Negyvenkilenc embert ért sugárzás – kettőt potenciálisan halálos dózisban – miután szeptember 30-án Japán legsúlyosabb nukleáris balesete történt egy uránfeldolgozó üzemben.
A baleset a Sumitomo Metal Mining leányvállalata, a JCO által üzemeltetett létesítményben történt, a Tokiótól 70 mérföldre északnyugatra fekvő Tokaimurában, egy rövidítési kísérlet következtében.
A reaktorok üzemanyagának tisztítása során a dolgozóknak egy automata szivattyú segítségével kellett volna 2,4 kg dúsított uránt salétromsavval összekeverniük. Ehelyett kézzel egy rozsdamentes acélvödröt használtak, és 16 kg hasadóanyagot kevertek össze.
Az urán 1035 órakor elérte a kritikus tömeget, és egy ellenőrizetlen láncreakciót indított el, amely közel 20 órán keresztül sugárzott.
A műveletet végző három munkás arról számolt be, hogy kék villanást – a kritikus reakció során kibocsátott Cerenkov-sugárzást – láttak, mielőtt rosszulléttel összeestek. Kollégáik mentették ki őket, és a mentőszolgálat egy helyi kórházba szállította őket.
Az orvosok szerint két férfi a halálosnak tekintett 7 sievertnél több sugárzásnak volt kitéve: a 35 éves Hisashi Ouchi 17, a 29 éves MasatoShinohara pedig 10 sievertet kapott. Felettesük, az 54 éves Yutaka Yokokawa 3 sievert sugárzást kapott.
Azt követően, hogy a férfiakat a Tokiótól keletre fekvő Chibában található Nemzeti Sugártudományi Intézetbe szállították, Ouchi úr és Shinohara úr vizsgálatai kimutatták, hogy nyirokvérsejtjeik száma szinte nullára csökkent. A tünetek között hányinger, hasmenés és kiszáradás szerepelt.
Három nappal a baleset után a két férfit a Tokiói Egyetem kórházába szállították át transzfúziós műtétre, amelyet az egyetlen reménynek tekintettek a vértermelő funkciók reaktiválására.
A BMJ megjelenésekor Ouchi úrnak perifériás őssejteket kellett volna kapnia a testvérétől, Shinohara úrnak pedig alvadt köldökzsinórvérből kellett volna transzfúziót kapnia. David Kyd, a bécsi székhelyű Nemzetközi Atomenergia Ügynökség szóvivője elmondta, hogy a két férfi túlélési esélyei csekélyek.
A teljes cikk a News Extra-ban a ww.bmj.com
oldalon.