Circuit Info
Adress:
Weboldal: http://www.racesonoma.com
Pálya története
A Sonoma Raceway az 1980-as évek vége óta egy álmos, egyszerű létesítményekkel rendelkező közúti pályából az USA, ha nem a világ egyik legforgalmasabb motorsport létesítményévé vált.
A klasszikus közúti pálya, amely Észak-Kalifornia borvidékén található, 1968-ban Sears Point Raceway néven kezdte életét. A 2,52 mérföldes országúti versenypályát 720 hektáron építette meg a Marin megyei ügyvéd, Robert Marshall Jr. és a területfejlesztő Jim Coleman. A pálya alapkőletétele 1968 augusztusában kezdődött, és az aszfaltozás még ugyanezen év novemberében befejeződött. Az SCCA 1968. december 1-jén tartotta az első versenyt, és a létesítmény első éveiben a Trans Am nagy tömegeket vonzott, emellett 1970-ben egy egyszeri USAC Indycar-futamot is rendeztek.
Korai turbulenciák
Miután 1969-ben 4,5 millió dollárért eladták a Filmways Corp. nevű Los Angeles-i szórakoztatóipari vállalatnak, a pálya viharos időszakot kezdett. Sears Point 1970 májusában ténylegesen bezárt, miután veszteségeket könyvelt el, és csak 1973-ban nyitotta meg újra a pályát, amikor is Hugh Harn és Parker Archer bérbe vette 1 millió dollárért.
Nem sokkal később a Bob Bondurant Performance Driving School a dél-kaliforniai Ontario Speedwayről Sears Pointba költözött. 1974-re Bondurant és társa, Bill Benk átvette a bérelt létesítmény irányítását.
1977-re egy Bondurantot is magában foglaló konzorcium 1,5 millió dollárért megvásárolta a pályát a Filmways Corp-tól, majd 1980-ban Chris Pook és a Long Beach Grand Prix Association is beszállt. Ekkor már az AMA Superbike sorozat egyik fordulóját is megrendezték, amely 1977-ben Paul Ritter Ducatijának győzelmével debütált.
A pályát 1981-ben Golden State Raceway-re keresztelték át, de a Black Mountain konzorcium bajba került, amikor a Filmways a kifizetések elmaradása után visszavette a tulajdonjogot. Bondurant már korábban lemondott elnöki tisztségéről a Pookkal a Long Beach Grand Prix kezelési terve miatt kialakult vita miatt.
A stabilitás visszatér
A Filmways másodszor is eladta a pályát az üzemeltetési vezető Jack Williamsnek, Rick Bettsnek és John Andersennek egy árverésen 800 000 dollárért. Szerencsére némi stabilitás visszatért Sears Pointba (ahogyan ismét nevezték), mivel 1983-ban a Ford szponzorált, és Dr. Frank N. Scott Jr. és Harvey “Skip” Berg személyében további partnerek érkeztek a fedélzetre.
A pálya 1985-ben kapta meg első teljes újraaszfaltozását, és először jelentek meg boxépületek. 1987-ben az NHRA drag versenyek érkeztek a pálya szalagjára, ami nagy lökést adott a versenynaptárnak. Amikor a Riverside Raceway 1988-ban bezárt, Sears Point újabb kiemelt eseményt nyert a NASCAR-sztárok éves látogatásával. Ricky Rudd nyerte az első futamot 1989-ben.
Ezzel az évvel a Skip Barber Racing School felváltotta a Bondurant Driving School-t – bár ezt 1996-ban a Jim Russell School váltotta fel.
Az 1994-es 1 millió dolláros “szépítési” projekt során egy 62 láb magas, négyoldalú elektronikus körözési táblát építettek a pálya közepére. Abban az évben egy másik újítás volt a NASCAR-versenyek idejére a hajtűkanyarban (11-es kanyar) kialakított ideiglenes kiegészítő boxutca. A “Gilligan’s Island” (Gilligan szigete) becenévre keresztelt pálya azt a további kilenc autót szolgálta ki, amelyek nem fértek el a fő boxutca 34 boxutcájában. Mivel a kiegészítő boxutca hossza lényegesen rövidebb volt, az ott bokszoló autók minden egyes megállásnál további 15-20 másodpercet kaptak, hogy pótolják azt az időt, amit akkor töltöttek volna, ha a teljes fő boxutcán haladnak.
