Sárga folyó

A középső folyás

A Sárga folyó középső folyása, amely több mint 1800 mérföld (2900 km) hosszú, egy nagy hurokból áll, és mintegy 60 000 négyzetkilométernyi területet öntöz le. A folyó először északkelet felé folyik mintegy 550 mérföldön (880 km) keresztül Ningxia északi Hui Autonóm Területének és a nyugati Ordos-fennsíknak a homokos talaján. Itt sok zuhataggal rendelkezik, és számos helyen elszűkül. A folyó ezután kelet felé fordul, és további 800 km (500 mérföld) hosszan folyik a Belső-Mongólia Autonóm Területen fekvő alluviális síkságokon keresztül, ahol helyenként számos mellékcsatornára ágazik szét. Ezen a szakaszon a folyó esése kevesebb mint fél láb/mérföld (9 cm/km), és sok csatornát az évezredek során az öntözéses mezőgazdaság számára alakítottak ki.

The Yellow River then turns sharply to the south and flows for about 445 miles (715 km), forming the border between Shaanxi and Shanxi provinces. A folyó szélessége ezen a szakaszon általában nem haladja meg a 150-200 láb (45-60 méter) magasságot, mivel keskeny szurdokokon vág át, amelyek több száz láb (100 méter feletti) magasságú meredek lejtőkkel rendelkeznek. Ezután a folyó fokozatosan kiszélesedik, különösen miután két leghosszabb mellékfolyójának – először a Shanxi tartománybeli Fen folyónak, majd a Shaanxi tartománybeli Wei folyónak – a vizét befogadja. A Wei-vel való összefolyásnál a Sárga-folyó további 480 km-en (300 mérföldön) keresztül meredeken kelet felé fordul, miközben a Zhongtiao és a keleti Qin (Tsinling) hegység közötti megközelíthetetlen szurdokokban folyik. Az átlagos esés ezen a szakaszon valamivel több mint 1 láb/mérföld (20 cm/km), és az utolsó 100 mérföldön (160 km) egyre gyorsabbá válik, mielőtt a folyó Henan tartományban, Zhengzhou városánál eléri az Észak-kínai-síkságot.

A középső szakasz nagy része a lösz-fennsíkon halad keresztül, amely a Tibeti-fennsíkról kelet felé húzódik az Észak-kínai-síkságig, 3 000 és 7 000 láb (900 és 2 100 méter) közötti magasságban. A fennsík teraszos lejtőket, valamint alluviális síkságokat és elszórtan csúcsokat tartalmaz, amelyek néha több mint 450 méterrel emelkednek a fennsík fölé. A folyó legalább hat teraszos területet vágott át a fennsíkon, amelyek több mint 1 600 láb (500 méter) magasra emelkednek a folyó jelenlegi szintje fölé. A teraszok, amelyek az elmúlt 2,5 millió év során alakultak ki, a táj fejlődésének és a régió ősi környezeti változásainak fontos bizonyítékai. Az alatta lévő sziklarendszereket vastag laza talajrétegek borítják, amelyek főként szél által lerakott homokból és löszből állnak. A löszrétegek vastagsága eléri a 160 és 200 láb (50-60 méter) közötti vastagságot, egyes helyeken pedig akár az 500 láb (150 méter) vastagságot is. Ezeken a laza lerakódásokon keresztül a folyó mély völgyeket vájt, és hatalmas mennyiségű felszíni anyagot vitt magával, így ez a régió a világ egyik legjobban erodált tája lett. A könnyen erodálódó lösztalaj felelős a folyómeder instabilitásáért mind a középső medencében, ahol az erózió jelentős, mind a síkságon, ahol a lerakódás felépíti a csatorna medrét.