjának kiválasztására szolgáló választást 2017. május 9-én tartották, és bár a Saenuri Párt átnevezte magát Szabadság Korea Pártra, hogy elhatárolódjon Parktól, a konzervatívok vereséget szenvedtek. Park 2012-es ellenfele, Mun Dzse-In meggyőző győzelmet aratott, és két héttel később Szöulban megkezdődött Park korrupciós pere. Park ártatlannak vallotta magát, és kitartott amellett, hogy az ellene felhozott vádak politikai indíttatásúak. Parkot a tárgyalás alatt őrizetben tartották, és 2017 októberében a bíróság elrendelte, hogy a bebörtönzését 2018 áprilisáig hosszabbítsák meg, mivel attól tartottak, hogy az ítélethozatal előtt megpróbálja megsemmisíteni a bizonyítékokat. Park teljes védőcsapata tiltakozásul lemondott, és a tárgyalást leállították, amíg a bíróság új ügyvédeket keresett a képviseletére.
2017 novemberében, miközben Park pere folyamatban volt, a Szabadság Korea Párt kizárta őt a soraiból, a párt elnöke, Hong Joon-Pyo kijelentette, hogy “le kell vetnie a Park Geun-Hye-párti igát”. 2018. április 6-án Parkot bűnösnek találták korrupcióban, 24 év börtönbüntetésre ítélték, és 18 milliárd won (17 millió dollár) pénzbüntetést szabtak ki rá. Példátlan módon az ítéletet élőben közvetítette a koreai televízió. 2018 júliusában egy másik perben Parkot bűnösnek találták a kormányzati pénzek illegális felhasználásában, és további nyolc évre ítélték. A következő hónapban egy fellebbviteli bíróság úgy ítélte meg, hogy a 2018. áprilisi ítélet nem vette figyelembe Park korrupciójának teljes terjedelmét; börtönbüntetését egy évvel meghosszabbították, pénzbüntetését pedig 20 milliárd wonra emelték. A büntetéseket nem egyidejűleg, hanem egymás után kellett volna kiszabni, így Parknak összesen 33 év börtönbüntetésre kellett volna számítania. Később azonban megismételték a tárgyalást, és 2020-ban a büntetését 20 évre csökkentették. Az ügyészek fellebbeztek a döntés ellen, de azt a dél-koreai legfelsőbb bíróság 2021-ben helybenhagyta.
André Munro The Editors of Encyclopaedia Britannica