Az elhízás és a 2-es típusú cukorbetegség világszerte jelentős népegészségügyi problémát jelent, és hozzájárul a szív- és érrendszeri megbetegedések és halálozás növekedéséhez. Az elhízott és/vagy 2-es típusú cukorbetegségben szenvedők aránya megnőtt, és Ázsiában nemrégiben elérte a járványos szintet . Bár a diabétesz kezelésében a gyógyszeres kezelés a legfontosabb, a növényekkel (pl. fokhagyma, psyllium és zöld tea) történő gyógymódok új érdeklődést váltottak ki a kutatásban. A zöld tea (Camellia sinensis) a világ egyik legnépszerűbb itala, különösen az ázsiai országokban, köztük Koreában, Kínában és Japánban. A zöld tea fogyasztásának magas aránya miatt ezekben a népességcsoportokban még a kis egyéni hatásoknak is nagy közegészségügyi hatása lehet . Egy populációs alapú, prospektív kohorszvizsgálat kimutatta, hogy a zöld tea fogyasztása összefüggésbe hozható az összes okból eredő halálozás és a szív- és érrendszeri betegségek csökkenésével is , és randomizált, kontrollált vizsgálatok azt mutatták, hogy a zöld tea hatékonyan csökkenti a vérnyomást, az alacsony sűrűségű lipoprotein koleszterinszintet, az oxidatív stresszt és a krónikus gyulladás egyik markerét .
Változatos vizsgálatok kimutatták a zöld tea kedvező hatásait, nemcsak a szív- és érrendszeri betegségekre, hanem magára az elhízásra és a 2-es típusú cukorbetegségre is . Egy Japánban végzett retrospektív kohorszvizsgálatban 33%-os kockázatcsökkenést találtak a 2-es típusú cukorbetegség kialakulásának kockázatában azoknál az alanyoknál, akik naponta hat vagy több csésze zöld teát fogyasztottak a heti 1 csészénél kevesebbet fogyasztókhoz képest . Wu és munkatársai arról számoltak be, hogy azok a tajvani alanyok, akik több mint 10 éve rendszeresen fogyasztottak teát, alacsonyabb testzsír-összetételt és kisebb derékkörfogatot mutattak. Az epidemiológiai vizsgálatokból származó bizonyítékok arra utalnak, hogy a zöld tea új stratégia lehet az elhízás és a cukorbetegség kezelésében vagy megelőzésében.
A zöld teát, zöldtea-kivonatokat (GTE-k) vagy fő összetevőjét, a katechint alkalmazó korlátozott számú klinikai vizsgálat azonban kiábrándító eredményeket mutatott a 2-es típusú cukorbetegek hiperglikémiájának szabályozásában vagy az egészséges személyek állapotának védelmében. MacKenzie és munkatársai egy kettős vak, placebokontrollos, randomizált vizsgálatban nem mutattak szignifikáns különbséget a glükózszabályozásban, miután 3 hónapig koffeinmentes GTE-t fogyasztottak 2-es típusú cukorbetegeknél. Hasonlóképpen, Nagao és munkatársai kimutatták, hogy a plazma glükózszintje és az A1c nem javult 12 hetes katechin-kiegészítés után 2. típusú cukorbetegségben szenvedő betegeknél . Ugyanakkor kimutatták, hogy a katechin hozzáadása csökkentette az A1c-szintet és növelte a szérum inzulinszintet a placebocsoporthoz képest az inzulinterápiával kezelt betegek egy alcsoportjában. Hsu és munkatársai szintén nem mutattak különbséget a glikémiás kontrollban vagy a lipidparaméterekben 16 hetes zöldtea-kiegészítés után. Ryu és munkatársai kimutatták, hogy 4 hetes zöldtea-fogyasztás nem befolyásolta a gyulladást, az adiponektinszintet vagy az inzulinrezisztenciát 2-es típusú cukorbetegeknél, és azt javasolták, hogy ezek a mechanizmusok valószínűleg nem magyarázzák a kardiovaszkuláris kockázatban vagy a halálozásban a teafogyasztás által az epidemiológiai vizsgálatokban megfigyelt előnyöket.
