A sziderikus nap az az idő, amely alatt a Föld egy forgást végez a tengelye körül a “fix” csillagokhoz képest. A fix alatt azt értjük, hogy a csillagokat úgy kezeljük, mintha egy képzeletbeli, a Földtől nagyon nagy távolságra lévő égi gömbhöz kapcsolódnának.
A sziderikus nap mérése úgy történik, hogy két egymást követő éjszakán feljegyezzük azt az időpontot, amikor egy adott csillag áthalad az égi meridiánon (azaz közvetlenül a feje fölött). A Földön egy sziderikus nap 23 óra 56 perc 4,091 másodpercig tart, ami valamivel rövidebb, mint a déltől délig mért szoláris nap.
A földi nap szokásos definíciója szerint 24 óra, tehát a sziderikus nap 4 perccel gyorsabb. Ez azt jelenti, hogy egy adott csillag minden éjjel 4 perccel korábban kel fel, és ez az oka annak, hogy a különböző csillagképek csak az év meghatározott időszakaiban láthatók.