Robert Todd Lincoln: Az örökös nem-jelölt
Library of Congress
A hadügyminiszter Robert Lincoln volt az egyetlen tagja Garfield kabinetjének, akit Chester A. megtartott. Arthur Garfield meggyilkolását követően.
Az örökös elnökválasztási politika és a szüntelen jelölt-spekulációk napjaiban bizonyos nevek a várakozás és a lehetőségek magaslatára emelik a pártfanatikusokat, politikusokat és szakértőket. Ilyen elnökválasztási találgatások évek óta előfordulnak. Alig ért véget egy elnökválasztási ciklus, máris elkezdődnek a fogadások a következőre. Néhány politika-rajongó már 2008-ra is elkezdett spekulálni, Hillary Rodham Clinton, Colin Powell és Rudy Giuliani nevével az élen, attól függően, hogy ki nyeri el idén a Fehér Házat. De még a mai politikai all-starok is elhalványulnak a 19. század végének legkeresettebb nem jelöltje mellett, egy olyan évszázadban, amikor a politikát ugyanúgy tisztelték és megvitatták, mint manapság a sportot.
Robert Todd Lincoln volt a legidősebb Abraham és Mary Lincoln négy fia közül. Tizenhét éves volt, és a Phillips Exeter Akadémia diákjaként a Harvardra készült, amikor apja 1861-ben bevonult a Fehér Házba. Robert 1864-ben belépett az uniós hadseregbe, és Ulysses S. Grant altábornagy vezérkara kapitányává és önkéntes főadjutáns-helyettesévé nevezték ki. Az 1864 nyarán történt bevonulása és az 1865 februárjában teljesített aktív szolgálata között Robert a Harvard jogi karán töltött néhány erőtlen hetet. Grant mellett szolgált a háború végéig.
Abraham Lincoln 1865. április 14-i meggyilkolása után Robert Chicagóba költözött, és folytatta jogi tanulmányait. 1868-ban feleségül vette Mary Harlant, James Harlan iowai szenátor lányát. Felvették az illinois-i ügyvédi kamarába, és elkezdett ügyvédként praktizálni. 1872-ben Lincoln társulást kötött Edward Swift Ishammel.
Az Isham és Lincoln cég rendkívül sikeres ügyvédi iroda volt, amely a helyi ügyektől kezdve egészen az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságáig terjedő ügyekkel foglalkozott. Amerika néhány legjelentősebb vállalkozását és emberét képviselték, például a Pullman Company-t és a chicagói polgári vezetőt, földspekulánst és milliomost, Walter L. Newberryt. Az 1870-es évek közepére Robert nagy tiszteletnek örvendett a chicagói jogi és üzleti közösségekben. Természetesen Robert Lincolnt még veleszületett jogi és üzleti érzéke és képességei nélkül is mindig azonosították, sőt megterhelte a vezetékneve presztízse.
Robert első politikai tisztségviselői tapasztalatait 1876 és 1877 között a dél-chicagói városi tanács felügyelőjeként szerezte. A későbbi években megbízatását szilárdnak és lenyűgözőnek írták le, megmentve a közösséget a csődtől. Szintén 1876-ban Robert támogatta Ulysses S. Grant harmadik ciklusbeli jelölését, és megválasztották küldöttnek Illinois állam republikánus konvenciójára. Visszautasította, hogy az állam küldöttje legyen az országos republikánus kongresszuson, de még az év novemberében megválasztották elnökválasztónak az államon belüli választásokon. Miután a Grant-jelöltség elbukott, Robert aktívan kampányolt Illinois államban Rutherford B. Hayes republikánus elnökjelölt mellett. Aktivitását azzal jutalmazták, hogy felajánlották neki a helyettes államtitkári állást. Lincoln, miután több napig fontolgatta az ajánlatot, azt válaszolta Hayesnek, hogy “nagy sajnálattal” kénytelen visszautasítani az ajánlatot, “mivel még legalább néhány évig a hivatásomnak kell szentelnem magam”.’
Bővebben a Civil War Times magazinban
Nyerjen online előfizetést és spóroljon közel 40%-ot!!!
