Pop culture is that loose blend of books, music, fashion and other daily ephemera that contributes to the identity of a society at a particular point in time. In essence, pop culture is a self-portrait created through purchasing power. In the ’60s, radio, film, television, and books carry the essence of American pop culture.
In 1960, nearly half of America’s population is under 18 years old. It’s a young society, and the most affluent generation in U.S. history. American teenagers have $22 billion a year at their disposal (a sum equivalent to $140 billion in 2005 dollars).
| 1960… to | …1969 | |
| average house | $16,500 | $27,900 |
| postage stamp | 4¢ | 6¢ |
| gallon of gas |
31¢ | 35¢ |
| tucat tojás |
57¢ | 62¢ |
| gallon tej |
49¢ | 1 dollár.10 |
A legkelendőbb könyvek gyakran egy társadalom legégetőbb problémáit tükrözik. Az évtized meghatározó olvasmányai közé tartozik a To Kill a Mockingbird és A babák völgye. De a jó könyvvel töltött esték egyre inkább fogynak: A tévé az új középpontban. A színes televízió a 60-as évek elején érkezik, és sokkal gyorsabban terjed, mint a régi fekete-fehér készülékek. Az évtized végére az otthonok 95 százalékában van legalább egy tévé.
A Beatles mindenütt hallható: zsebméretű tranzisztoros rádiók, nyolcsávos sztereó az autókban és hordozható lemezjátszók. Mindenki, akinek van rádiója, együtt énekelhet a sztereó FM-közvetítések izgalmas minőségével. Bár Elvis keményen dolgozik, hogy lépést tartson, a zene végérvényesen megváltozik. A legfényesebb csillagok a brit invázióhoz, valamint a Motown és a San Francisco-i hangzáshoz kötődnek.
A színes televízió megjelenése közvetlen és azonnali hatással van az autós mozikra. ’62-ben 6000 autósmozi van az Egyesült Államokban, egy évvel később már 3550. A sétálótermek is megérzik a változást, mivel egyre többen döntenek úgy, hogy otthon maradnak, és nézik a három csatorna nézettségért folytatott harcát. A filmipar 1964-ben éri el csúcspontját 502 film megjelenésével. A jegyárakkal együtt a jegybevételek is tovább nőnek, de a filmválaszték soha többé nem lesz ilyen változatos.
A főáramú vallás hanyatlik, kivéve a növekvő evangélikusságot és az újfajta, laza, nem felekezeti egyházakat. A TIME címlapsztorija ’66-ban valóban azt fogja kérdezni: “Meghalt-e Isten?”. Az évtized végére közel 60 millió ember – a lakosság egyharmada – költözik ki a városokból a külvárosokba, egy fényesebb, tisztább világot keresve.