A “Gilligan’s Island” sosem volt népszerű a versenyzők és a csapatok körében, különösen azért nem, mert a versenypálya mellett volt, és a csapattagok nem tudták elhagyni, amint a verseny elkezdődött. A csapatok csak az elsődleges boxutcai személyzetet küldték a Gilligan-szigetre, és ha már ott voltak, nem tudták megközelíteni a garázs területét vagy a transzportereiket, hogy pótalkatrészeket/szerszámokat vegyenek fel.
1995-ben egy további 3 millió dolláros fejlesztés keretében VIP lakosztályokat és egy kétszintes pilóta várótaszobát/sürgősségi orvosi létesítményt alakítottak ki.
Újjászületés és bővítés
A pályát 1996 novemberében Berg eladta a Speedway Motorsports, Inc-nek, amely egy többéves programot indított el, amely megváltoztatta a pálya sorsát, és jelentős beruházásokat eszközölt az infrastruktúrába. A jelentős felújítások 1998-ban kezdődnek a “The Chute” létrehozásával, egy 890 láb hosszú, nagy sebességű szakasz létrehozásával a 4. és 7. kanyar között, amelyet minden NASCAR-szanktorált versenyen használnak. A Trans-Am és a Sportscar versenyek is visszatértek Sears Pointba, majd 1999-ben az AMA Superbike versenyek következtek.
Egy 70 millió dolláros modernizációs terv – amelynek célja, hogy az USA egyik legjelentősebb autóversenyző létesítményét hozza létre – 2001-ben kezdődött, amelynek része volt egy módosított Chute szakasz, egy átdolgozott motoros pálya, jobb szurkolói létesítmények és egy gokartpálya.Egy nagyon szükséges változásra 2002-ben került sor, amikor egy meghosszabbított boxutcát alakítottak ki (végleg véget vetve a “Gilligan’s Island” használatának), és a rajt/cél egyenest átrendezték, hogy elválasszák a drag strip-től.
Az Infineon Technologies 2002 júniusában 10 évre szóló névadási szerződést kötött a pályával, aminek következtében a pálya Infineon Raceway lett. A megállapodás megkötésekor az új Sonoma Raceway nevet választották, ahelyett, hogy visszatértek volna a korábbi Sears Point elnevezéshez.
2003-ban egy új sikánszakaszt építettek be, hogy megkerüljék a gyors Esseket a Full Course visszaúton, amelyet a motorversenyek és az autóversenyek nagy része használ (a NASCAR továbbra is az eredeti 8-9-10 kanyarkombinációt használja). Egy új hajtűkanyart – a 11A kanyart – is beiktattak közvetlenül a drag strip irányítótornya után, hogy kikerüljék az eredeti 11-es kanyart, amely az együléses autók és a motorversenyzők számára nem volt elégséges.
A legutóbbi pályamódosítások során 2012-ben egy 11B hajtűkanyart alakítottak ki – a drag strip tornya után – abban a reményben, hogy az Indycars számára új előzési területet alakítanak ki. A 9A kanyar sikánját is kiszélesítették 10 lábbal, míg az Indycars a 7-es hajtűkanyar új változatát is elkezdte használni, amely egy egyenest tartalmazott a drag strip mentén.
Eljutás
A Sonoma Raceway az észak-kaliforniai Sonomában található, körülbelül egy órányira északra San Franciscótól. A legközelebbi nemzetközi repülőtér San Fransicóban van, 57 mérföldre délre. Belföldi és regionális járatokkal a Snoopy rajzfilmek rajongói a Charles M. Schulz – Sonoma megyei repülőtérről repülhetnek, amely a pályától 38 mérföldre északra, Santa Rosában található.
A pálya a 37-es autópályától nem messze található. Ha San Francisco felől utazik, menjen a US 101-es autópályán San Rafael felé, majd térjen rá a 37-es autópályára keletre, Vallejo felé. Utazzon 8 mérföldet, amíg el nem éri a 37-es és a 121-es autópályák kereszteződését, majd forduljon balra a 121-es autópályára Sonoma felé. A pálya bejárata egy mérföldre van a 121-es út mentén a bal oldalon. Parking is available at the circuit – follow the directions given by circuit staff to the appropriate car park.