Mivel Hayes azt ígérte, hogy csak egy mandátumot tölt be, 1880-ban a republikánusok James A. Garfieldet jelölték, aki meg is nyerte a választást. Tekintettel arra, hogy Lincoln erősen és aktívan támogatta a republikánus ügyeket Illinois államban, Garfield elnök felkérte Robertet, hogy legyen az új kormányzat hadügyminisztere, és mivel Lincoln nyilvánvalóan úgy érezte, hogy személyes ügyei ezt megengedik, elfogadta. Robert nemzeti színpadra lépését a sajtóban csodálat és megvetés egyvelege fogadta. Azok a szerkesztők, akik szerették az apját, pártolták Robert becsületes és rátermett ügyvédként szerzett hírnevét, és bizakodtak abban, hogy bár még nem volt kipróbálva, de alkalmas adminisztrátor lesz belőle. A Lincoln-ellenesek azt hangoztatták, hogy túlságosan tapasztalatlan, és csak azért nevezték ki, mert az apja fia. Bármi is volt az ok, Robert alkalmas hadügyminiszter volt, akit kollégái és a közvélemény is csodált – bár elismerte, hogy hivatali idejében nem voltak nagy válságok. Robert értékét az elnöki kabinetben az is jelzi, hogy ő volt az egyetlen tag, akit Chester A. Arthur Garfield meggyilkolása után is megtartott.
A hadügyminiszteri szolgálat talán növelte Robert nevének vonzerejét más politikai tisztségek betöltésére. 1882-ben, miután David Davis illinois-i szenátor bejelentette, hogy nem pályázik újabb mandátumra, az államban azonnal megindultak a találgatások, hogy ki léphet a helyére. Felröppentek a pletykák egy Lincoln-jelöltségről, amelyet az Arthur-kormányzat, Davis és Illinois másik amerikai szenátora, John A. Logan támogatásával alakítanának meg. Lincoln következetesen azt állította, hogy nem tervezi elhagyni a kabinetet. Végül Shelby M. Cullom volt illinois-i republikánus kormányzót választották meg.
Chester A. Arthur teljesítménye, mint minden elnöké, értelmezhető az erősségek és a gyengeségek tekintetében. Egy dolog azonban biztos: A Republikánus Párt többsége nem akarta, hogy ő legyen a jelölt 1884-ben. Arthur legerősebb ellenfele és a későbbi republikánus jelölt a korábbi házelnök, amerikai szenátor és külügyminiszter, James G. Blaine volt. Először azonban Robert Lincoln neve komolyan felmerült az elnökjelöltségért folyó harcban.
1883 decemberében a New York Times “Lincoln és az elnökség” című cikke szerint S. Newton Pettis bíró, aki az 1860-as jelölőgyűlésen Abraham Lincoln javára billentette Pennsylvaniát, “a vezető ohiói politikusok pulzusát tapogatja” Robert Lincoln jelölése érdekében. ‘Azt mondja, hogy Arthurnak nincs esélye; hogy Grant egyáltalán nem jöhet szóba, és hogy Blaine elismerte barátainak, hogy nem lehet ő a jelölt azon az alapon, hogy New Yorkot nem tudja megszerezni’. Maga a Times 1884 júniusában, néhány nappal a konvenció előtt, egy olyan jelöltet kért, aki “méltó és biztos, hogy megkapja az egységes szavazatot”, és Lincoln-t nevezte meg ilyen emberként.
A közvélemény tömege Lincoln jelölését támogatta. Egy másik cikk a The New York Times 1884. június 4-i számában megállapította, hogy “a borbélyok, kártyások és kalauzok, rendőrök, mindenféle kisiparosok, akik a republikánusokra szavaznak, szinte egyöntetűen azt kívánják, hogy Lincoln úr biztosítsa a jelölést”. A cikk így folytatódott: “Hogy pontosan milyen tulajdonsága van Lincoln úrnak, amely a leghatározottabban vonzza az egyszerű emberek szimpátiáját, azt nehéz kideríteni a velük folytatott beszélgetésekből. Úgy tűnik, hogy általános csodálatot éreznek az ember iránt, ami párosul az általa viselt név iránti tisztelettel, és a két érzés együttesen arra utal, hogy ő a Republikánus Párt természetes és megfelelő jelöltje.”
