PMC

Az élelmiszer az élet szerves része; egyesek számára azonban halálos is lehet. Az ételallergiában szenvedőknek mindenképpen kerülniük kell például bizonyos gabonaféléket, dióféléket vagy halat, és minden élelmiszer összetevőinek listáját alaposan meg kell vizsgálniuk, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy biztonságosak. Ha véletlenül csak egy aprócska falatot is megeszünk a rossz ételből, annak súlyos következményei lehetnek: légzési nehézségek, az ajkak és a torok duzzanata, hasi görcsök és hányás, esetleg halál. Bár az ételallergiák száma vélhetően növekszik, a kormányok és az egészségügyi szolgálatok számára nehézséget okoz, hogy reagáljanak, mivel kevés adat áll rendelkezésre az előfordulási gyakoriságukról – és arról, hogy milyen gyorsan növekszik ez az arány -.

Az ételallergiák előfordulásának felmérése könnyebb mondani, mint megtenni. A társadalmi és tudományos definíciók eltérnek egymástól, és a diagnózis is problémás lehet. Az érintettek számának pontos adatai nélkül nehéz nyomon követni a gyakoriság időbeli változásait, és nyomon követni az ételallergia kiváltó okait. Ami még ennél is fontosabb, hogy a kormányok lassan hajtanak végre politikai változtatásokat – például az élelmiszerek címkézésére vonatkozó irányelveket -, ha a probléma mértéke nem egyértelmű.

A helyzetet bonyolítja, hogy az élelmiszerallergiáról eltérő felfogás létezik. Bengt Björkstén, a stockholmi Karolinska Intézet (Svédország) allergia-megelőzéssel foglalkozó professzora szerint “az átlagemberek által használt fogalom egyértelműen eltér attól, ahogyan az orvosok definiálják”, és a társadalmi és kulturális felfogás is befolyásolhatja. “Még mindig túl sok olyan helyzet van, amikor az emberek nem ismerik fel, hogy az ételallergia orvosi állapot, nem pedig ételpreferencia” – mondta Anna Muñoz-Furlong, a Food Allergy & Anaphylaxis Network (FAAN; Fairfax, VA, USA) alapítója és vezérigazgatója – egy non-profit szervezet, amelynek célja a közvélemény figyelmének felkeltése, az érdekérvényesítés, az oktatás és az ételallergia kutatásának előmozdítása.

Az allergiás reakciót orvosilag úgy határozzák meg, mint egy allergénre, általában egy élelmiszerfehérjére adott IgE-közvetített választ. Ez a szigorú meghatározás elkülöníti az ételallergiát az ételintoleranciától és a túlérzékenységi-metabolikus állapotoktól, mint például a laktózintolerancia és a coeliakia, amelyek nem érintik az immunrendszert. Azonban “nincs könnyű módszerünk a diagnózis felállítására” – mondta Hugh Sampson, a Mount Sinai School of Medicine (New York, NY, USA) gyermekgyógyász és immunbiológus professzora. Az emberek hajlamosak az ételallergia mértékét is túlbecsülni: az ételallergia észlelési aránya gyakran akár négyszer nagyobb, mint a valódi ételallergia aránya, mivel az emberek összekeverik az allergiát az intoleranciával vagy akár az enyhe ételmérgezés eseteivel (Woods és mtsi., 1998; Kristjansson és mtsi., 1999; Pereira és mtsi., 2005; Venter és mtsi., 2006a, b). A bőrtesztek megerősíthetik az IgE által közvetített reakciót; a kettős vak placebokontrollos élelmiszer-kihívás ezután igazolja a diagnózist. “Jelenleg az egyetlen módja annak, hogy valóban objektíven diagnosztizáljuk az ételallergiát, az, hogy megetetjük az illetővel a bizonyos veszélyt jelentő ételt” – mondta Clare Mills, az Institute of Food Research (Norwich, Egyesült Királyság) allergiakutató csoportjának vezetője.

