A nemek általában az egyes nemek társadalmi és kulturális szerepét jelölik egy adott társadalmon belül. Ahelyett, hogy pusztán a genetika rendelné hozzá, ahogyan a nemek közötti különbségek általában, az emberek gyakran a környezetükre reagálva alakítják ki nemi szerepüket, beleértve a családi interakciókat, a médiát, a kortársakat és az oktatást.
Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) a következőképpen határozza meg a nemek fogalmát:
“A nemek a nők és férfiak társadalmilag konstruált jellemzőire utalnak, mint például a nők és férfiak csoportjainak normái, szerepei és kapcsolatai, illetve a csoportok közötti kapcsolatok. Társadalomról társadalomra változik, és megváltoztatható.”
A nemi szerepek egyes társadalmakban merevebbek, mint más társadalmakban.
Az egyes nemektől elvárt döntéshozatali és pénzügyi felelősség mértéke, valamint az, hogy a nőknek vagy a férfiaknak mennyi időt kell az otthonteremtésre és a gyermeknevelésre fordítaniuk, kultúránként eltérő. A tágabb kultúrán belül a családoknak is megvannak a maguk normái.
A nemi szerepek nincsenek kőbe vésve.
Sok társadalomban a férfiak egyre inkább átveszik a hagyományosan a nőkhöz tartozónak tekintett szerepeket, a nők pedig olyan szerepeket játszanak, amelyeket korábban főként férfiaknak szántak.
A nemi szerepek és a nemi sztereotípiák rendkívül képlékenyek, és idővel jelentősen eltolódhatnak.
Ki viseli a magas sarkú cipőt?
A magas sarkú cipőt például, amelyet ma már a világ nagy részén nőiesnek tartanak, eredetileg a felsőbb osztálybeli férfiak számára tervezték, hogy lóháton vadászat közben használják.
Amint a nők elkezdtek magas sarkú cipőt viselni, a férfiak sarka lassan rövidebb és vastagabb lett, míg a nőké magasabb és vékonyabb.
Az idő múlásával a magas sarkú cipő megítélése fokozatosan nőiesnek minősült. A magas sarkú cipőben nincs semmi eredendően nőies. A társadalmi normák tették azzá.
Rózsaszín a lányoknak és kék a fiúknak?
Sok országban a rózsaszínt tartják a lányok számára megfelelő színnek, míg a fiúk kékbe öltöznek.
A csecsemőket azonban fehérbe öltöztették, amíg a 19. század közepén be nem vezették a színes csecsemőruházatot.
A következő idézet az Earnshaw’s Infants’ Department című, 1918-ban kiadott kereskedelmi kiadványból származik:
“Az általánosan elfogadott szabály a rózsaszín a fiúknak és a kék a lányoknak. Ennek az az oka, hogy a rózsaszín, mivel határozottabb és erősebb szín, jobban illik a fiúnak, míg a kék, amely finomabb és kecsesebb, csinosabb a lánynak.”
Lépjünk 100 évet előre, és sok országban ritka, hogy rózsaszínbe öltöztetett kisfiút találjunk.