A politikusok és a rajongók közötti levelek ebben az időben azt mutatják, hogy bár Lincoln nem volt általános választás, sötét ló jelöltként érvényesülhetett. Ahogy A. Cowles republikánus párti ügynök írta Horace White-nak, a New York Evening Post szerkesztőjének 1884. május 7-én: Az emberek az egész vonalon… komolyan fontolgatják, hogy mind Blaine úr, mind Arthur úr képtelen lesz New York államban győzni, és hogy meg kell találni a “sötét lovat”, méghozzá azonnal. Megvan Chicagóban, Clevelandben és New Yorkban. Azt hiszem, Bob Lincolnhoz fognak futni.”
Sok politikus nem akarta, hogy Robert legyen a jelölt, mert úgy gondolták, hogy nem érdemelte ki. O.H. Rothacker, a Opinion szerkesztője: A Weekly Literary and Political Paper című hetilap Denverben, Colo államban, 1884. május 20-án azt írta Logan illinois-i szenátornak, aki maga is elnökjelölt-aspiráns volt, hogy ott lesz a chicagói jelölőgyűlésen, és hogy ő és barátai “folyamatosan azon fognak dolgozni, hogy… megakadályozzanak minden d___d Lincoln imbecilityt”. Az Egyesült Államok korábbi alelnöke, Schuyler Colfax 1884. május 21-én írt Richard J. Oglesby volt illinois-i kormányzónak: “egy-két hónappal ezelőtt úgy gondoltam, hogy Robert Lincolnnak van a legjobb esélye . De mivel spontán jelölése az egész országban az alelnöki posztra oly lényegesen meggyengült…
Logan esélyei az elnökjelöltségre, menedzserei visszavágnak, és nyilvánvalóan még inkább vissza fognak vágni a Conv. alkalmával”. Hogy mi volt ez a “visszavágás”, nem tudni, de lehetséges, hogy Robert ellenségei azt tervezték, hogy szóba hozzák Mary Lincoln elmebetegségi perét és Robert szerepét abban, hogy 1875-ben szanatóriumba záratták.
Library of Congress
Warren G. Harding (balra), 1921 és 1923 közötti elnök, beszélget Robert Lincolnnal. Bár 1912 után szinte teljesen eltűntek a Lincoln-jelöltségről szóló hírek, Robert 1926-ban bekövetkezett haláláig aktívan politizált.
Milyen izgalmas is lett volna egy Lincoln-jelöltség, még Robert tisztelői is felismerték, hogy talán túl fiatal és tapasztalatlan a Fehér Házhoz. Talán ez lehet az oka annak, hogy egyes újságok Lincolnt erős választásnak találták az alelnökjelöltségre. A Chicago Tribune 1884. április 16-i számában az állt, hogy “Robert Lincolnt minden oldalról támogatják az alelnöki posztra”. Carl Schurz, volt belügyminiszter 1884. február 29-én azt írta Logannek, hogy: “Abból ítélve, amit látok és hallok, valamint a sajtóban terjedő érzelmi megnyilvánulásokból, a republikánusok soraiban szinte egyöntetűen támogatják Lincoln jelölését az alelnöki posztra.”
Lincoln nem örült annak, hogy ennyit beszéltek róla mint jelöltről. “Annyira őszintén nem vagyok jelölt, hogy az Ön érdeklődésére csak azt tudom válaszolni, hogy nincs “dolgozó barátom” Chicagóban” – írta Robert 1884 májusában egy rajongójának. ‘Elhárítottam nevem mindenféle használatát, és nem kívánok mást, mint hogy a konvenció higgadtan válasszon egy olyan embert, aki egyesíti egész népünket, és lehetővé teszi számunkra, hogy kihasználjuk ellenfeleink jelenlegi helyzetét. Remélem, hogy ilyen felelősséget nem fognak rám hárítani”. A Chicago Tribune és a The New York Times 1884. április 17-i száma egyaránt leközölte Robert barátjának, Leonard Swettnek írt levelét, amelyben kijelentette: “Nem vagyok sem elnök-, sem alelnökjelölt, és ezért nem kívánom, hogy klubokat alakítsanak számomra.”
