A Saiga leginkább az AK-74 és az AK-100 sorozatú puskákra hasonlít. Ez magában foglal egy bélyegzett vevőt és egy 90 fokos gázblokkot, ellentétben az AK-47-essel, amely egy maratott vevőt és egy 45 fokos gázblokkot tartalmaz. A harmadik csapszegecs használata miatt hasonlít az AK-100-as sorozatú puskákra, amelyeket Oroszország jelenleg exportál. Ez a szegecs nincs jelen az AK-47, AKM és AK-74 modelleken, ezekben a konstrukciókban a golyóvezető egy extra függeléket tartalmaz, amely lehetővé teszi a zár reteszelését, míg ez a Saiga és az AK-100-asok egyetlen szegecset használnak. A Saiga legtöbb alkatrésze hasonló, ha nem azonos az AK-101-gyel, de számos kozmetikai és funkcionális különbség van a Saiga és az AK sorozatú puskák között. A Saigán van egy csap, amelyet az első kézvédő rögzítésére használnak az első csőszerelvényhez, és egy csavar, amelyet a kézvédő hátrafelé történő rögzítésére használnak. A 7,62×39-es verziójú Saiga nem képes elfogadni a szabványos AK tárakat; fizikailag a tárrögzítő nem teszi lehetővé a tár rögzítését a vevőkészülék belsejében. A Saiga tárrögzítője kisebb hézaggal rendelkezik a vevőkészülék között, mint egy “normál” AK. Ez nem teszi lehetővé, hogy a nem Saiga tárak nagyobb fülét be lehessen reteszelni. Az AK típusú tárak módosíthatók, hogy a helyükre reteszelődjenek, de a patronok nem biztos, hogy betáplálódnak, mivel a Saiga vevőkészülékéből hiányzik a töltényvezető. A töltényvezető lehetővé teszi, hogy egy töltényt kihúzzanak a tárból, majd betáplálják a tárba anélkül, hogy az elülső csapszegbe akadna; ez a töltényvezető kifejezetten a Saiga tár ajkára van építve. Bármely olyan tár, amely nem rendelkezik ezzel a funkcióval, nem biztos, hogy megbízhatóan betölti a puskát.
Egy másik különbség néhány későbbi Saiga modellnél az, hogy van egy retesz nyitva tartás gomb.
A Saiga retesz nyitva tartása a ravaszvédő közelében lévő kar kézi megnyomásával és a töltőfogantyú hátrahúzásával történik, bár ez a funkció nem tartja automatikusan nyitva a puska akcióját az utolsó lövés után, mint az AR-15-nél. A puska legtöbb változatából hiányzik a pisztolymarkolat, és nincs menetes első irányzékblokkja, így nem képes torkolati eszközök befogadására. A ravasz és a ravaszvédő a legtöbb amerikai változatnál hátrébb van elhelyezve a vevőkészüléken, mint egy tipikus AK sorozatú puskánál, és a kalapács kioldására egy transzferrúd típusú rendszert használnak. Ez azt eredményezi, hogy a Saiga lényegesen nehezebb és durvább ravaszhúzással rendelkezik, mint más Kalasnyikov gyártmányú lőfegyverek.
2013 márciusában az Izhmash bemutatta az AK-107/AK-108 puska polgári változatát, amelyet Saiga MK-107 néven jelöltek. Az MK-107 az eredeti AK-107 formatervhez képest olyan fejlesztésekkel rendelkezik, mint a lekerekített ergonomikus töltőfogantyú, a ravaszvédő feletti gombos biztosíték, az AR-15 stílusú pisztolymarkolat és a (CAA Tactical izraeli cég által gyártott) lövegszár, valamint a teljes hosszúságú felső pikatinny sín.