Az adatok hiánya ellenére sok tudós úgy véli, hogy az ételallergiás emberek száma növekszik, ahogyan azoknak az ételeknek a száma is, amelyekre allergiásak. “A múltban gyakrabban fordult elő, hogy a gyerekek csak egy vagy talán két élelmiszerre voltak allergiásak {…}, míg ma már nagyon gyakori, hogy a gyerekek két, három vagy több élelmiszerre is allergiásak” – mondta Sampson. A FAAN véletlenszerű telefonos felmérések alapján úgy becsüli, hogy az USA lakosságának mintegy 4%-a – körülbelül 12 millió ember – allergiás a földimogyoróra, a fán termő diófélékre, a halra vagy a kagylóra (www.foodallergy.org). Azonban “valószínűleg még mindig alulreprezentáltak vagyunk” – mondta Muñoz-Furlong. Az előfordulási arányok világszerte hasonlónak tűnnek, de a tanulmányok és felmérések korlátozott mérete miatt torzulhatnak. “Minden bejelentett esetre jut két-három olyan, amelyet nem jelentettek” – mondta Sampson. Az amerikai élelmiszer- & gyógyszerhatóság 2005-ös élelmiszer-biztonsági felmérésével kapcsolatos megjegyzéseiben a FAAN kijelentette, hogy “az élelmiszerallergiára és anafilaxiára vonatkozó pontos és megbízható adatok hiányoznak, és általánosságban úgy vélik, hogy a jelenleg rendelkezésre álló korlátozott adatok az élelmiszerallergiával kapcsolatos reakciók és halálesetek aluljelentését jelentik” (FAAN, 2005).

Az élelmiszerallergiák általános népességen belüli elterjedtségére vonatkozó átfogó adatok hiányában a kutatók gyakran az anafilaxia – a specifikus antigénnek való kitettséget követő súlyos szisztémás reakció – eseteinek számbavételéhez folyamodnak. Az Egyesült Királyságban például 1990 óta 500%-kal nőtt az ételallergia miatti kórházi felvételek száma (Gupta et al, 2006). Nem világos azonban, hogy ez a szám az ételallergiák hasonló mértékű növekedését jelzi-e, vagy az ételallergiával kapcsolatos tudatosság és az egészségügyi ellátás minőségének növekedését tükrözi ebben az időszakban. Ráadásul az ilyen tanulmányok csak azokat a szerencsétlenül járt személyeket veszik számba, akik kórházba kerültek, és valószínűleg az ételallergiával élő lakosságnak csak kis hányadát képviselik. “Ezek a jéghegy csúcsát jelentik” – mondta Mills.”

Azért, hogy átfogóbb képet kapjunk, több kezdeményezés is folyamatban van. 2005-ben elindult az EuroPrevall, amelyet az Európai Unió 6. keretprogramja (FP6) 14 millió euróval támogatott négy éven keresztül. Az EuroPrevall egy multidiszciplináris projekt, amelyben 54 európai és nemzetközi partner vesz részt, célja diagnosztikai eszközök kifejlesztése, epidemiológiai vizsgálatok elvégzése és az ételallergiák társadalmi-gazdasági hatásainak vizsgálata. A projekt az InformAll, egy hasonló, az 5. KP keretében finanszírozott projekt folytatása, amely az oktatásra és a kommunikációra összpontosított.

Az EuroPrevall születési kohorsz vizsgálatot “az élet első éveiben előforduló ételallergiák legátfogóbb vizsgálataként” írják le, és célja az ételallergiák előfordulásának és a regionális különbségek, környezeti tényezők, fertőzések és genetikai tényezők hatásának meghatározása (EuroPrevall, 2006). Nyolc európai országból összesen 12 000 újszülöttet vizsgálnak meg kérdőívek és az anyákkal folytatott telefonos interjúk segítségével. A lehetséges ételallergia bármely tünetét mutató gyermekeket klinikai vizsgálatnak és allergiatesztnek vetik alá, valamint két, az életkoruknak megfelelő kontrollcsoportot. Hasonló vizsgálatok várhatóan megállapítják az ételallergiák és -intoleranciák gyakoriságát gyermekek és felnőttek körében. “Az epidemiológia sok olyan embert fog megragadni, akik talán soha nem jártak orvosnál, de ételallergiában szenvednek” – mondta Mills, aki az InformAll-t koordinálta, és most az EuroPrevall-t koordinálja.

