Ricky Skaggs, eredeti nevén Rickie Lee Skaggs, (született 1954. július 18-án, Cordell, Kentucky, USA), amerikai mandolin- és hegedűvirtuóz, énekes és zenei producer, aki vezető szerepet játszott az 1980-as évek New Traditionalist mozgalmában azzal, hogy a bluegrass zene hangszerelését és történelmileg tudatos érzékenységét adaptálta a mainstream country zenébe.
Skaggs csodagyerek volt a mandolinon, és hétéves korában már a bluegrass alapítójával, Bill Monroe-val lépett színpadra, és fellépett a Grand Ole Opryban és a bluegrass legendák (Lester) Flatt & (Earl) Scruggs televíziós műsorában. További néhány éven belül gitáron és hegedűn is rendkívüli jártasságra tett szert. Skaggs profi karrierje 1970-ben kezdődött, amikor tizenévesként Keith Whitley énekes társával együtt csatlakozott egy másik bluegrass-úttörő, Ralph Stanley együtteséhez.
Skaggs 1973-ban elhagyta Stanley együttesét, és ezután számos ötletes bluegrass-zenekarban játszott, köztük a Country Gentlemen, a J.D. Crowe and the New South és a saját Boone Creek együttesében. Ahogy egyre inkább beépítették hangzásukba a rock- és popzene lendületét és harmóniáit, ezek az együttesek segítettek meghatározni a “Newgrass” műfajt. Skaggs eközben tovább öregbítette a zenei innovációra fogékony vonós virtuóz hírnevét. 1975-ben a Rebel Records kiadónál megjelent That’s It! című albumával indította el bluegrass szólókarrierjét.
Emmylou Harris énekesnő és dalszerző Hot Bandjével 1977-80 között töltött idővel a country és a rockzene közönsége is felfigyelt rá, és ezt követően szerződést kötött az Epic Records-szal, mint nashville-i country szólóénekes. Az eredmény egy sor slágeralbum és mintegy tucatnyi első helyezett kislemez lett a Billboard country zenei listáján. Az Epic kiadványai felgyorsították a mainstream countryzenében kialakuló New Traditionalist irányzatot, amely a viszonylag lecsupaszított, soványan előállított bluegrass és honky-tonk hangzást, valamint a hagyományos “otthon, tűzhely és szívfájdalom” témákat népszerűsítette egy olyan időszakban, amikor a countryzenét egy erősen csiszolt, pop-ihletésű “városi cowboy” stílus uralta.
Skaggs 1982-ben lett a Grand Ole Opry szereplője, és a kilencvenes évek elején egy sor jelentős díjat nyert New Traditionalist munkásságáért. Legjelentősebb kitüntetései közé tartozik a többszörös Grammy-díj – mind hangszeres munkásságáért (1984, 1986), mind tenorénekléséért (1991) -, valamint számos Country Music Association-díj, köztük az év előadóművésze (1985). Ugyancsak elismerést kapott a “Country Boy” című klipjéért (1985), amelyben Bill Monroe (aki Skaggs “Uncle Pen” című dalát játszotta) bak táncolt (a clog tánchoz hasonlóan) egy New York-i metrókocsiban.
Amint a New Traditionalists “down home” country stílusa az 1990-es években átadta helyét az olyan előadók, mint Garth Brooks arénakész, rock-hatású teatralitásának, Skaggs visszatért néhány korábbi, gyökerekre összpontosító projektjéhez, beleértve a Tony Rice gitárossal való befolyásos együttműködését régebbi country-dallamokon (1980-ban a Skaggs & Rice albummal indult). A bluegrass területén Skaggs a műfaj alapító generációjának hagyományos hangzására helyezte át a hangsúlyt. Megalapította a Skaggs Family Recordsot és megalakította a Kentucky Thunder nevű zenekart. A lendületes tempójukról és tiszta, gyors hangszerelési technikájukról híres Ricky Skaggs és a Kentucky Thunder a szakma ünnepelt alakja lett és maradt, hét Grammy-díjat nyertek – köztük ötöt a legjobb bluegrass albumért (1998, 1999, 2004, 2004, 2006, 2008) – a 21. század első évtizedének végére. Ebben az időszakban Skaggs a kemény bluegrass szókimondó szószólójává is vált. Koncertturnék és televíziós közvetítések révén, a több művész előtt tisztelgő Big Mon: The Songs of Bill Monroe (2000), valamint a bluegrass és bluegrass-gospel zenekarok népszerűsítésével a lemezkiadón keresztül a műfaj rajongótáborának bővítésén dolgozott.
Noha Skaggst széles körben a hagyományos bluegrass nyilvános arcának tekintették, rendkívül sokoldalú zenész volt, széles zenei érdeklődéssel, aki kísérletező és megőrző hajlamokkal egyaránt rendelkezett. A 21. század elején a legkalandosabb projektjei közé tartozott két duettalbuma Bruce Hornsby pop-zongoristával (2007, 2013) és a Salt of the Earth (2007), egy gospel-kollaboráció a feleségével, Sharon White-tal és családjával (azaz a texasi Grand Ole Opry alapembereivel, a Whites-szel). A házaspár 2014-ben kiadta a Hearts Like Ours című lemezt. Skaggs emellett sokféle zenésszel lépett fel, többek között a rockzenész Phish és Jack White, a jazzharsonás Wycliffe Gordon és a klezmer mandolinista Andy Statman társaságában. 2010-ben Skaggs visszatért a teljesebb együttes hangzáshoz a Mosaic című, gospelzenei ízű countryzenei albummal. A Country Hits című albumon: Bluegrass Style (2011) című albumán az 1980-as évekbeli slágereit adta pazar bluegrass feldolgozásban. Emlékirata, a Kentucky Traveler: My Life in Music című, Eddie Deannel közösen írt könyve 2013-ban jelent meg.