A kétértelmű eredmények ellenére több mechanizmus is felmerült a zöld tea glükózanyagcserére vagy elhízásra gyakorolt pozitív hatásának magyarázatára. Az epigallokatechin-gallát (EGCG), a katechin legnagyobb mennyiségben előforduló formája a zöld teában, ismert, hogy a zöld tea kedvező hatásainak fő tulajdonítható tényezője . Az EGCG gátolja az adipociták proliferációját és differenciálódását a 3T3-L1 sejtekben , növeli a zsír oxidációját , és növeli a GLUT-4 expresszióját egy állatmodell zsírszövetében . Humán vizsgálatokban az energiafelhasználás egyértelmű növekedését dokumentálták . Egyesek az EGCG védőfunkcióját is javasolták a citokin által kiváltott β-sejt pusztulással szemben, amelyet a nukleáris faktor-κB aktiváció gátlása közvetít . A közelmúltban Tian és munkatársai kimutatták, hogy a zöld tea polifenolok az adiponektin szintjének felszabályozásával patkányokban elhízásellenes hatást fejtettek ki. Azt javasolták, hogy az érintett mechanizmusok az Erk aktiváció gátlása, a peroxiszóma proliferátor aktivált receptor γ (PPARγ) foszforilációjának enyhítése és a PPARγ expressziójának növekedése . Park és munkatársai feltárták a zöld teában található galluszkatechin (GC), köztük az EGCG ambivalens szerepét a glükóztoleranciában. A GC akut módon csökkenti a vércukorszintet elsősorban az emésztőrendszerben kifejtett tevékenysége révén, míg a keringésben lévő glükózszintet a szövetekbe történő normál glükózfelvétel gátlásával növeli. Javasolták a GC nem felszívódó, csak pozitív luminális hatású származékainak kifejlesztését a 2-es típusú cukorbetegség és az elhízás megelőzési stratégiájaként. Mint fentebb említettük, számos kutatás folyik a zöld tea pontos molekuláris mechanizmusainak meghatározására és végső soron klinikai alkalmazására az elhízás és a 2-es típusú cukorbetegség esetében.
Bae és munkatársai ebben a tanulmányban kimutatták, hogy a GTE egy másik táplálékkiegészítővel, a poli-γ-glutaminsavval (γ-PGA) együtt adagolva a db/db egerekben antiobesztinális és/vagy antidiabetikus szer lehet, potenciálisan a bélben lévő GTE hatásán keresztül. γ-PGA a koreai csungkookjang és a japán natto viszkózus anyagának egyik fő alkotóeleme. A tanulmány bemutatja a nukleáris mágneses rezonancia spektroszkópia eredményeit, miszerint a γ-PGA kölcsönhatásba léphet az EGCG-vel, és ez az esetleges komplexképződés késleltetheti a GC-k szisztémás keringésbe való felszívódását a bélből, ami csökkent vércukorszintet eredményez. A GTE+γ-PGA kezelés testsúlygyarapodásra és a glükóz intolerancia kialakulására gyakorolt védő hatása sokkal jobb volt, mint a csak GTE-vel vagy csak γ-PGA-val végzett kezelésé. Ezért azt sugallják, hogy a GTE+γ-PGA kezelés ígéretes megelőző és terápiás eszköz lehet az elhízás és a 2-es típusú cukorbetegség kezelésére. A jövőbeni, különösen humán vizsgálatok indokoltak, hogy megerősítsék ezeket az előnyöket cukorbetegeken vagy egészséges alanyokon, valamint hogy meghatározzák a zöldtea-kiegészítés pontos molekuláris hatásmechanizmusait.