Korai karrierSzerkesztés
Barnes első áttörése akkor jött el, amikor Bob Hope meglátta őt egy helyi divatbemutatón, és meghívta, hogy csatlakozzon társulatához egy 1973-as előadásra a washingtoni Walter Reed Army Medical Centerben.Ezt követően Los Angelesbe költözött, hogy komolyan próbálkozzon a showbizniszben. A The New Original Wonder Woman című filmben amazonként tűnt fel Lynda Carter mellett a címszereplő szerepében. Második áttörését 19 évesen érte el, amikor megismerkedett Peter Falkkal a Pipsben. Hat hónappal később egy egysoros szerepet kapott tőle a Columbo egyik epizódjában, ami egy sor kis szerepet eredményezett olyan filmekben, mint az Idősek (1978) és a Delta Fox (1979).
Amíg hostessként dolgozott egy hollywoodi éjszakai klubban, Barnes Joann Witty álnéven meztelenül pózolt a Penthouse magazin 1976. márciusi számának “A hónap kedvence” fotósorozatához. A Penthouse később, 1982-ben Barnes valódi neve alatt akarta újra megjelentetni a fotókat, miután a Hármas társulatban híressé vált. A vita a bíróságon végződött, mivel a Penthouse azt akarta, hogy egy bíró döntsön a képek valódi nevén való közzétételének jogszerűségéről. A vita tárgya egy kézzel írott kiegészítés volt a modellel kötött szabványos szerződéshez, amelyet minden modell aláír. Amikor a Penthouse elvesztette az első pert, a 9. kerületi fellebbviteli bírósághoz fordult. A fellebbviteli bíróság többnyire Barnesnak adott igazat, és úgy döntött, hogy a kézzel írott kiegészítés jogilag kötelező érvényű, és a Penthouse nem teheti közzé újra a képeket a valódi nevén.
1976-ban kezdett színészetet tanulni Sal Dano edzőnél, akinek többek között Tom Selleck, Robert Hays és Catherine Bach is a tanítványai közé tartozott. 1978-ban főszerepet játszott a CBS akciósorozatában, a The American Girlsben, amelyet hét hét után töröltek. Az ezt követő szerepek közé tartozik a Tintorera című horrorfilm, és olyan televíziós sorozatok, mint a Starsky & Hutch, Vega$, Kojak, The Rockford Files, The Love Boat, Az időgép 1978-as televíziós változata és az 1979-es A Vacation in Hell című televíziós film. 1980-ban Barnes mellékszerepet kapott a Vasárnapi szerelmesek című romantikus vígjátékban.
Barnes Joyce DeWitt-tel 2010-ben
Three’s CompanyEdit
1981-ben, Barnes megkapta Terri Alden szerepét az ABC Three’s Company című szitkomjában, miután Jenilee Harrison ideiglenesen helyettesítette Suzanne Somers-t, aki a producerekkel való szerződéses vita miatt távozott a sorozatból. A szerep, amely Barnes legjelentősebb szerepe, azonnali közismertséget hozott neki. Barnes 1976-ban eredetileg Chrissy Snow szerepére jelentkezett meghallgatásra, de elvesztette a szerepet Somersszel szemben. A sorozat 1984-es fináléjáig maradt a sorozatban, összesen 70 epizódban szerepelt.
Az E! True Hollywood Story című 1998-as tévéműsorban Barnes a Three’s Company-t élete “három legrosszabb évének” nevezte. Barnes elárulta, hogy a sorozat néhány epizódjának forgatása után “kényelmetlenül” érezte magát a forgatáson, és sikertelenül kérte, hogy engedjék fel a szerződéséből. Barátságban maradt a társszereplőkkel, Joyce DeWitt-tel és Richard Kline-nal, akikkel együtt jelent meg a nyilvánosság előtt. Barnes-t Anne Ross színésznő alakította a 2003-as Behind the Camera című tévéfilmben: The Unauthorized Story of Three’s Company.
Későbbi karrierSzerkesztés
1982-ben Barnes szerepelt Aaron Spelling The Wild Women of Chastity Gulch című tévéfilmjében. Miután a Three’s Company-t 1984-ben törölte az ABC, Barnes vendégszereplőként kezdett el szerepelni olyan tévésorozatokban, mint a Hotel, a Murder, She Wrote és a Highway to Heaven. 1987-ben főszerepet játszott a She’s the Sheriff című sitcom pilotjában, a címszerepet alakítva. Barnes később elhagyta a projektet, és helyére Suzanne Somers került. A következő évben Barnes visszatért a filmvászonra a Traxx című akcióvígjáték főszerepével Shadoe Stevens oldalán.
1989-ben Barnes szerepelt a Licence to Kill című James Bond-filmben Della Churchill szerepében, valamint a Lords of the Deep című víz alatti sci-fi/akcióthrillerben. 1992-ben szerepelt az NBC televíziós filmjében, a Perry Mason and the Case of the Reckless Romeo című filmben Raymond Burr oldalán, valamint a Stepfather III című horrorfilmben. 1995-ben szerepelt a Mallrats című kultikus vígjátékban és a Sean Penn rendezte The Crossing Guard című drámában Jack Nicholson oldalán. Kameózott az 1999-es Mumford című vígjáték-drámafilmben, és számos más kisebb független és tévéfilmben szerepelt az 1990-es és 2000-es években. Legjelentősebb szerepe a Rob Zombie által rendezett 2005-ös The Devil’s Rejects című horrorfilmben volt. További munkái közé tartozik a Thr3e (2006), a The Visitation (2006) és az American Cowslip (2009). 2012-ben “Vicey Hatfield” szerepében játszott a Hatfields és McCoys című filmben: Bad Blood című filmben. 2013-ban szerepelt a Disaster Wars: Earthquake vs Tsunami című filmben. 2007-ben Barnes az évente megrendezett New York-i Nemzetközi Fringe Fesztiválon Nick Salamone Hillary Clintont alakította Hillary Agonistes című darabjában.
2014-ben Barnes egy visszatérő szerepet kapott, mint Magda Andel, Petra (akit Yael Grobglas alakít) édesanyja a CW vígjáték-dráma sorozatában, a Jane the Virginben. A sorozat 2019-ben öt évad után ért véget. Barnes összesen 41 epizódban szerepelt. 2019-ben Barnes szerepelt a Bloomington Playwrights Project előadásában, Christy Hall To Quiet the Quiet című darabjában.