A piranhák borotvaéles fogakkal rendelkező dél-amerikai halak, amelyek a táplálkozási őrület hírében állnak. A piranha valójában “fogas halat” jelent a brazil tupi nép nyelvén. Azonban nem minden piranha fajnak van vérízlése; egyesek vegetáriánusok.
Sok különböző halat neveznek “piranhának”, de a fajok száma vita tárgyát képezi a Piranha-Info szerint. “Új, eddig azonosítatlan fajokat, regionális fajtákat és színformákat fedeznek fel, és viszonylag rendszeresen új és/vagy frissített kutatási adatokat … tesznek közzé” – írja a honlap. A jelenlegi adatok alapján 40-60 különböző piranha faj létezik 12 különböző tudományos családban. A Piranha-Info szerint két faj, a Pygocentrus és a Serrasalmus népszerű akváriumi hal. A legismertebb faj a Pygocentrus natterei, a vöröshasú piranha.
Méret
A legtöbb piranha nem lesz nagyobb 60 centiméternél (2 láb). Például a vöröshasú piranha és a piraya piranha körülbelül 20 hüvelyk (51 cm) hosszúra nő, míg a fekete foltos piranha körülbelül 11 hüvelyk (28 cm) hosszúra nő a FishBase szerint.
Élhely
A piranha mindegyike Dél-Amerikában él a folyókban és tavakban, és az Encyclopedia Britannica szerint 20 különböző faj található az Amazonas folyóban.
Néhány piranhát találtak már szerte a világon, de ezekről azt feltételezik, hogy háziállatok, amelyeket vízbe engedtek. Az Egyesült Államok egyes államaiban illegális a piranhák szállítása, vásárlása, tartása vagy eladása; más államokban engedélyköteles a piranhák szállítása, vásárlása, tartása vagy eladása, az Oregon Piranha Exotic Fish Exhibit (OPEFE) szerint.
Élmódok
A piranhák csoportokban, úgynevezett rajokban élnek. A közhiedelem szerint ezek a halak azért utaznak csoportokban, hogy egy koreografált táplálkozási őrületben le tudják győzni a zsákmányt. A tudósok szerint azonban a National Geographic szerint azért utaznak együtt, hogy megvédjék magukat a ragadozóktól. Ez nem jelenti azt, hogy az őrjöngés soha nem fordul elő. Ha veszély fenyegeti őket, a raj más rajokkal együtt csoportosul, hogy legyőzzék a ragadozót.
Táplálkozás
A legtöbb piranhát félelmetes ragadozóként tartják számon, amelyek darabokra tépnek minden húst, amely a vizébe merészkedik. Ez valójában nem igaz. A Smithsonian magazin szerint egyes piranhák mindenevők, és több magot esznek, mint húst. Néhány faj vegetáriánus. Egy 2013-ban felfedezett faj, a Tometes camunani például folyami gyomokkal táplálkozik – írja a Smithsonian. Más fajok garnélarákot, rákféléket, férgeket, hullákat és más halakat esznek. Az emberre irányuló támadások nagyon ritkák.
A vöröshasú piranha az Animal Diversity Web szerint az egyik legveszélyesebb és legagresszívabb piranha fajnak számít. Általában, amikor a vöröshasú piranhák normálisan táplálkoznak, a halak szétszóródnak, és egy felderítő jelzi, ha táplálékforrást találnak. Riasztáskor a piranhák nagyon rendezettek. Néhány hal beleharap, majd félrevonul, hogy egy másik hal beleharaphasson. A Smithsonian szerint egyetlen vöröshasú piranha naponta körülbelül 2,46 grammot, vagyis testtömegének körülbelül egynyolcadát képes elfogyasztani.
A wimpel piranha (Catoprion mento) nagyon alattomos. Megfigyelték már őket, amint nagyon gyorsan úsznak egy célpont felé, és keményen harapnak, amikor összeütköznek. A Seriously Fish szerint a túlélés érdekében más halak uszonyainak és pikkelyeinek darabkáit is lecsipegetik.
Utódok
A nőstény piranha egyszerre több ezer petét rak le a homokba a vízforrás alatt, ahol élnek. A vöröshasú piranha nőstény például a párja által ásott fészekbe rakja tojásait.
Miután a hím megtermékenyíti az ikrákat, azok a vízforrás alján lévő növényekhez tapadnak, és néhány napon belül kikelnek. A piranhák akár nyolc évig is élhetnek.
Osztályozás/taksonómia
Itt vannak a vöröshasú piranha és rokonainak rendszertani adatai az Integrált Taxonómiai Információs Rendszer (ITIS) és a Piranha-Info szerint:
Királyság: Állatvilág (Animalia) Albirodalom: Bilateria Infrakirályság: Fylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Osteichthyes Osztály: Actinopterygii Alosztály: Actinopterygii Neopterygii Infraosztály: Teleostei Felsőrend: Ostariophysi Rend: Characiformes Család: Caricacidae Genus: Pygocentrus Fajok:
- Pygocentrus cariba – (Cariba piranha, fekete foltos piranha, fekete vállú piranha, Orinoco piranha, fekete fülű piranha)
- Pygocentrus natterei – (vöröshasú piranha, red-breasted piranha, red piranha, red piranha, common piranha)
- Pygocentrus palometa – elismert, de lehet, hogy nomen dubium (kétes név). A fajt 1850-ben nevezték el, de soha nem találtak belőle példányt.
- Pygocentrus piraya – (piraya, piraya piranha, feketefarkú piranha, San Francisco piranha, királycsászár piranha)
Természetvédelmi helyzet
A piranha természetvédelmi helyzetét a Nemzetközi Természetvédelmi Unió még nem értékelte. Jelenleg nem számít veszélyeztetettnek.
Egyéb tények
A vöröshasú piranhák ugatással figyelmeztetik a ragadozókat, hogy hagyják őket békén.
A piranha felső és alsó fogai ollószerűen működnek együtt a táplálék feldarabolásában. A cápákhoz hasonlóan elveszítik és újranövesztik fogaikat.
Theodore Roosevelt 1913-as dél-amerikai utazásairól szóló, “A brazil vadonon át” című könyvében sok ijesztő információt terjesztett ezekről a halakról.
A piranháknak nagyon erős állkapcsuk van a zsákmány elkapásához. Justin R. Grubich tudós és csapata 2012-es tanulmánya szerint a fekete piranha rendelkezik a legerősebb harapási erővel, amit csontos halak esetében feljegyeztek.