A Tribune reakciója Lincoln nyilatkozatára azért érdekes, mert egy olyan problémát feszeget, amellyel Lincoln egész életében szembesült. A lap szerint Lincoln elhatározása, hogy nem jelölteti magát, “nagyon határozottan kifejezésre jutott, ugyanakkor jelöltségét a konvenciónak kell eldöntenie, nem pedig személyes döntésnek….Az engedelmesség olyan kötelesség lenne, amelyet neki kellene teljesítenie, és amelyet a nép támogatna.”
Amikor a republikánus nemzeti konvenció 1884. június 6-án megkezdte a jelöltekről való szavazást, négy szavazat kellett ahhoz, hogy James Blaine-t jelöljék elnöknek. Mind a négy szavazáson Lincoln vitte el a szavazatokat: négyet az elsőn, négyet a másodikon, nyolcat a harmadikon és kettőt a negyediken. Lincoln támogatottsága az első helyre csekély volt, de a közhangulathoz hűen a neve a kongresszuson a Blaine jelölttársának választása során is feltűnő volt. Ha Lincoln akarta volna a helyet, és arra buzdította volna barátait és támogatóit, hogy dolgozzanak érte, aligha kétséges, hogy meg is kapta volna. Ám amint rájött, hogy fennáll a veszélye annak, hogy valóban őt jelölik, azonnal táviratozott a konvenciónak, és megtiltotta barátainak, hogy előre elküldjék a nevét. Végül a második helyet Logan illinois-i szenátor kapta. Lincoln népszerű és kongresszusi támogatásának ereje és kitartása azonban megmutatta, hogy nem számíthatott arra, hogy a jövőbeli országos politikai csatákban magára hagyják.
Miután Blaine és Logan elvesztette az 1884-es elnökválasztást Grover Cleveland New York-i kormányzóval szemben – aki 1856 óta az első demokrata volt, aki bejutott a Fehér Házba -, a republikánusok elszántsága fáradhatatlan volt, hogy 1888-ban győztes jelöltet állítsanak össze. A párt többsége amellett volt, hogy Blaine még egy esélyt adjon Clevelandnek, de a Tollas Lovag hajthatatlanul elutasította ezt, mondván, hogy egy vesztes jelölt csak teher lehet pártja számára. A párt vezetői elszántak voltak a győzelemre, ezért (így okoskodtak), melyek azok a legkiválóbb nevek a pártban, amelyek biztosíthatják a győzelmet? Lincoln és Grant. A pártvezetők egy “apa-fia” jegyet képzeltek el, amelyet Robert T. Lincoln elnöknek és Frederick D. Grant alelnöknek állítottak össze. Az ötlet varázsa azonban szertefoszlott, amikor Grantet legyőzték a New York-i államtitkári választáson.
Amint 1884-ben, Lincolnnak sem állt érdekében indulni a Fehér Házért. Visszatért Chicagóba, és folytatta ügyvédi praxisát a hadügyminisztersége után. 1886 márciusában Lincoln azt írta John Haynek, a New York Tribune szerkesztőjének, aki egykor Abraham Lincoln magántitkára volt: “Ha Isten is úgy akarja, soha többé nem kerülök annak az átkozott hiénának, a nagyközönségnek az állkapcsába. Lincoln jelöléssel kapcsolatos kifogásai azonban ismét meghallgatás nélkül maradtak. Az Atlanta Defiance már 1886 áprilisában sürgette “Bob” Lincoln jelölését akár elnöknek, akár alelnöknek, mondván, hogy ő kétségtelenül a déli fekete szavazókat a republikánusok oldalára állítaná. Amikor néhány nappal később egy riporter megkérdezte, Lincoln azt válaszolta, hogy ő “teljesen” kiszállt a közhivatalokból. “Szigorúan a magánügyeimmel foglalkozom, és nincs időm, és ha lenne is időm, semmi kedvem közügyeket megvitatni.”
Tényleg, 1887-ben, Logan szenátor halálakor Lincoln neve előkelő helyen szerepelt, mint az amerikai szenátusi helyére pályázó jelölt. Lincoln ismét kijelentette, hogy nem jelölteti magát, és amint arról az egyik újság beszámolt, a Lincoln szenátorjelöltsége iránti “baráti érzés” addig nem kapott teret, amíg nem nyitott kampányközpontot az állam fővárosában, amit nem tett meg.
