Laurie és én hamarosan kiadjuk az “Angel From Montgomery” feldolgozását az összes digitális csatornán, valamint a klipünk premierjét az American Blues Scene-en, mindkettőt 2020. augusztus 28-án. Az “Angel From Montgomery” egy közkedvelt klasszikus, de ismered a dal mögötti történetet?
Az “Angel From Montgomery”-t John Prine (az “amerikai dalszerzés Mark Twainje”) írta, és eredetileg 1971-ben az Atlantic Records adta ki a kritikusok elismerését kiváltva, John Prine önálló debütáló albumának részeként. (Az albumot később, 2015-ben beiktatták a Grammy Hall of Fame-be, és a Rolling Stone magazin a Minden idők legjobb countrydalai között a 68. helyre sorolta). A kritikusokat és a kritikusokat egyaránt lenyűgözte az énekes-dalszerző érettsége és népies bölcsessége, valamint témája. A lemezt kísérő dalfüzetben Kris Kristofferson így nyilatkozott: “Huszonnégy éves, és úgy ír, mintha kétszázhúsz éves lenne”; Bob Dylan pedig 2009-ben úgy jellemezte Prine munkásságát, mint “tiszta prousti egzisztencializmust….”. Középnyugati elmeutazások a n-edik fokon”.
A dal Bonnie Raitt által 1974-ben megjelentetett Streetlights című albumán szereplő feldolgozása tovább segítette a dal széles körű ismertségét. Egy 2000-es interjúban Raitt így nyilatkozott: “Azt hiszem, az ‘Angel from Montgomery’ valószínűleg többet jelentett a rajongóimnak és a munkásságomnak, mint bármely más dal, és történelmileg az egyik legfontosabb dalnak fogják tekinteni, amit valaha is felvettem. Olyan gyengéd módon fejezi ki a vágyakozás érzését… anélkül, hogy érzelgős vagy nyilvánvaló lenne. A szerelem, a megbánás és a vágyakozás mindenféle árnyalatát tartalmazza. Ez egy tökéletes kifejezés egy csodálatos zsenitől.”
John Prine 1946. október 10-én született az Illinois állambeli Maywoodban (Chicago külvárosában), miután szülei a Kentucky állambeli Paradise-ból Maywoodba költöztek a szénbányászatban való munka veszélyei miatt. Prine 12 éves volt, amikor idősebb testvérétől, Dave-től elkezdett gitározni tanulni, később pedig zeneórákra járt a chicagói Old Town School of Folk Musicba. 1965 januárjában érettségizett a Maywood-i East Proviso középiskolában, ezt követően postásként dolgozott Chicago környékén, amíg 1966-ban be nem hívták katonának. Miután Nyugat-Németországban szolgált az amerikai hadseregben, Prine az 1960-as évek végén visszatért Chicagóba, ahol ismét postásként dolgozott; először hobbiból írt és énekelt dalokat, majd klubfellépő lett. Prine a chicagói folk-újjászületés tagjaként Roger Ebert chicagói filmkritikusnak és Kris Kristofferson énekes-dalszerzőnek tulajdonította, hogy felfedezték őt.
John Prine debütáló albuma tartalmazza legmaradandóbb, leghatásosabb szerzeményeit, amelyek a magányosok, a megtörtek és a kirekesztettek életére hallgatnak, köztük a “Sam Stone” (egy morfiumfüggő háborús veteránról – “Van egy lyuk apu karján, ahová az összes pénz megy, és Jézus Krisztus a semmiért halt meg, azt hiszem”) és a “Paradise” (amely bluegrass standard lett, apja tiszteletére íródott, egy sújtott Kentucky-i szénbányászvárosról). De az “Angel From Montgomery” az, amely ikonikus örökségének zászlóvivőjévé vált, és amely a legszélesebb körű értelmezést élvezte.