A Food Allergy Research Programme keretében az Élelmiszer-szabványügyi Hivatal (London, Egyesült Királyság) finanszírozza az ételintolerancia és az allergia különböző aspektusainak kutatását; 1994-es megalapítása óta az ügynökség 45 projektet finanszírozott, amelyek közül több jelenleg is folyamatban van. Taraneh Dean, a Portsmouthi Egyetem (Egyesült Királyság) munkatársa a Wight-szigeten található David Hide Asztma- és Allergia Kutatóközpont munkatársaival közösen nemrégiben fejezett be egy tanulmányt, amelynek célja az ételallergia gyakoriságának megállapítása volt a szigeten a születés és 15 éves kor közötti gyermekek körében. “A befogott népesség luxusának köszönhetően” – ahogy Sampson jellemezte – három különböző korú, teljes népességű iskolai kohorsz mellett egy teljes népességű születési kohorszot is be lehetett vonni. Bár a projektről szóló végleges jelentés még nem jelent meg, a csoport megállapította, hogy az élelmiszer-túlérzékenység – amely az allergiát és az intoleranciát ötvözi – előfordulási gyakorisága az életkor előrehaladtával csökken. Az első életévben a csecsemők 5,5%-ának volt klinikailag diagnosztizált élelmiszer-túlérzékenysége; ez a 6 éveseknél 2,5%-ra, a 11-15 éveseknél pedig 2,3%-ra csökkent (Pereira et al, 2005; Venter et al, 2006a, b).

Más nagyszabású kezdeményezések – bár nem kifejezetten az ételallergiára összpontosítanak – szintén hasznosnak bizonyulhatnak. 1990 óta az Európai Közösség Légúti Egészségügyi Felmérése (ECRHS) kincsesbánya a felnőttek asztmájára és allergiájára vonatkozó adatoknak, mind Európán belülről, mind Európán kívülről. Az ECRHS I és II 22 ország több mint 100 000 személyétől gyűjtött információkat (Burney et al, 1994; Janson et al, 2001; ECRHS, 2002), amelyek egy részét felhasználták az ételallergiák nemzeti és nemzetközi gyakoriságának felmérésére (Bjornsson et al, 1996; Woods et al, 2001). Az EuroPrevall most elemzi az ECRHS II-ből származó szérumokat az élelmiszerallergénekkel szembeni IgE-re.

Az ECRHS III tervei már készülnek – egy másik nyomon követési vizsgálat, amely az étrendet is vizsgálná – “de ezek még korai szakaszban vannak” – mondta Peter Burney, az Imperial College (London, Egyesült Királyság) légúti epidemiológia és közegészségügy professzora, aki az ECRHS irányítóbizottságának elnöke. Nemrégiben a Globális Allergia és Asztma Európai Hálózat (Gent, Belgium) bejelentette egy Európa-szerte működő adatbázis létrehozását, amely 50 olyan tényezőt követ nyomon, amelyek hatással lehetnek a gyermekek allergiájára, mint például a lakhatási körülmények, gyógyszerek, fertőzések, háziállatoknak vagy dohányfüstnek való kitettség, a testvérek száma és bizonyos élelmiszerek. Ez a kezdeményezés 20 szabványosított születési kohorsz adatait tartalmazza, és egy újabb hasznos forrást jelenthet az ételallergiák vizsgálatához.

A kutatók elismerik a határátlépés fontosságát az ételallergiák tanulmányozása során. A globalizáció korában nemcsak a népesség, hanem az élelmiszerek is vándorolnak, mivel az emberek idegen étrendeket vesznek át és egzotikus termékeket importálnak. “Az egyik klasszikus példa, hogy korábban soha nem láttunk kiwiallergiát, de senki sem evett kiwit. Most mindenki eszik kivit, és rengeteg kiwiallergiánk van” – mondta Sampson. “Most már minden annyira globális. Olyan ételeknek vagyunk kitéve, amelyeket korábban soha nem ettünk.” Különösen a nyugati élelmiszerek bevezetése lehet a legjelentősebb hatással. “Minden olyan országban, ahol nyugatiasodott az étrend, ugyanaz a probléma jelentkezik az ételallergiával, mint nálunk” – mondta Sampson. “Azok az országok, amelyek bevezették a mogyoróvajat, most kezdik látni a mogyoróallergia gyakoriságának növekedését”, hasonlóan az Egyesült Királyságban, Ausztráliában, Kanadában és néhány európai országban már tapasztalt magas arányokhoz.”