Lincoln szerencsétlenségére éppen az 1884-es politikai ambíció teljes hiánya és a nemjelöltségéről szóló egyértelmű nyilatkozatai tették őt különösen kedveltté a választók számára az 1888-as jelölésnél. A The New York Times szerkesztőjének 1887. március 9-én írt egyik levele idézte Lincoln 1884-es antinominációs levelét, amelyet a Tribune és a The Times is közölt, és azt írta, hogy 1888-ban a republikánus pártnak “Lincoln-féle jelöltre” van szüksége, olyanra, aki “nem kényszeríti rá a jelöltségét az emberekre.”
A Toledo Blade 1887 májusában közvélemény-kutatást végzett olvasói körében, amelyben a republikánus elnökjelöltség első és második választását, valamint az alelnökjelöltség első választását kérdezte. Robert Lincoln “mindenütt jó harmadik” volt az elnökjelölti mezőnyben, de “majdnem azt lehet mondani, hogy az alelnöki posztért nem volt vetélytársa”.”
A Bob Lincolnról szóló hírverés a Chicago Tribune és más újságok hasábjain 1887 második felében is folytatódott. A történetek mind hasonlóak voltak, értelmesnek és igazságosnak nevezték őt, “egy tiszteletreméltó atya tiszteletreméltó fiának”, akinek jelölése nemcsak a nagyszámú északi szavazatot, hanem a hatalmas déli fekete szavazatokat is megragadná. Júliusban a Tribune megismételte Lincoln 1884-es, jelöltséget elutasító levelének véleményét azzal, hogy bár Lincolnnak “nincs ínyére a közélet”, az amerikai nép “nem szokott nagy figyelmet fordítani személyes kedvenceire és ellenszenveire az elnök kiválasztásakor.”
A Chicago Tribune riportere 1887 augusztusában felkereste Robert Lincolnt, hogy lehetséges jelöltségéről kérdezze. Ez az egyik legleleplezőbb interjú a természeténél fogva tartózkodó Lincolnról, amelyet az 1880-as években valaha is közzétettek. Lincoln azt mondta a riporternek, hogy nem jelölteti magát alelnöknek, és nem fogadná el az ilyen jelölést, ha felajánlanák. “Bármilyen tisztséget elvállalni nagy áldozatot jelentene az üzleti érdekeimnek itt Chicagóban; az alelnökség pedig nem olyan fontos tisztség, hogy megengedhetném magamnak, hogy ilyesmire gondoljak.”
Az 1888-as elnökjelöltséget illetően Robert sokkal körültekintőbb volt. A Tribune riporterének kifejtette: “Az elnöki hivatal nem más, mint egy aranyozott börtön. A gondok és az aggodalmak szerintem felülmúlják azt a megtiszteltetést, amely a tisztséget övezi”. Hozzátette, hogy az egész hivatali élet “végtelenül fárasztó”, és hadügyminiszterként eleget kapott belőle. ‘Már akkor elhatároztam, hogy hivatali időm lejártával visszatérek Chicagóba, és ott fejezem be napjaimat a hivatásom gyakorlásával’. Lincoln azonban elvi ember volt, viktoriánus kötelességtudattal. Többször is elmondta a riporternek, hogy nem volt elnökjelölt, az interjú végén azonban hozzátette a következő fenntartást: “Nos, akkor ezt mondom: Lehet, hogy egy emberre olyan kötelesség hárul, amelyet nem tud becsületesen elkerülni.”
Bővebben az America’s Civil War Magazine-ban
Nyerjen online előfizetést és spóroljon közel 40%-ot!!!
Lincoln egészen az 1888. júniusi republikánus konvencióig hangoztatta a jelölés ellenzését. Ennek ellenére Lincoln a konvención ismét szavazatokat vett fel. Blaine távolléte és más meghatározó jelölt hiánya miatt nyolc szavazásra volt szükség a jelölt megválasztásához. Lincoln ötön szavazott: az elsőn hárman, a másodikon ketten, a harmadikon ketten, a negyediken egy, a hetediken pedig ketten. A korábbi amerikai szenátor, Benjamin Harrison végül kompromisszumos jelöltként kapta meg a jelölést.