Prine elmondta, hogy egy barátja, Eddie Holstein javasolta neki, hogy írjon “még egy dalt az öregekről”, utalva ezzel a felidéző erejű “Hello In There”-re – egy dal egy elfeledett idős házaspárról egy baptista otthonban, ahol újságkihordásban segédkezett. Bár Prine úgy érezte, hogy kielégítően feldolgozta a témát, megragadta az ötlet, hogy “egy dalt írjon egy középkorú nőről, aki idősebbnek érzi magát, mint amilyen” – magyarázta: “Nagyon élénk képem volt erről a nőről, aki a mosdókagyló felett áll szappannal a kezében. Ki akart lépni a házából, a házasságából, meg mindenből. Csak azt akarta, hogy jöjjön egy angyal, és vigye el őt ettől az egésztől. Szóval csak ezt az egész gondolatképet tartottam szem előtt, amikor a dalt írtam, és hagytam, hogy kiáradjon a karakter szívéből. Akkor még nem vettem észre mindezt, de ha elég erős karaktert találsz ki, akkor nagyon élénk betekintést nyerhetsz a karakterbe, akit kitaláltál. Hagyod, hogy a karakter írja a dalt. Onnantól kezdve csak diktálsz. Ragaszkodsz hozzá, és bármit is mond a karakter, ki kell találnod, hogyan tarthatod meg azt a dalban. Érted? Én így csinálom. Majdnem transzba esek….mikor már van egy vázlat, egy vázlat a fejemben arról, hogy ki az a személy, akkor úgy gondolom, jobb, ha hagyom, hogy ők beszéljenek magukért, ahelyett, hogy azt mondanám: “Hé, itt van egy középkorú nő. Sokkal idősebbnek érzi magát. Közel sem lett volna olyan hatásos”.”
Miért játszódik a dal Montgomeryben? Prine nem emlékszik pontosan, de úgy véli, valószínűleg azért választotta az alabamai Montgomery városát, mert itt élt egyik zenei hőse: Hank Williams.
Prine szerényen a következőképpen jellemezte dalszerzési módszertanát: “(Song)Writing is about a piece of paper, and leaving out what’s not supposed to be there… mióta írok, fogalmam sincs, mit csinálok. Mindig teljesen újrakezdem. Senkinek sem tudnám azt mondani: “Így kell dalt írni”. Nem tudom, honnan jönnek, és nem tudom, honnan nem jönnek….”.
Prine az Americana-trubadúrok új generációjának fáklyavivőjévé vált, mint például Jason Isbell, Sturgill Simpson és Tom Snider. Utóbbi a Rolling Stone-nak nyilatkozott: “A zenéje olyan, mint Huckleberry Finn. Megérted, aztán öt évvel később meghallgatod, és azt mondod: “Megértettem!”. Aztán 10 évvel később azt mondod: “Most már értem!””.
De mi van akkor, ha férfi vagy, és úgy döntesz, hogy egyes szám első személyben énekled ezt a női karakterverset? “Évekkel később rengetegszer megkérdezték tőlem, hogyan éreztem, hogy megúszhatom, hogy egyes szám első személyben írjak egy női dalt. És ez soha nem jutott eszembe, mert már akkor is írónak tartottam magam. És írónak pedig bármilyen nemű lehet az ember. A karakterből írsz, és hogyan is ronthatnád el?”
Az “Angel From Montgomery” sikerére visszagondolva Prine megjegyzi: “csináltak egy könyvet a híres plakátemberekről itt Nashville-ben, azokról, akik azokat az óriásplakátokat csinálták Hank Williamsről és a Grand Ole Opry-ról meg mindenről. És a borítón egy rodeó plakát van, egy fickó egy bunkó broncóval, és rajta van az ‘Angel from Montgomery’ elejének szövege. És nagyon jól néz ki a poszter. Megkértem őket, hogy adjanak nekem egy példányt belőle. Nagyon hasonlított arra, amire gondoltam, amikor megírtam. 