Mielőtt a világ étrendje még jobban keveredne, a tudósok szeretnék tanulmányozni a regionális különbségeket, hogy összehasonlítsák az étkezési szokásokat és az allergia gyakoriságát. Néhány tendencia már most is látható – például Izraelben és a Közel-Keleten nagyobb problémát jelent a szezámallergia, mint a világ többi részén, Japánban és Kínában pedig gyakoribb a rizsallergia -, de a tudósok ezeket részletesebben szeretnék megvizsgálni. Az EuroPrevall nyolc országot választott ki, amelyek egész Európa földrajzi régióit képviselik – finanszírozási korlátok miatt nem tudnak több országot bevonni -, és Mills reméli, hogy az általuk gyűjtött járványügyi adatokat össze lehet majd kapcsolni a világ más tanulmányaiból származó eredményekkel.

A regionális különbségek világosan látszanak az egyes területeken veszélyesnek tartott allergének eltérő számából. A Codex Alimentarius – az ENSZ Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezetének (Róma, Olaszország) és az Egészségügyi Világszervezetnek (WHO; Genf, Svájc) folyamatosan frissített élelmiszer-referenciája – nyolc potenciális allergént javasol, amelyeket mindig fel kell tüntetni az előre csomagolt élelmiszereken: kagyló, hal, tojás, tej, mogyoró, diófélék, szulfitok és gluténtartalmú gabonafélék. Egyes országok további élelmiszereket, például a szóját és a szezámmagot is feltüntetik. Japánban például csak 5 tétel esetében kötelező a címkézés, de további 19 tétel esetében ajánlott. A nemzeti kormányok feladata meghatározni, hogy a címkézés ajánlott vagy kötelező-e, és hogy a gyártóknak jelezniük kell-e, hogy az élelmiszerek “tartalmazhatnak” vagy “keresztkontaminálódhatnak” bizonyos antigénekkel.

Noha a nyugati étrend hatása magyarázhatja az ételallergiák világszerte tapasztalható növekedésének egy részét, ez nem magyarázza az allergiák növekedését az USA-ban. Az amerikai gyermekek mogyoróallergiája 1997 és 2002 között megduplázódott (Sicherer et al, 2003), de semmi sem utal arra, hogy a mogyorófogyasztás – vagy az ételallergiák ismertsége – ugyanebben az időszakban ugyanilyen jelentősen nőtt volna. Ehelyett az élelmiszer-előállításban bekövetkezett változások tehetők felelőssé. Az USA-ban, az Egyesült Királyságban és Ausztráliában elterjedt száraz pörkölésű földimogyoró növeli az allergiát a Kínában elterjedt főzéssel vagy sütéssel szemben (Beyer et al, 2001; Chung et al, 2003; Schmitt & Maleki, 2004). “A kínaiak ugyanannyi földimogyorót esznek egy főre vetítve, mint mi, korán bevezetik azt egyfajta főtt/pürésített formában, ahogyan azt sok afrikai országban teszik, és náluk nagyon alacsony a földimogyoró-allergiások aránya” – mondta Sampson. Ez azt is sugallja, hogy az allergiások aránya legalább annyira függhet attól, hogyan és mikor vezetik be az ételt, mint magától az élelmiszertől.”

A WHO az EuroPrevallal együttműködve bővítette ismereteit az ételallergiákról és a világ táplálkozási szokásairól. A közelmúltban egy kérdőívet és tájékoztatót (WHO, 2006) terjesztett az ételallergiáról a 2004-ben a nemzeti és nemzetközi információcsere elősegítése érdekében indított Nemzetközi Élelmiszerbiztonsági Hatóságok Hálózatának 148 tagállamában. “Tudjuk, hogy sok fejlett országban sok vita folyik {az ételallergiáról}, de az volt a szándékunk, hogy kiderítsük, mi történik valójában a fejlődő országokban” – mondta Jorgen Schlundt, a WHO Élelmiszerbiztonsági, Zoonózisok és Élelmiszerből származó Betegségek Főosztályának igazgatója. “Úgy gondoljuk, hogy ez egy fontos egészségügyi kérdés. Azt is hisszük, hogy a múltban túl kevés erőfeszítést tettek érte.”

