A Föld első állata nem az egyszerű szivacs, hanem az óceánban sodródó fésűs kocsonya volt egy új lelet szerint, amely sokkolta a tudósokat, akik nem gondolták volna, hogy a legkorábbi állat ennyire összetett lehet. A bolygó első állati lakójának rejtélyére csak a fosszíliákból és a mai rokon állatok tanulmányozásából lehet következtetni. Hogy ennek a végére járjanak, a tudósok hatalmas mennyiségű genetikai adatot elemeztek, hogy meghatározzák a legkorábbi hasadásokat az állati életfa tövében. Az életfa a fajok közötti evolúciós kapcsolatok hierarchiája, amely megmutatja, hogy mely csoportok váltak le először a saját evolúciós útjukon. Az új tanulmány meglepő módon azt találta, hogy a fésűs kocsonya volt az első állat, amely a fa tövében vált el, nem pedig a kevésbé összetett szivacs, amely korábban ezt a megtiszteltetést kapta. “Ez teljesen megdöbbentő volt” – mondta a tanulmánycsoport tagja, Casey Dunn, a Rhode Island-i Brown Egyetem munkatársa. “Annyira sokkoló, hogy eleinte azt hittük, valami nagyon rosszul sült el”. Dunn csapata ellenőrizte és újra ellenőrizte az eredményeiket, és minden alkalommal ugyanarra az eredményre jutottak: a fésűkocsonya lett az első. Az eredményeket részletesen a Nature című folyóirat április 10-i számában ismertetik, egy olyan folyóiratban, amely a legtöbb tekintélyes folyóirathoz hasonlóan megköveteli, hogy a publikálás előtt más tudósok is véleményezzék a cikket. A szivacsokkal ellentétben a fésűs kocsonyák kötőszövetekkel és idegrendszerrel rendelkeznek, így összetettebbek. Bár nyálkásak és csáposak, mégsem igazi medúzák, mivel hiányzik belőlük a klasszikus harang alakú test és a jellegzetes szúrósejtek. A felfedezés azért volt váratlan, mert az evolúcióbiológusok eddig úgy gondolták, hogy a kevésbé összetett állatok előbb különváltak és külön fejlődtek ki. Dunn szerint két evolúciós forgatókönyv is magyarázatot adhat arra, hogy a fésűs medúzák valójában miért lettek volna elsők az állatok között. Az első az, hogy a fésűs medúza a többi állattól függetlenül fejlesztette ki komplexitását, miután elágazott, hogy saját utat törjön magának. A második, hogy a szivacs az egyszerűbb formáját a bonyolultabb formából fejlesztette ki. Ez a második lehetőség aláhúzza azt a tényt, hogy “az evolúció nem feltétlenül csak egy menetelés a növekvő komplexitás felé” – mondta Dunn. Bár a tudósok meg tudják mondani, hogy melyik állat ágazott el először, nem tudják pontosan datálni, hogy ez a korai fésűs kocsonya mikor vált el. “Sajnos nincsenek fosszíliáink a legrégebbi fésűkocsonyáról” – mondta Dunn. “Ezért nem tudjuk datálni a legkorábbi kocsonyát, és meghatározni, hogy mikor vált szét”. Bár a fésűkocsonyák ma is gyakori élőlények a tengerekben, ezek a modern példányok valószínűleg nagyon másképp néznek ki, mint korai őseik. Dunn és csapata reméli, hogy megközelítésükkel más hiányosságokat is ki tudnak majd tölteni az élet fáján, többek között azt, hogy számos mai faj ágai hová tartoznak. A Nemzeti Tudományos Alapítvány által finanszírozott tanulmányban részt vevő más kutatók: Gonzalo Giribet of Harvard University, Mark Martindale of the University of Hawaii and Ward Wheeler of the American Museum of Natural History.
- 10 Amazing Things You Didn’t Know About Animals
- Greatest Mysteries: How Many Species Exist on Earth?
- Life’s Little Mysteries
Recent news