A szén-dioxid (CO2) egy szagtalan, nem gyúlékony gáz, amely egy szénatomból és két oxigénatomból áll.
A szén-dioxid a fosszilis tüzelőanyagok elégetésének és szinte minden élő sejtlégzésnek a mellékterméke. (Az egyetlen ismert kivétel a mélytengeri vulkanikus ventillátorok kemoszintetizáló baktériumai). A növények sejtlégzése az éjszakai ciklusban történik, amikor elégetik a fotoszintézis során termelt energiát.
Az üvegházhatású gázok közül a szén-dioxid az üvegházhatás fő hajtóereje, nemcsak a környezetben való bősége, hanem a metánnal való kölcsönhatása miatt is. Amikor a metán szén-dioxiddal érintkezik, a CO2 egyik oxigénmolekuláját leválasztja, így egyetlen szén-monoxid-molekula marad, amely aztán reakcióba lép az ózonnal, és elpusztítja azt. A légkörben lévő szén-dioxid az óceánok savasodását is okozza, mivel a vízben oldódva szénsavat képez.
A szén-dioxid környezeti hatása áll az országok, vállalkozások és még az egyének is egyre inkább arra törekszenek, hogy csökkentsék szénlábnyomukat, néha azzal a céllal, hogy szén-dioxid-semlegessé vagy akár szén-dioxid-negatívvá váljanak. E célok elérése érdekében igyekeznek egyensúlyba hozni és ellensúlyozni a tevékenységük által a légkörbe kibocsátott szén-dioxid mennyiségét.