Robert Lincolnt a jelölési időszak végén leváltották. Visszatért Chicagóba és ügyvédi praxisába. A közhivataloktól való tervezett visszavonulása azonban hamar véget ért, amikor a megválasztott elnök, Harrison jelölte őt az Egyesült Államok nagy-britanniai miniszterévé, a külügyminisztérium legrangosabb külföldi kinevezésére. Lincoln 1889 és 1893 között becsülettel és méltósággal látta el nagyköveti feladatait. Nem került szembe nemzetközi válságokkal, nem okozott botrányokat. Legnagyobb válsága a londoni évek alatt egyetlen fia, Abraham Lincoln II. halála volt, akit a család csak “Jack”-nek becézett, 1890-ben.
Külföldi kinevezése közepette, 1892-ben egy újabb elnökválasztási ciklus érkezett. Lincoln továbbra is elutasította és elfojtotta a vele kapcsolatos elképzeléseket, mint jelölttel kapcsolatban. Mary Alsop King Waddington, a londoni francia külügyminiszter felesége 1892. február 11-én azt írta nővérének, hogy egy vacsorapartin “mindannyian az elnökválasztáson kötekedtünk (az újságok szerint ő lesz a következő elnök)…. Biztosított minket arról, hogy erre semmi esély nincs, és senki sem sajnálná annyira, mint ő maga, ha valaha is bekövetkezne a dolog.”
A demokraták biztosan Cleveland volt elnököt jelölték az 1892-es jelölésre, a republikánusok azonban langyosak voltak Harrisont illetően. Attól tartottak, hogy nem tudna győzni egy újabb megmérettetésen Clevelanddel szemben, miután az előző választáson elvesztette a népszavazási arányt. A Harper’s Weekly 1891 januárjában “elnöki spekulációkról” szóló rovatot közölt, és Robert T. Lincolnt “a legígéretesebb republikánus jelöltnek” nyilvánította. Két hónappal később a Harper’s ismét megemlítette Lincoln jelöltségét, mondván, hogy “ha önmagában nem is a párt lelkesedésének tárgya, a neve az, és teljesen mentes minden frakciós összefonódástól.”
A The Washington Post 1892. április 17-i cikke országszerte több újságból közölt részleteket, amelyek Lincolnról azt állították, hogy “az egyetlen ember a republikánus jelöltlistán”, aki legyőzheti Clevelandet, mivel illusztris neve, a déli fekete szavazók megnyerésére való képessége, valamint hadügyminiszterként és angliai nagykövetként elért lenyűgöző nyilvános eredményei miatt.
De a Harper’s Weekly volt az, amely 1892. május 21-én megmutatta, hogy mennyire okos, amikor arra a következtetésre jutott, hogy Harrison elnököt biztosan újra fogják jelölni, bár Lincoln “mindig” a világosan meghatározott sötét ló volt, aki egyesíteni tudta a széttöredezett küldöttséget. ‘A republikánus helyzet iróniája, hogy van egy jelölt, akire a párt azonnal és örömmel egyesülhetne, de aki elutasítja a jelölést.’
A republikánusok újra jelölték Harrisont, aki az 1892-es választást elvesztette Grover Clevelanddel szemben. Miután az új kormány leváltotta Robertet Londonban, 1893-ban visszatért Chicagóba, és energiáit üzleti érdekeltségeinek és ügyvédi praxisának szentelte. A Pullman Company különleges jogtanácsosa lett, és ezt a pozíciót – amelyet az 1894-es hírhedt Pullman-sztrájk idején is betöltött – egészen addig megtartotta, amíg 1901-ben a Pullman elnökévé nem tették.
Újabb választási ciklus, 1896, és egy újabb Robert Lincoln lehetőség. Lincoln ismét azon dolgozott, hogy neve ne kerüljön szóba. A család egyik régi barátjának, William Lincoln Shearernek írt számos levelében Robert folyamatosan elutasította a jelöltséget. Shearer újságíró és a Republikánus Párt lelkes munkatársa volt, aki arra biztatta Lincolnt, hogy induljon az 1896-os választásokon, és megkérdezte, hogy nem tudná-e előmozdítani a jelöltségét. Lincoln azt válaszolta, hogy hátralévő éveit magánemberként akarja leélni. Később Lincoln ismét visszautasította Shearert, mondván: “Nem tudom elég határozottan biztosítani önt arról, hogy nem gondolkodom az ön által javasolt irányban & amennyiben bármit is teszek, az az lesz, hogy megkérem bármelyik barátomat, aki esetleg hajlandó lenne velem tárgyalni, hogy figyelmét valaki másra fordítsa.”
