Ez az első érzékszerv, amit használsz, amikor megszületsz.Minden ötvenedik születésedből egyet ennek szentelsz.Fontosnak kell lennie, igaz?Oké, vegyél egy mély levegőt az orrodon keresztül.Ez a szaglásod,és lélegzetelállítóan erős.Felnőttként körülbelül 10 000 különböző szagot tudsz megkülönböztetni.Íme, hogyan csinálja ezt az orrod.A szaglás akkor kezdődik, amikor molekulákat szippantasz a levegőből az orrlyukadba.95Az orrüreg 95%-a csak arra szolgál, hogy megszűrje a levegőt, mielőtt az a tüdőbe jut.De az orr leghátsó részén található egy szaglóhámnak nevezett terület, egy kis bőrfolt, amely kulcsfontosságú minden szaglás szempontjából.A szaglóhám egy réteg szagló receptorsejtet tartalmaz, speciális neuronokat, amelyek érzékelik a szagokat, mint az orr ízlelőbimbói.Amikor a szagmolekulák az orr hátsó részébe kerülnek, megrekednek a szaglóhámot borító nyálkarétegben.Ahogy oldódnak, kötődnek a szagló receptorsejtekhez, amelyek tüzelnek és jeleket küldenek a szaglócsatornán keresztül az agyba.Mellékesen megjegyzem, hogy a szaglóhám mérete sokat elárul arról, hogy mennyire jó egy állat szaglóérzéke.Egy kutya szaglóhámja hússzor nagyobb, mint az emberé.De még mindig sok mindent nem tudunk erről a kis sejtfoltról.Például a szaglóhámunk pigmentált, és a tudósok nem igazán tudják, miért.De hogyan lehet valójában különbséget tenni a szagok között?Kiderült, hogy az agyunknak 40 millió különböző szaglóreceptor neuronja van, így az A szag kiválthatja a 3, 427 és 988 neuront, a B szag pedig a 8, 76 és 2,496,678 neuront.Ezek a különböző kombinációk a szagok megdöbbentően széles skáláját képesek érzékelni.A szaglóneuronok mindig frissek és akcióra készek.Ők az egyetlen neuron a szervezetben, amely rendszeresen, négy-nyolc hetente kicserélődik.Amint működésbe lépnek, a jel a szaglótraktusnak nevezett kötegen keresztül az egész agyadba eljut, és megáll az amygdalában, a talamuszban és a neokortexben.Ez eltér a látás és a hangok feldolgozásának módjától.Mindegyik jel először az agyfélteke közepén lévő reléközpontba jut, majd onnan az agy más régióiba.De a szaglás, mivel a legtöbb más érzékszervünk előtt fejlődött ki, közvetlen úton jut el az agy ezen különböző régióiba, ahol kiválthatja a harc vagy menekülés reakciót, segíthet emlékeket felidézni, vagy könnyeket csalhat a szánkba.De annak ellenére, hogy mindannyiunknak ugyanaz a fiziológiai felépítése van, két orrlyuk és több millió szaglóneuron, nem mindenki érzi ugyanazt a szagot.Az egyik leghíresebb példa erre a “spárgapisi” szaglás képessége.A lakosság körülbelül egynegyede számára a spárgaevés utáni vizelés egy határozott szagot jelent.A többi 75%-unk nem veszi észre.És ez nem az egyetlen eset, amikor a szagok orrról orrra különböznek.Egyes emberek számára az androsztenon nevű vegyi anyagnak vaníliaillata van;másoknak izzadt vizelet szaga van,ami azért szerencsétlen,mert az androsztenon gyakran megtalálható olyan ízletes dolgokban,mint a sertéshús.Így az izzadt vizeletszagúakra való tekintettel a sertéstenyésztők ivartalanítják a hím sertéseket,hogy azok ne termeljenek androsztenont.Az illatszaglásra való képtelenséget anoszmiának nevezik,és körülbelül 100 ismert példa van rá.Az allicin anoszmiában szenvedő emberek nem érzik a fokhagyma szagát.Az eugenol anoszmiában szenvedők nem érzik a szegfűszeget.És vannak, akik egyáltalán nem éreznek semmit.Ennek a fajta teljes anoszmiának több oka is lehet.Vannak, akik szaglás nélkül születnek.Mások baleset vagy betegség után veszítik el.Ha a szaglóhám megduzzad vagy elfertőződik, az gátolhatja a szaglásunkat, amit talán akkor tapasztaltunk, amikor betegek voltunk.Az, hogy nem tudunk semmit kiszagolni, más érzékszerveinket is megzavarhatja.Sokan, akik egyáltalán nem tudnak szagolni, nem tudják úgy ízlelni a szagokat sem, mint mi többiek.Kiderült, hogy az ízlelés szoros kapcsolatban áll az illatával.Ahogy rágod az ételt, a levegő felfelé áramlik az orrjáratodba, és magával viszi az étel szagát.Ezek az illatok elérik a szaglóhámot, és sokat elárulnak az agyadnak arról, hogy mit eszel.A szaglás képessége nélkül elveszítjük azt a képességet, hogy az ízlelőbimbóink által érzékelhető öt íznél bonyolultabb dolgokat ízleljünk: édes, sós, keserű, savanyú és pikáns.Így amikor legközelebb kipufogógáz, sós tengeri levegő vagy sült csirke szagát érezzük, pontosan tudni fogjuk, hogyan csináltuk, és talán egy kicsit hálásabbak is leszünk, hogy képesek vagyunk rá.