Ruhr

A folyó adta a nevét a világ egyik legnagyobb egységes ipari régiójának. Bár a Ruhrgebiet vagy Ruhr, vagy Ruhr, nem szigorúan közigazgatási vagy politikai egység, földrajzilag úgy határozzák meg, hogy a Rajna bal partjától keletre Hammig és a Ruhr folyótól északra a Lippe folyóig terjed; egy tágabb meghatározás magában foglalná a Rajna folyó menti Krefeld és Düsseldorf városokat és a Düsseldorftól keletre Wuppertalon át Hagenig terjedő városi övezetet. Ez Németország legsűrűbben lakott régiója. A Ruhr-vidéki szénmező (a Rajnától nyugatra és a Lippe folyótól északra) a világ egyik legnagyobb szénmezője, amely Németország bitumenes szénjének nagy részét termeli. Az acélgyártás és a szerteágazó vegyipar alkotja a régió további alapvető iparágait, amelyet kiterjedt szárazföldi víziút-rendszer és Európa egyik legsűrűbb vasúthálózata szolgál ki.

Bár a terület megtelepedése a paleolitikumig, a szénbányászat pedig a középkor előttre nyúlik vissza, a Ruhr-vidék ipari jelentősége a 19. század elejére tehető, amikor a Krupp és a Thyssen cégek nagyszabású szénbányászatba és acélgyártásba kezdtek.

Az acélgyártáshoz felhasznált vasérc nagy része 1918 előtt a német megszállás alatt álló Lotaringiából származott. Elzász-Lotaringia Franciaországhoz való visszatérése az első világháború után drasztikusan csökkentette Németország hazai érckészletét; a szükséges mennyiség nagy részét azóta importálják. Bár a német kormány kártérítése lehetővé tette új vas- és acélművek építését a Ruhr-vidéken, valamint a kokszoló- és szénbányászat modernizálását az I. világháború után, a terület fellendülését hátráltatta a szükséges “természetbeni jóvátétel”, a szén- és kokszszállítások Franciaországba. A szállítások hiányosságai 1921-ben Düsseldorf, Duisburg és Ruhrort, 1923 januárjában pedig az egész régió francia-belga erők általi francia megszállásához vezettek. A német passzív ellenállás megbénította a Ruhr-vidék gazdasági életét, és döntő szerepet játszott a német valuta összeomlásában. A vitát a jóvátételre vonatkozó Dawes-terv 1924-es elfogadásával rendezték (amelyet egy bizottság javasolt, amelynek elnöke Charles G. Dawes amerikai pénzember volt). A megszállás 1925-ben ért véget.

Noha a Ruhr-vidéki iparosok szerepét Hitler hatalomra jutásában és a német újrafegyverkezés előmozdításában valószínűleg eltúlozták, a régió erőforrásai és nehézipara szükségszerűen fontos szerepet játszott Németország második világháborús felkészülésében. Következésképpen a Ruhr-vidék a szövetségesek bombázásának elsődleges célpontja volt, és a terület mintegy 75 százaléka megsemmisült; a szénbányák több mint egyharmada beszüntette működését vagy súlyos károkat szenvedett.

A Ruhr-vidék háború utáni rendezése, valamint a bányák és iparágak tulajdonjogi és üzemeltetési helyzete komoly nézeteltéréseket okozott a szövetségesek között. A kezdeti javaslatok, amelyek az ipari berendezések leszerelésével és a nagy gazdasági hatalomkoncentrációk feldarabolásával a jövőbeni német katonai erő megakadályozására és a német agresszió megfékezésére irányultak, az 1947 utáni megváltozott politikai helyzetben irreálisnak bizonyultak. A leszerelés rövid szakaszát modernizáció és ellenőrzött újjáépítés követte. Az 1949-ben létrehozott Ruhr-vidéki Nemzetközi Hatóságot később, 1952-ben az Európai Szén- és Acélközösség (ESZAK) váltotta fel. A Német Szövetségi Köztársaság (Nyugat-Németország) szuverenitásának 1954-es elnyerése véget vetett a német ipar feletti szövetséges ellenőrzésnek.

Az Észak-Rajna-Vesztfália tartomány létrehozása (1946) megszüntette a korábbi tartományi határt Rajna-vidék és Vesztfália között, és lehetővé tette a Ruhr-vidéki műveletek szorosabb integrációját. Ez és a nyugatnémet gazdaság bővülése az 1950-es évektől kezdve a termelés növekedéséhez és bővüléséhez vezetett a Ruhr-vidéken, valamint a Ruhr-vidéki iparosok külföldi beruházásaihoz.