Terjedelmileg a jelöltség ismételt elutasítása miatt minden egyes választási ciklusban csökkent a sajtóban az esetleges jelöléséről szóló beszéd. 1896-ra már kevés újságcikk jelent meg a jelöltségéről. A New York Times egy volt postaigazgatóról számolt be, aki Lincolnt a lehető legerősebb jelöltként támogatta. A Washington Post szintén néhányszor említette Lincoln nevét mint lehetséges jelöltet, de elismerte, hogy ő “az egyetlen ember, aki elutasította a republikánus jelölést”. A Puck magazin 1895-ös karikatúrája “A “sajtószemle” a jelöltállításon” címmel tucatnyi potenciális republikánus jelöltet ábrázolt pódiumon állva, amint a sajtó tagjai vizsgálják őket. Minden jelölt feje fölött egy felirat volt. Lincolné a következő volt: “Bobby Todd Lincoln: Sok minden van a nevében.”
William McKinley-t később, 1896-ban jelölték a republikánus jelöltek listájára, és legyőzte William Jennings Bryant az elnökségért. McKinley erős vezetése az 1900-as választási ciklusban elhárította Lincoln nevét. Hasonlóképpen, a McKinley 1901-es meggyilkolása után hivatalba lépő Theodore Roosevelt elnök erős jelenléte 1904-ben ismét szükségtelenné tette a republikánus jelöltkeresést. Roosevelt 1908-ban William H. Taftot karolta fel a republikánus jelölésért, és Lincolnnak ismét nem kellett sokat aggódnia a jelölés miatt. Ezekben az években Robert a családjának, üzleti érdekeltségeinek és apja örökségének szentelte magát. 1911-ben lemondott a Pullman elnöki posztjáról, és az igazgatótanács elnöke lett.
Miután három elnökválasztási ciklus telt el a neve nélkül, 1912-ben ismét felröppentek a suttogások a 69 éves Robert Lincolnról a jelöltlistán. A Republikánus Pártban Roosevelt és Taft viszálya miatt bekövetkezett szakadás teret engedett egy sötét ló jelöltnek. Lincoln barátja, George H. Thatcher írt Robertnek, és őt javasolta jelöltként. Lincoln azt válaszolta, hogy egy ilyen helyzet “nem jöhet létre”, mivel kora és rossz egészségi állapota miatt kénytelen volt visszavonulni Pullmanból. “Egy embernek nem szabad kibújnia a közfeladatok alól, de ugyanígy nem szabad vállalnia azokat, ha tudja, hogy alkalmatlanná vált azok ellátására.”
Taft elnöknek a republikánus konvenció általi újbóli jelölése Rooseveltet a szakításra és a Bull Moose Párt megalakítására késztette. A szakadás lehetővé tette, hogy a demokrata jelölt, Woodrow Wilson megnyerje a Fehér Házat. Egy érdekes, 12 évvel a választás után megjelent újságcikk mégis azt állította, hogy egy sikertelen mozgalom, amelynek célja az volt, hogy a delegáltakat Robert Lincoln javára fordítsák, majdnem Rooseveltnek adta a republikánus jelölést 1912-ben.
A New York Times 1924. június 1-jei számában Grosvenor B. Clarkson írása szerint a kongresszuson Taft és Roosevelt között szoros volt a küzdelem a delegáltakért. Kevesen tudták azonban, hogy valójában a 66 fekete küldött tartotta kezében az erőviszonyokat. Clarkson apja, James S. Clarkson tábornok, Roosevelt támogatója fogalmazta meg az ötletet, hogy meggyőzze a fekete delegációt, hogy Robert T. Lincolnra szavazzanak, miután a delegáció vezetője, Henry Lincoln Johnson megkereste őt, és tanácsot kért, hogyan szavazzanak.