Az ételallergiák valódi mértékének világos ismerete nélkül a kormányok és a közegészségügyi szolgálatok politikája gyakran inkább reaktív, mint proaktív lehet. Ausztráliában például sok legutóbbi kezdeményezést a mogyoróallergiában elhunyt gyermekek nagy visszhangot kiváltó esetei indítottak el. Új-Dél-Walesben egy fiú 2002-ben bekövetkezett halála késztette az iskolák számára anafilaxiára vonatkozó iránymutatások kidolgozására, amelyeket kezdetben önkéntes alapon fogadtak el, de később kötelezővé tettek. A végrehajtás azonban “fájdalmasan lassú volt” – mondta Robert Loblay, a Sydney-i Egyetem (NSW, Ausztrália) immunológiai főelőadója és a sydney-i Royal Prince Albert Kórház Allergia Osztályának igazgatója.

Loblay, aki egyben az Australasian Society of Clinical Immunology & Allergy (Balgowlah, NSW) elnöke is, 2003-ban kollégáival felmérést végzett Sydney és az ausztrál fővárosi terület több mint 250 óvodájában, több mint 15 000 gyermek bevonásával. Az előzetes elemzés azt mutatja, hogy a központok 85-90%-ában legalább egy gyermeknek van dokumentált ételallergiája, és az elmúlt két évben csaknem felüknél fordult elő közepes vagy súlyos reakció, amelynek leggyakoribb oka a mogyoró volt.

Meglepő módon, bár az ilyen járványügyi adatok talán nem elegendőek ahhoz, hogy politikai változásokat indítsanak el, gyakran elegendőek ahhoz, hogy az iparágat meggyőzzék a cselekvésről. A Loblay felmérését eredetileg egy olyan élelmiszergyártónak válaszul végezték el, aki nem tartotta gazdaságilag kifizetődőnek, hogy az allergén keresztszennyeződés megelőzése érdekében változtasson a gyártási gyakorlatán, arra hivatkozva, hogy az csak a lakosság 1-2%-át érinti. “Miután elmondhattuk nekik, hogy tízből kilenc óvodában legalább egy gyermek ételallergiás, és hogy a legtöbb ilyen óvodában az összes gyermek számára betiltották a termékeiket, elkezdtek figyelni” – mondta.”

Az élelmiszeripar talán fogékonyabb lesz erre a hullámhatásra. “Ha valakinek ételallergiája van, az egész család hajlamos követni ezt a korlátozott étrendet, és megváltoztatják vásárlási döntéseiket” – magyarázta Muñoz-Furlong. “Az ipar számára úgy tűnik, hogy a piaci részesedés és a kockázati helyzetek, nem pedig a nyers járványügyi számok gyakorolják a legnagyobb hatást” – mondta Loblay. Így a nemzeti irányelvek helyett inkább a társadalmi nyomás kényszerítheti a gyártókat arra, hogy termékeiket a leginformatívabb és legpontosabb módon címkézzék.”

A folyamatban lévő tanulmányok eredményétől függetlenül az ételallergia néhány aspektusa nem változott. “A problémák a betegek szempontjából egyetemesek” – mondta Muñoz-Furlong. A szenvedőknek csak egy választásuk van: kerülniük kell a kérdéses élelmiszert. Sajnos “rengeteg olyan élelmiszer van, amely allergiát okoz” – mondta Mills, és nincs okunk azt hinni, hogy az ételallergiák előfordulása elérte volna a csúcspontját. Az elmúlt 15 évben “óriási mértékben nőtt az ételallergiával kapcsolatos tudatosság” – mondta Muñoz-Furlong. “Még mindig úgy gondoljuk, hogy sok munka vár ránk.”