Egy interjúban Prine a következőképpen emlékezett vissza a debütáló albuma körüli érzelmeire: “Szerintem minél jobban hozzá tud járulni a hallgató a dalhoz, annál jobb; minél inkább a dal részévé válik, és kitölti az üres helyeket. Ahelyett, hogy mindent elmondanál nekik, inkább tartogasd a részleteket a létező dolgokra. Például, hogy milyen színű a hamutartó. Milyen messze volt az ajtó. Így amikor megfoghatatlan dolgokról beszélsz, például érzelmekről, a hallgató kitöltheti az üres helyeket, te pedig csak megrajzolod az alapot. Még ma is hajlamos vagyok azt hinni, hogy így kell ezt megoldani.
Nagyon ideges voltam, amikor ezt és a többi dalt először énekeltem nyilvánosan. Mert azt gondoltam, hogy túl részletesnek, túl amatőrnek fognak tűnni. Mert nem hallottam még senkit ennyire részletesnek. És azt gondoltam, hogy ennek biztos megvan az oka. Biztos nem jól csinálom, bármi is legyen a helyes út.
De tudtam, hogy a dalok nagyon hatásosak számomra. És eljutottak hozzám. És nagyon elégedett voltam a dalokkal. De nem tudtam, hogyan hatnak majd más emberekre, mert nem tartottam magam normális embernek. .
Az első alkalommal, amikor játszottam, a közönség csak ült. Még csak nem is tapsoltak, csak néztek rám. Azt gondoltam, “Uh oh.” Azt gondoltam, “Ez elég rossz.” Elkezdtem csoszogni a lábam és körülnézni.
“Aztán elkezdtek tapsolni, és nagyon jó érzés volt. Olyan volt, mintha hirtelen rájöttem volna, hogy tudok kommunikálni. Hogy igazán mély érzéseket és érzelmeket tudok közölni. És hogy ez egyszerre derült ki, az elképesztő volt.”
Várjuk, hogy augusztus 28-án megoszthassuk a dal feldolgozását!
Dennis Kole és Laurie Raveis
Hallgasd meg a zenénket most https://www.raveiskole.com/stream-links
Itt van néhány további megjegyzés, amire a blogcikkhez végzett kutatás során bukkantam:
(További figyelemre méltó zenei debütálások ebben az időszakban többek között:
Jefferson Airplane – 1966
Cat Stevens, Grateful Dead – 1967
Joni Mitchell, James Taylor – 1968
Allman Brothers, CSN – 1969
(Woodstock Festival – 1969 augusztus)
Carole King – 1970
John Prine – 1971)
(Az “Angel From Montgomery” címére alternatív elméletek is születtek, beleértve azt az elképzelést is, hogy ez az alabamai kormányzótól érkező kegyelemre akart utalni – egy börtönbüntetés vagy egy halálos ítélet utáni utolsó pillanatban történő kegyelemre. Nincs adat arra vonatkozóan, hogy ez az ötlet honnan származik, és úgy tűnik, hogy a “városi mítosz” kategóriájába tartozik).
(John Prine-t 1973-ban Grammy-díjra jelölték a legjobb új előadónak, 1992-ben Grammy-díjat nyert a legjobb kortárs folk albumnak, 1998-ban jelölték a legjobb kortárs folk albumnak, 2006-ban Grammy-díjat nyert a legjobb kortárs folk albumnak, 2019-ben (kétszer) jelölték a legjobb amerikai gyökerű dalnak, valamint a legjobb Americana albumnak, és 2020-ban Grammy-életműdíjat kapott.)
(John Prine-nál 1998-ban laphámsejtes rákot diagnosztizáltak a nyakának jobb oldalán, ami komoly műtétet, majd sugárkezelést igényelt. 2013-ban újabb műtéten esett át, hogy eltávolítsák a rákot a bal tüdejéből. A műtét után a fizikoterápiás programjába beletartozott, hogy a házában fel-le futott a lépcsőn, majd gitárt ragadott, hogy két dalt énekeljen, miközben még mindig nem kapott levegőt, hogy növelje az állóképességét. Hat hónappal később újra turnézott. John Prine 2020. április 7-én, 73 éves korában hunyt el a COVID-19 okozta komplikációk következtében.)