Clarkson azt írta Johnsonnak, hogy a feketék felszabadításának félévszázados évfordulójára emlékezve a delegációnak a nagy emancipátor fiára kellene szavaznia. A levél szerint a Republikánus Párt “elárulta Lincoln ígéreteit” a feketéknek, hagyta, hogy a déli feketék politikai és polgári jogai megszűnjenek, és leállította a feketék kinevezését a déli politikai hivatalokba. Clarkson kijelentette, hogy a küldöttség szavazataival “felrázhatja a Republikánus Pártot az önök jogai iránti közömbösségéből”, és “rákényszerítheti a figyelmet”. Arra buzdította a küldöttséget, hogy szavazzanak Lincolnra az elnökválasztáson, és az egymást követő szavazólapokon is szavazzanak rá, vagy addig, amíg őt nem jelölik, vagy amíg a konvenció bele nem egyezik a jogaik elismerésébe. Természetesen Clarkson valódi szándéka az volt, hogy megakadályozza, hogy Taft megkapja a feketék szavazatát.”
A fiatalabb Clarkson elvitte a levelet Rooseveltnek, aki állítólag azt mondta: “Ez egy inspiráció. Menj hozzá, amilyen gyorsan csak tudsz’. Clarkson ezután elrohant a kongresszusra, hogy átadja apja levelét, de minden bejáratot elzártak Taft támogatói. Nem tudott bejutni, és a korábban eltört lába miatt bicegő Johnson sem tudott kijutni a tömegen keresztül. A levelet soha nem adták át. “Ha megtörtént volna” – mondta Clarkson a The Timesnak – “szilárdan hiszem, hogy elég néger szavazatot vonzott volna el ahhoz, hogy a kongresszus Roosevelt javára dőljön el”. Ehelyett Taftot aznap este 21 szavazatnyi előnnyel jelölték. 1912 után Robert elnöki potenciálja szinte teljesen eltűnt, az ő örömére. 1926. július 26-án halt meg.
Bővebben az American History Magazine-ban
Nyerjen online előfizetést és spóroljon közel 40%-ot!!!
Míg Lincolnt soha nem jelölték sem az elnöki, sem az alelnöki posztra, aligha kérdéses, hogy mi lett volna az eredmény, ha aktívan törekedett volna erre a megtiszteltetésre. Mégis, a kérdés továbbra is fennáll: Miért nem indult soha? Bár Lincoln megvetette a közéletet, nem volt apolitikus. Meggyőződéses republikánus volt, aktívan kampányolt más jelöltek mellett, aki elfogadta a szolgálatra való felkérést, ha az nem befolyásolta a családja ellátását, és ha nem tudta becsülettel visszautasítani. Miközben a chicagói városi tanács felügyelőjeként, hadügyminiszterként és nagy-britanniai nagykövetként jól teljesített, elriasztotta, sőt egyenesen elfojtotta a magasabb tisztségekért való indulását, és tagadta minden politikai ambícióját. Talán Robert közeli barátja, Nicholas Murray Butler adta meg a választ, amikor azt írta, hogy Robert annyira tisztelte apja emlékét, hogy annak árnyékában élt. Butler szerint Robert gyakran mondta, hogy ő nem Robert Lincoln, hanem Abraham Lincoln fia: “Senki sem akart engem hadügyminiszternek, Abraham Lincoln fiát akarták. Senki sem akart engem angliai miniszternek, Abraham Lincoln fiát akarták. Senki sem akart engem a Pullman Company elnökének, ők Abraham Lincoln fiát akarták”. Ha elérte volna a Fehér Házat, Robert biztosan hozzátette volna, hogy senki sem akarta őt az Egyesült Államok elnökének, Abraham Lincoln fiát akarták. Talán azért utasította vissza, mert saját szemével látta, mit tett apjával a közhivatal. Bármi is volt az oka, Robert Todd Lincoln becsületesen és jól szolgálta hazáját, miközben elkerülte az aranyozott börtönt.
A cikket Jason Emerson írta, és eredetileg az American History Magazine 2004. decemberi számában jelent meg. További nagyszerű cikkekért iratkozzon fel még ma az American History magazinra!