A Pegazus az északi égbolt egyik kiemelkedő csillagképe, amely a görög mitológia egyik szárnyas lováról kapta a nevét. A csillagkép az egyik legrégebbi ismert csillagkép az éjszakai égbolton: A második századi Ptolemaiosz csillagász által felsorolt 48 csillagkép egyike. Ma a Pegazus egyike a Nemzetközi Csillagászati Unió (IAU) által hivatalosan elismert 88 csillagképnek.
Az északi féltekén a csillagkép a nyár vége felé kezdődően és egészen őszig magasan áll az égen. Ha az Egyenlítő alatt vagyunk, a Pegazust a tél végén és tavaszig keressük.
A csillagkép arról híres, hogy itt található az első exobolygó, amelyet valaha is találtak egy normál csillag körül, valamint az M15 nevű galaxis.
Nagy csillagok
Amikor a megfigyelők a Pegazus csillagképet nézik, a Pegazus négyzete – egy nagy aszterizmus, vagyis csillagcsoport, amely kisebb, mint egy csillagkép. A négyzetet négy csillag alkotja, amelyek a Földről nézve közel azonos fényességűek. E négy csillag neve Scheat, Alpheratz, Markab és Algenib.
A csillagkép legfényesebb csillaga az Epsilon Pegasi, amely Jim Kaler csillagász, az Illinois-i Egyetem emeritus professzora szerint az orrát alkotja.
Egy másik csillag ebben a csillagképben, az 51 Pegasi b, az első ismert napszerű csillag, amely körül bolygó kering. A bolygó nagyjából 50 fényévre van a Földtől, és a “forró Jupiter” kategóriába sorolják – egy olyan bolygó, amely Jupiter méretű, és közel kering a szülőcsillagához. Az 51 Pegasi b légkörének látható fényspektrumát 2015-ben figyelték meg. Ugyanebben az évben az IAU bejelentette, hogy nyilvános szavazást követően az 51 Pegasi b-t is Dimidium névvel fogja illetni.
Galaxisok halmazai
A Pegasus nevezetesebb tulajdonságai közé tartozik a számos galaxis és objektum.
A Pegasuson található egy Messier-objektum, az M15, amely egy csillaghalmaz, amely mintegy 34 000 fényévre van a Földtől. Az M15 az egyik legsűrűbb halmaz a Tejútrendszer galaxisban.
AzNGC 7331 egy spirálgalaxis a Pegasuson belül, amely 36 millió és 46 millió fényév között van a Földtől. A csillagászok 2014-ben egy szupernóvát észleltek ebben a galaxisban, amely nem sokkal a robbanása előtt a vártnál több hidrogént és nehezebb elemet szabadított fel. Michael J.I. Brown, az ausztráliai Monash Egyetem megfigyelő csillagásza azt írta, hogy az NGC 7331 alakja közel áll a Tejútrendszerhez, ami a galaxist érdekes objektummá teszi, amikor a csillagászok összehasonlításokat végeznek a saját szomszédságunkkal.”
Az Einstein-kereszt, egy kvazár, kiváló példája a gravitációs lencsézésnek – annak a folyamatnak, amelynek során távoli objektumokat a közelebbi objektumok gravitációja felnagyít. A kvazár körülbelül 8 milliárd fényévre van a Földtől, és egy 400 millió fényévre lévő galaxis mögött helyezkedik el. A kvazár négy képe azért jelenik meg a galaxis körül, mert a galaxis intenzív gravitációja elhajlítja a kvazárból érkező fényt.