Steve Winston
A Miamitól 110 mérföldre északra fekvő Stuart, a Treasure Coast városa egy utazás egy másik időbe.
Nagyjából 25 évvel ezelőtt a városatyák úgy döntöttek, hogy Stuart jellegtelen belvárosát úgy alakítják át, ahogy az 1920-as években kinézett. Az eredmény Florida egyik legbájosabb belvárosa lett.
A belvárost ma is – akárcsak akkoriban – a legendás Lyric Színház horgonyozza le, amelyet eredeti, 1920-as évekbeli pompájában állítottak helyre. Amikor a Lyric 1926-ban megnyílt, Martin megye egész területéről érkeztek ide látogatók, hogy vörös bársonyülésekben némafilmeket nézzenek.
A Lyricet 1928-ban hurrikán pusztította el, majd a gazdasági világválság idején újjáépítették. Végül nehéz idők jártak rá, és a 80-as évek elejére kiürült. 1987-ben azonban a hatóságok pénzt gyűjtöttek a színház felújítására. És ez volt a szikra, amely fellobbantotta Stuart egész történelmi belvárosának felújítását.
“Ma már évente több mint 300 rendezvényt tartunk” – mondja John Loesser, a Lyric ügyvezető igazgatója. “És a városra gyakorolt hatás óriási. Évente 80 000 embert hozunk a belvárosba – akik a belvárosi éttermekben is esznek, és a belvárosi kereskedőket is támogatják.”
A színházban manapság előadóművészeti előadásokat, különleges filmvetítéseket és előadásokat tartanak. A Lyric színpadán már fellépett többek között a Poco, Kris Kristofferson, Travis Tritt, Kevin Bacon és zenekara, Paula Poundstone komikus, Arlo Guthrie, Keb’ Mo’ zenész, Mary Higgins Clark író, Pilobolus, Dave Mason, Roger McGuinn a Byrdsből, a New Christy Minstrels, a Yardbirds, a Village People, a Glenn Miller Orchestra és Mel Tillis.
“Mi egy intim színház vagyunk, ahol minden hely közel van az előadóhoz” – mondja Loesser. “Visszahozzuk azoknak a történelmi színházaknak az emlékeit, amelyekre az emberek gyermekkorukból emlékeznek. És nem kell kimennünk, hogy üldözzük az előadókat – gyakran ők hívnak minket!”
A Lyric-et körülvevő belváros tele van eklektikus üzletekkel, galériákkal és éttermekkel – sok helyen járdai ülőhelyekkel. A belvárost sétálásra teremtették.
A Lyric-től egy utcányira található a Stuart Heritage Museum. Itt lenyűgöző fényképeket, dokumentumokat és tárgyi emlékeket talál a város legkorábbi napjairól és legszínesebb szereplőiről. A látogatók megismerkedhetnek Trapper Nelsonnal, az 1900-as évek elején élt határőrrel, akit a “Loxahatchee vadembere” néven ismertek, és akinek szelleme – sokak szerint – még mindig időnként megjelenik.
A múzeum a John Ashley banda hőstetteit is dokumentálja, a helyi fickókét, akik a gazdagoktól raboltak és a szegényeknek adtak – miután egy szép szeletet megtartottak maguknak -, és végül a rendőrséggel folytatott lövöldözésben haltak meg.
A Stuart Coffee Company-ban a java (vagy bor) mellé egy kis floridai művészetet is fogyaszthat. A The Gauze Shopban női ruhákból válogathatsz. A Luna étteremben jó olasz ételeket szolgálnak fel, bent és kint. Van egy régi borbélyüzlet, igazi borbélyrúddal. A Rare Earth Gallery-ben érdekes formájú és mintájú fafaragásokat, festményeket és kerámiákat, valamint antik típusú kaleidoszkópokat és fonott kosarakat talál. A Gafford színvonalas étkezést és hangulatot kínál.
Az Osceola Streetet régi épületek szegélyezik, amelyeknek erkélyei az utcára néznek, és a harmadik emeleten egy integető nőt ábrázoló freskó látható. Itt eklektikus művészetet talál a Geoffrey C. Smith Galériában és az Albert G’s-ben (ahol több száz fillér alkotja a padlót), kortárs konyhát a B. Merry Gastro Pubban és ázsiai művészetet a Joseph Lynnben. Ugorjon be a Cook’s Kitchenbe konyhai eszközökért, és hagyja az akaraterőjét az ajtónál a Hoffman’s Chocolatesben, amely tele van az állam legnagyobb dél-floridai csokoládékészítőjének finomságaival.
A közelben található az Old Colorado Inn, egy 1920-as évekbeli, pasztellszínű szálloda, és a Spoto’s Oyster Bar, amely a széles St. Lucie folyóra néz.
A St. Lucie partján egy Riverwalk húzódik, amelynek egyik végén a Flagler Park, a másik végén pedig egy amfiteátrum, ahol hétvégenként élőzene szól.
Larry Auerbach, helyi házasság- és családterapeuta és westernek szerzője itt nőtt fel. Családja egy másik régi stuarti nevezetesség, a The Stuart Department Store tulajdonosa volt 1938-tól a 80-as évek végéig.
“A nagyapám alapította az üzletet. És ő, apám, anyám, nagynéném és nagybátyám mind ott dolgoztak” – mondja. “Sok híresség élt akkoriban Stuartban. És mindannyian bejártak az üzletbe – (az ismert énekesnő és színésznő) Frances Langford, Bob Hope, (zenekarvezető) Vaughan Monroe, a színész Hugh O’Brien, Ralph Evinrude (a külső motor feltalálója). Akkoriban az East Ocean Boulevardon úgy biciklizhettünk be a belvárosba, hogy nem láttunk autót.”
A történelmi Stuart belvárosának egyik legjelentősebb nevezetessége nem egy épület. Ez egy út – egy kereszteződés, amelyet “Confusion Corner”-nek neveznek, mert nyolc különböző út fut be rajta, és sok autós számára – különösen a nem helyiek számára – zavarba ejtő lehet. A Confusion Corner 1979-ben a CBS legendás híradósát, Charles Kuraltot vonzotta Stuartba, hogy forgasson egy részt a népszerű “On the Road” című sorozatához.
A Confusion Cornerben való eligazodás gyakran nehézkes élménye ellenére Mary Jones, a Stuart Heritage Museum ügyvezető igazgatója és élethossziglani lakos csak egyetlen halálos balesetre emlékszik. Ez a 40-es években történt, és az áldozatok az ő nagyszülei voltak.
A vasárnapi piac gyönyörű délutánján senki sem aggódik a Confusion Cornerben való navigálás miatt. Az emberek a helyi terményektől és virágoktól (egy időben Stuartot a “világ krizantémfővárosának” nevezték), házilag sütött brownie-k és sütemények, természetes szappanok, “Worm Hotel trágya a Cracker Jim’s Worldtől”, kézzel készített bőrszíjak, kézműves ékszerek (és sajtok), házi méz, finom selymek, fafaragások és növényakasztók, festmények és grafikák, valamint egy szaxofonos között sétálnak.
“Az “új” Stuart egy igazán meleg – és nagyon hiteles – rekonstrukciója az eredeti Stuartnak” – mondja Larry Auerbach. “És nagyon tetszik, ahogyan most kinéz, és ahogyan érzi magát.”